無能王子、東の塔で神霊を得る

第105話「包囲される学園、無能王子は“守るための覚悟”を再び選ぶ」

　夜の空気が、変わっていた。

　学園屋上を降りる途中。

　レオンたちはすぐに異変へ気づく。

　空気が重い。

　張りつめている。

　まるで、巨大な檻がゆっくり閉じ始めているみたいだった。

「……これ」

　リリアーナが小さく呟く。

「結界……？」

　クラウスが目を細める。

「ああ」

「しかも王城式だ」

　その瞬間。

　遠くの夜空で、淡い光が走った。

　バチィッ――。

　空間へ幾何学模様が浮かび上がる。

　青白い光。

　幾重にも重なる封鎖術式。

　それが、学園周囲を取り囲み始めていた。

　アルベルトが顔を歪める。

「おいおい……」

「本気じゃねぇか」

　エリシアも表情を硬くする。

「監視結界というより、半封鎖結界ですわね」

「学園全体を閉じ込める気ですの？」

　ミーアが静かに答える。

「おそらく」

「現在、王城直属術式部隊が外周へ展開中です」

「加えて、学園出入り口には王城騎士団」

「検問も始まっています」

　リリアーナの顔色が変わる。

「そこまで……？」

「レオン様を外へ出さないためでしょう」

　ミーアの声は冷静だった。

　だが。

　その瞳には、はっきりと警戒がある。

　レオンは空を見る。

　青白い光の檻。

　少し前の封鎖結界を思い出した。

　違う。

　今度は赤眼じゃない。

　王城だ。

　自分の生まれた場所が、自分を閉じ込めようとしている。

「……分かりやすいな」

　ぽつり。

　レオンが呟く。

　アルベルトが舌打ちする。

「クソ親父……」

「いや、これ宰相府も噛んでんな」

　クラウスが低く頷く。

「ほぼ間違いない」

「王命拒否から即封鎖」

「事前準備されていた動きだ」

　エリシアが静かに言う。

「つまり王城は、“説得できる”とは最初から思っていなかった」

「最悪、強制連行も視野に入れていたのでしょうね」

　リリアーナがレオンを見る。

「……レイさん」

「何だ」

「大丈夫ですか」

「何が」

「……全部です」

　一拍。

「急に、敵だらけみたいになってるから」

　レオンは少し黙る。

　確かに、昔なら怖かったかもしれない。

　王城。

　騎士団。

　封鎖。

　全部、自分を否定してくるものだった。

　でも今は。

「……一人じゃない」

　小さく言う。

　リリアーナが目を見開く。

　レオンは視線を前へ向けたまま続ける。

「お前らいるし」

　リリアーナの顔が、少し赤くなる。

　アルベルトがニヤニヤする。

「おー」

「今の自然に言うんだ」

「成長したなぁ」

「うるさい」

　エリシアも微笑む。

「ですが、本当にそうですわね」

「今のレオン様は、一人ではありません」

　クラウスも頷いた。

「だからこそ、王城は焦っている」

「……？」

　レオンが見る。

　クラウスは静かに言う。

「東の塔にいた頃のお前は、“孤立した王子”だった」

「だが今は違う」

「学園側」

「生徒」

「教師」

「騎士団内部」

「少しずつ、お前へ味方が増えている」

　一拍。

「それが、王城には都合が悪い」

　レオンは黙る。

　少し前まで、味方なんていなかった。

　なのに今は。

　リリアーナがいる。

　アルベルトがいる。

　エリシアがいる。

　クラウスもいる。

　ルミアたちも。

　学園の生徒たちも。

　その事実が、まだ少し不思議だった。

　その時。

　学園本棟へ入った瞬間、ざわめきが聞こえてきた。

「レオン様！」

「本当に王城が……！？」

「大丈夫なんですか！？」

　生徒たちだった。

　かなりの人数が廊下へ集まっている。

　不安そうな顔。

　怒っている顔。

　混乱している顔。

　だが。

　その視線は、レオンへ向いていた。

「……何で集まってる」

　レオンが小さく呟く。

