無能王子、東の塔で神霊を得る

第102話「白銀の来訪者、無能王子は“自分を知る者”とついに出会う」

　夜の学園は、静かだった。

　だが。

　その静けさは、平穏の静けさではない。

　戦いの後にしか生まれない、“疲弊した静けさ”だった。

　前庭では、未だに修復術式の光が明滅している。

　崩れた石畳。

　焼け焦げた樹木。

　半壊した訓練棟。

　赤眼襲撃事件の爪痕は、まだ学園中へ色濃く残っていた。

　それでも。

　人は戻ろうとしている。

　止まらないように。

　壊れたまま終わらないように。

　生徒たちは、恐る恐る食堂へ集まり。

　教師たちは、忙しく走り回り。

　修復班は夜遅くまで術式を展開している。

　誰もが疲れている。

　でも。

　それでも、“日常”へ戻ろうとしていた。

　そして。

　その中心にいるのは、間違いなく一人の少年だった。

　◇

「……寝ろ」

「寝ません」

「何でだ」

「レイさんが寝ないからです」

　医務棟、特別処置室。

　窓の外には夜空。

　机には大量の差し入れ。

　果物。

　焼き菓子。

　栄養薬。

　花束。

　意味不明なぬいぐるみまである。

　レオンは、それらを見て未だに少し困惑していた。

「……何でぬいぐるみ」

「人気者だからです」

「関係あるか？」

「あるんじゃないですか？」

　リリアーナは小さく笑う。

　だが、その笑顔の下には疲労が見えていた。

　ここ数日、彼女はほとんど休んでいない。

　レオンの看病。

　地下施設被害者組のケア。

　学園側との連携。

　その全てを抱え込んでいる。

　それなのに。

　本人は、自分が疲れていることへ気づいていない。

　レオンは少しだけ眉を寄せた。

「……お前も休め」

「レイさんが寝たら休みます」

「それ、俺が寝ない限り寝ないやつだろ」

「はい」

「即答か」

「即答です」

　リリアーナは胸を張る。

　だが。

　次の瞬間、小さく欠伸をした。

「……」

「……」

　沈黙。

　リリアーナの顔が真っ赤になる。

「い、今のは違います！」

「眠いんだろ」

「眠くありません！」

「欠伸してた」

「してません！」

「してた」

「……しました」

　レオンは小さく息を吐いた。

　それから、少しだけ視線を逸らして言う。

「……ありがとな」

　リリアーナが止まる。

「え……？」

「看病」

「ずっといる」

「だから礼」

　静かな声。

　でも。

　妙に真っ直ぐだった。

　リリアーナの顔が、一気に赤くなる。

「な、なんで急にそういうこと言うんですか……！」

「思ったから」

「そういうのはもっとこう……！」

「？」

　本気で分かっていない顔だった。

　リリアーナは両手で顔を覆う。

「天然……」

「何だ」

「なんでもありません！」

　だが。

　そのやり取りをしている時のレオンは、ほんの少しだけ柔らかかった。

　東の塔にいた頃には、絶対になかった顔。

　リリアーナは、それを知っている。

　だから。

　嬉しかった。

　その時だった。

　コンコン――。

　扉がノックされる。

「失礼しますわ」

　エリシアだった。

　その後ろにはアルベルト。

　さらに少し遅れてクラウスまでいる。

「お前ら揃って何だ」

「見舞いですわ」

「五回目くらいだぞ」

「気にしないでください」

「気にする」

　アルベルトが笑いながら果物を放る。

「追加だ」

「またか」

「なんかどんどん増えてんだよ」

　実際、部屋の隅には差し入れが山積みになっていた。

　食べ物だけじゃない。

　手紙まである。

　“ありがとうございました”。

　“助けてくれてありがとう”。

　そんな文字が、何枚も並んでいた。

　レオンは、それをまだ直視できない。

　慣れていないから。

　感謝されることに。

　期待されることに。

　リリアーナが手紙を一枚拾う。

「これ、一年生の子ですね」

「前庭で助けてもらったって」

「……覚えてない」

「レイさん、空飛び回ってましたもんね」

　エリシアが小さく笑う。

「黒蒼雷、本当に凄まじかったですわ」

「正直、わたくし途中から戦況理解できませんでしたもの」

「俺も」

　アルベルトが頷く。

「なんか“空が割れてる”しか分かんなかった」

「語彙が酷いですわね」

「でも合ってんだろ？」

「まあ、否定はしません」

　クラウスは黙っていた。

　だが。

　その視線は、静かにレオンを見ている。

「……何だ」

「いや」

　クラウスが低く返す。

「変わったと思ってな」

「何がだ」

「目だ」

　一拍。

「前のお前は、どこか全部諦めてた」

　空気が少し静かになる。

　クラウスは続けた。

「だが今は違う」

「守るものがある目をしてる」

　レオンは少し黙る。

　守るもの。

　昔の自分には、無かった言葉。

　でも今は。

　自然と頭に浮かぶ顔がある。

