無能王子、東の塔で神霊を得る

第104話「東の塔の記憶、無能王子は“捨てられた理由”へ静かに向き合い始める」

　セレスティアが消えた後も。

　屋上には、しばらく誰も言葉を発せなかった。

　夜風だけが吹いている。

　銀色の髪も。

　金色の瞳も。

　もうどこにも見えない。

　だが。

　彼女が残した言葉だけは、妙に重く残っていた。

『あなたは、最初から特別だった』

『王城は、あなたを怖がった』

『黒蒼雷は、奪われた者たちが自分の名前で立つための力』

　リリアーナは胸元を押さえる。

　まだ鼓動が落ち着かない。

　レオンを見る。

　月明かりの下。

　彼は黙ったまま夜空を見ていた。

　その横顔は静かだ。

　でも。

　静かすぎた。

　こういう時のレオンは、だいたい一人で抱え込む。

　それを、リリアーナはもう知っている。

「……レイさん」

「何だ」

「考え込みすぎです」

「考えてない」

「絶対考えてます」

　即答だった。

　レオンは少しだけ目を逸らす。

　アルベルトが苦笑した。

「お前ほんと分かりやすくなったな」

「そうか？」

「昔よりはな」

　クラウスも静かに頷く。

「前なら、もっと完全に閉じていた」

　一拍。

「今は、顔に出る」

「……嫌だな」

「いい変化ですわ」

　エリシアが微笑む。

「少なくとも、人間らしくなりました」

「前は人間じゃなかったみたいに言うな」

「半分くらい雷でしたわね」

「否定できねぇ」

　アルベルトが笑う。

　その軽口に、少しだけ空気が緩む。

　だが。

　レオンは再び夜空を見る。

　東の塔。

　その言葉が、妙に頭へ残っていた。

　十歳。

　魔力ゼロ判定。

　王族失格。

　価値なし。

　そう言われて、東の塔へ送られた。

　それが自分の人生だと思っていた。

　でも。

　もし違うなら。

　もし、最初から“恐れられていた”のなら。

「……意味分かんねぇな」

　ぽつり。

　レオンが呟く。

　リリアーナが少し近づいた。

「レイさん？」

「俺、ずっと」

　一拍。

「本当に価値がないんだと思ってた」

　その声は、静かだった。

　怒りもない。

　悲鳴でもない。

　ただ。

　長い間、そう思い込んでいた人間の声。

　リリアーナの胸が痛くなる。

　レオンは続ける。

「だから東の塔に送られても、仕方ないと思ってた」

「周りもそうだったし」

「父上も」

「母上も」

「使用人も」

「みんな、“当然”みたいな顔してた」

　夜風が吹く。

　レオンの目は遠い。

　今、彼はたぶん。

　東の塔にいる。

　十歳の頃の自分のところへ。

「でも」

　一拍。

「怖がってたから閉じ込めたって言われても」

「正直、まだ実感ねぇ」

「そりゃそうです」

　リリアーナが即座に言う。

「そんな急に整理できません」

「……かもな」

　リリアーナは少しだけ迷い。

　それから、ゆっくりレオンの隣へ立った。

「でも」

「わたしは、少し分かる気がします」

　レオンが見る。

　リリアーナは真っ直ぐ夜空を見たまま言った。

「レイさん、変なんです」

「悪口か？」

「違います」

　むっとした声。

「だって、普通の人なら」

「地下施設であんな風に動けません」

「アレン君の名前を呼んで」

「ルミアちゃんたちを守って」

「自分が壊れそうなのに、最後まで止まらなかった」

　一拍。

「“助ける”って、あんな風に決められない」

　レオンは何も言わない。

　リリアーナは続ける。

「だから、特別なんだと思います」

「黒蒼雷とか、そういう意味だけじゃなくて」

「レイさん自身が」

　その言葉。

　レオンは少しだけ目を伏せた。

　慣れない。

　真正面から肯定されるのは。

　今でも。

　アルベルトが頭を掻く。

「まぁ、俺もそう思う」

「お前、昔から変だったし」

「褒めてるか？」

「半分」

　アルベルトは笑う。

「でも、あれだな」

「昔から、“見捨てねぇやつ”だった」

　レオンが少し眉を寄せる。

「……そうか？」

「覚えてねぇの？」

「何を」

「昔、城の訓練場で下働きのガキ庇って、騎士見習いと揉めてただろ」

　レオンが止まる。

　うっすら覚えている。

　木剣訓練の時。

　失敗して怒鳴られていた少年がいた。

　自分も似たような扱いだったから、何となく止めに入った。

「その後、お前だけめちゃくちゃ怒られてた」

「……あったな」

「でも、そのガキ」

　アルベルトが少し笑う。

「泣きながら“ありがとうございました”って言ってたぞ」

　レオンは黙る。

　そんなことまで覚えていなかった。

　でも。

　アルベルトは覚えている。

「お前さ」

「昔から、そういうとこあるんだよ」

「自分の扱い雑なのに、他人のことは放っとけない」

「だから、王城と合わなかったんじゃねぇかな」

　クラウスが静かに口を開く。

「王城は、“従順な王族”を求める」

「だが、お前は違った」

「弱い側を見てしまう」

「見捨てられた側へ立つ」

「それは、王城にとって厄介だったのかもしれん」

　レオンは夜空を見る。

　昔の記憶が、少しずつ浮かぶ。

　東の塔。

　冷たい部屋。

　古い本。

　窓の外。

　雷の日。

　泣いていた夜。

　そして。

　誰にも必要とされていないと思っていた自分。

「……もし」

　レオンが小さく言う。

「最初から、全部違ったなら」

「どうすればいいんだろうな」

　その声は、少しだけ迷っていた。

　リリアーナが即座に答える。

「今まで通りでいいです」

「早いな」

「だって」

　リリアーナは真っ直ぐレオンを見る。

「レイさんは、もう変わってますから」

「……？」

「昔のレイさんは、一人でした」

「でも今は違います」

　一拍。

「だから、全部一人で抱え込まなくていいんです」

　夜風が吹く。

　レオンは何も言わない。

　でも。

　胸の奥が少しだけ温かかった。

　その時だった。

　クラウスの表情が変わる。

「……来る」

　全員の空気が変わる。

　次の瞬間。

　屋上入口の扉が開いた。

　現れたのは、ミーアだった。

「レオン様」

「どうした」

「学園長がお呼びです」

「今？」

「はい」

　ミーアの表情は少し硬い。

「王城側が動きました」

　空気が冷える。

　アルベルトが眉を寄せる。

「また使節団か？」

「いえ」

　ミーアは静かに言った。

「今度は、“封鎖”です」

「……何？」

「王城が、学園周囲へ監視結界を展開し始めています」

　一瞬、空気が止まった。

　エリシアの目が細くなる。

「早いですわね……」

「完全に閉じ込める気か」

　クラウスが低く呟く。

　リリアーナがレオンを見る。

「レイさん……」

　レオンは静かに夜空を見上げた。

　月は変わらず浮かんでいる。

　だが。

　状況は、確実に動いていた。

　王城は、本気だ。

　そしてこちらも。

　もう、止まれない。

「……行くか」

　レオンが静かに言う。

　その声に。

　全員が頷いた。

　黒蒼雷の秘密。

　東の塔の真実。

　そして、王城の闇。

　全てが、少しずつ繋がり始めていた。