　アルベルトが笑う。

「そりゃ心配だろ」

　リリアーナも少し驚いていた。

　その中から、一人の男子生徒が前へ出る。

　二年生だろうか。

　剣術科の制服。

　少し緊張している。

「その……！」

「俺たち、聞きました！」

「王城がレオン様を連れて行くかもしれないって！」

　周囲もざわつく。

「危険人物扱いとか、おかしいだろ！」

「助けてもらったのに！」

「封鎖結界止めたのレオン様じゃん！」

　怒りの声。

　否定の声。

　レオンは少しだけ目を見開く。

　こんな風に、自分のために怒る人間がいるなんて。

　昔なら、想像もできなかった。

　女子生徒が涙目で言う。

「レオン様、どこか行っちゃうんですか……？」

　静かな問い。

　廊下が少し静まる。

　みんな、不安なのだ。

　助けてくれた人が、また消えてしまうのではないかと。

　レオンは少し黙る。

　何を言うべきか考える。

　昔の自分なら。

　“関係ない”で終わらせていた。

　でも今は。

「……行かない」

　短く、はっきり言った。

　一瞬、空気が止まる。

　レオンは続けた。

「勝手に連れて行かれるつもりもない」

「ここには、守るって決めた奴らがいる」

　一拍。

「だから、逃げない」

　その瞬間。

　廊下の空気が変わった。

「……っ！」

「レオン様……！」

「かっこよ……」

「うおぉぉぉ！！」

　男子生徒たちが盛り上がり始める。

　女子生徒は泣きそうになっている。

　リリアーナが少し照れたように笑った。

「……ちゃんと言えましたね」

「何がだ」

「今のです」

「普通だろ」

「レイさん基準だと大進歩です」

　アルベルトが肩を震わせる。

「いやマジで成長したなお前……」

「前なら絶対言わねぇ」

　エリシアも頷く。

「ええ」

「今のは、ちゃんと“立つ者”の言葉でしたわ」

　レオンは少しだけ落ち着かない。

　だが。

　悪くない。

　そう思ってしまった。

　その時。

　学園長室の扉が開いた。

「来たか」

　学園長だった。

　普段の穏やかな雰囲気は薄い。

　今は完全に、“学園を守る責任者”の顔をしている。

「状況は聞いているな」

「ああ」

　レオンが頷く。

　学園長は全員を見る。

「王城側は、学園へ正式通達を出した」

「“危険神霊契約者レオンハルトの引き渡し要請”だ」

　廊下の空気が冷える。

　生徒たちがざわつく。

「そんな……！」

「ふざけんなよ！」

　学園長は静かに続けた。

「当然、私は拒否した」

　一瞬。

　空気が止まった。

　レオンも少し目を見開く。

　学園長は真っ直ぐレオンを見る。

「君は、この学園の生徒だ」

「そして今回、多くを守った」

「それを、ろくな調査もなく引き渡せと言われて頷くほど、私は愚かではない」

　その声には、はっきりと怒りがあった。

　リリアーナの目が少し熱くなる。

　アルベルトも笑う。

「流石」

「かっけぇな学園長」

　だが。

　学園長の表情は厳しいままだ。

「しかし、王城も本気だ」

「このままでは、近いうちに強硬手段へ出る可能性が高い」

「だから」

　一拍。

「こちらも覚悟を決める必要がある」

　静寂。

　全員が理解した。

　もう。

　ただ隠れている段階ではない。

　王城は動く。

　なら、こちらも動かなければならない。

　レオンは静かに拳を握る。

　黒蒼雷が、わずかに弾けた。

　バチッ――。

　その音は、小さい。

　でも。

　確かだった。

　東の塔で、何も持たず俯いていた少年は、もういない。

　守るものがある。

　守りたい居場所がある。

　だから。

　今度は、自分の意思で立つ。

　レオンは静かに顔を上げた。

「……なら」

　一拍。

「こっちも準備する」

　その言葉。

　学園の空気が、静かに変わった。

　王城と学園。

　ついに。

　本格的な対立が始まろうとしていた。