　リリアーナ。

　ルミアたち。

　学園。

　ここにいる人間たち。

「……そうかもな」

　ぽつり。

　レオンが呟く。

　その瞬間。

　リリアーナの胸が、少しだけ熱くなった。

　その時だった。

　ふわり――。

　風が吹いた。

　窓の外。

　レオンの目が細くなる。

「……まただ」

「え？」

　リリアーナが振り返る。

　レオンは静かに窓を見る。

　夜空。

　月明かり。

　そして。

　学園屋上。

　白いローブ。

　銀髪。

　金色の瞳。

　今度は、はっきり見えた。

　エリシアも空気の変化に気づく。

「誰かいますの？」

「……いる」

　クラウスが即座に立ち上がる。

「敵か」

「分からない」

　だが。

　殺気がない。

　むしろ逆だ。

　懐かしいような。

　妙な感覚。

　レオンはゆっくり立ち上がる。

「レイさん！」

　リリアーナが慌てて止める。

「まだ安静です！！」

「少し行くだけだ」

「その“少し”で毎回大惨事になるんです！」

　アルベルトが吹き出す。

「完全に信用ゼロだな」

「当然です！」

　だが。

　レオンは窓の外から視線を逸らさない。

「……あいつ」

　一拍。

「俺を知ってる」

　その声に、空気が変わった。

　クラウスも目を細める。

「根拠は」

「分からない」

「だが、そんな感じがする」

　屋上の女性は、レオンと目が合うと。

　静かに背を向けた。

　まるで、“来い”と言うみたいに。

　◇

　学園屋上。

　夜風が吹いている。

　月明かりが、白い石床を照らしていた。

　白ローブの女性は、その中央へ静かに立っている。

　近くで見ると、さらに異質だった。

　銀髪。

　白いローブ。

　金色の瞳。

　だが何より。

　空気が違う。

　まるで周囲から少し浮いているような感覚。

　リリアーナが警戒する。

「……あなた、何者ですか」

　女性は静かに振り返った。

　そして。

　小さく笑う。

「安心して」

「敵ではないわ」

「そう言う人ほど怪しいです」

「ふふ」

　否定しない。

　レオンは、彼女から目を離せなかった。

　知らないはずなのに。

　妙に胸がざわつく。

「……どこかで会ったか」

　女性の瞳が、少しだけ揺れた。

「覚えていないのね」

「何を」

　女性は少しだけ寂しそうに笑う。

「東の塔」

　空気が止まった。

　リリアーナが息を呑む。

　レオンの目も細くなる。

「……何でそれを知ってる」

　女性は静かに月を見る。

「あなたが十歳の時」

「東の塔の窓から、外ばかり見ていた」

「雨の日も」

「雪の日も」

「ずっと」

　レオンの呼吸が止まる。

　誰にも話していない。

　東の塔の記憶。

　女性は続ける。

「雷の本を読んでた」

「神霊伝承も」

「王国史も」

「外の世界へ行きたかった」

　一拍。

「でも、“どうせ自分には価値がない”って諦めようとしてた」

　リリアーナがレオンを見る。

　レオンは何も言えない。

　全部。

　当たっている。

「……何者だ」

　今度は低い声だった。

　女性は静かにレオンを見る。

　その瞳は、どこか優しかった。

「私は、セレスティア」

　一拍。

「黒蒼雷を知る者よ」

　その瞬間。

　バチッ――。

　レオンの神霊輪が、勝手に反応した。

　黒蒼の火花。

　セレスティアは、その雷を見る。

　懐かしそうに。

　少しだけ悲しそうに。

「やっぱり」

「目覚めたのね」

　レオンが低く問う。

「……黒蒼雷って何だ」

　セレスティアは静かに答えた。

「王国が、一番隠したかったもの」

　夜風が強く吹いた。

　リリアーナの背筋へ寒気が走る。

　王国。

　黒蒼雷。

　そしてレオン。

　全部が繋がっている。

　セレスティアは、まっすぐレオンを見る。

「あなたは、失敗作なんかじゃない」

「最初から特別だった」

　レオンの胸が、小さく揺れる。

　東の塔で、何度も否定された言葉。

　価値なし。

　無能。

　失敗作。

　でも。

　目の前の女性だけは、真逆を言った。

　セレスティアは静かに微笑む。

「だから王城は、あなたを怖がった」

「……怖がった？」

「ええ」

　一拍。

「あなたが“黒蒼雷”を継ぐ存在だから」

　空気が変わる。

　リリアーナが息を呑む。

　レオンは静かにセレスティアを見る。

　彼女は、まだ何か知っている。

　黒蒼雷。

　東の塔。

　そして。

　自分自身のことを。

　セレスティアは月を見上げる。

「時間がないわ」

「赤眼は、まだ終わってない」

「王城の闇も」

「これから、もっと深くなる」

　一拍。

「だから」

　金色の瞳が、真っ直ぐレオンを見る。

「あなたは、自分が何者なのかを知る必要がある」

　その言葉。

　夜空の下で。

　止まっていた運命が、静かに動き始めた。