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第3話：【ガンロックではないゴーレムだ】

　ガンロック先生――もといゴーレムが、氷を砕きながら再び立ち上がる。

『ォォオオオオオ……！！』

「いや生きてんのかよおおおおおお！？」

　叫びながら、ナナシは反射的に後ろへ飛び退いた。

　バキバキと音を立て、砕けた氷が雪原へ散っていく。

　だが――おかしい。

「……ん？」

　違和感。

　凍り付いていたゴーレムの身体、その亀裂の奥。

　黒い何かが、蠢いている。

　じわり、と…まるで岩の内側から滲み出るみたいに、黒い筋が広がっていく。

「……黒い？」

　ナナシが目を細める。

　だが次の瞬間。

　イリスの声音が、鋭く低くなった。

「……アレはもしかして“メルム”か…？」

「めるむ？」

　聞き返すより早く――

　バキッ！！

　氷が、内側から砕け散った。

　ゴーレムの身体を覆っていた氷が無理矢理押し広げられ、砕けた隙間からドロリと黒い液体が溢れ出す。

「っ……！？」

　粘ついた黒。

　液体のようで、液体じゃない。

　生きているみたいに蠢きながら、岩の隙間を這い回っていく。

　そして、ゴーレムの全身へ、黒い筋が走った。

　ドクン。

　不気味な脈動。

『……ォ……オォォォ……』

　唸り声が変わる。

　さっきまでの単純な怪物の声じゃない。

　ノイズ混じりの、歪んだ音。

　まるで別の何かが、中から喉を使っているみたいだった。

「うわぁ……絶対ヤバいやつじゃんアレ……」

　ナナシの頬が引きつる。

　目の前のそれは、もうただのゴーレムじゃない。

　岩の隙間から黒が滲み、ところどころ溶けたみたいに歪んでいる。

　動きはぎこちない。

　なのに――妙に生々しかった。

「下がってろ」

　イリスが一歩前へ出る。

　淡い銀髪が、雪風に揺れた。

「アレはもう普通のゴーレムじゃねぇ」

（そうか……アレ、ゴーレムっていうんだ……）

　そんな事を考えてしまった、その瞬間だった。

　ゴーレムの頭部が、ゆっくりこちらを向く。

　同時に、黒い筋が脈打った。

「……っ」

　ナナシの背筋に寒気が走る。

　理由は分からない。

　だが本能が告げていた。

　――アレはダメだ。

　視線を合わせてはいけない何かだと。

「……なんなんだよ、それ」

　思わず呟いた、その瞬間だった。

　左腕に、違和感が走る。

「……ッ！？」

　ドクン。

　鼓動。

　心臓とは違う。

　もっと奥。

　もっと深い場所から、“別の何か”が脈打っている。

　視界の端が、わずかに歪んだ。

　左腕が、熱い。

　いや、違う。

　熱いのに、冷たい。

　矛盾した感覚が、腕の奥を駆け巡る。

「……なんだ、これ……」

　思わず左腕を掴む。

　すると、黒い筋が、脈打った。

　まるで――呼応するように。

「っ……！」

　その瞬間。

　世界が、反転した。

⸻

　燃えている。

　空が裂け、大地が崩れている。

　黒い“何か”が、世界そのものを覆い尽くそうとしていた。

　絶望みたいな光景。

　その中心に、一人の影が立っている。

　左腕には、異形の籠手。

　禍々しく、黒紫色に脈打つ装甲。

　そして右手には――白い鍵。

　影が、ゆっくりと鍵を掲げる。

　籠手の一部が、スライドする。

　現れた鍵穴へ、白い鍵が差し込まれ――

　光が、溢れた。

⸻

「――ッ！？」

　現実へ引き戻される。

　荒い呼吸――雪の冷たさ、目の前には――イリス。

「……おい、どうした」

　警戒した声。

　ナナシは答えられない。

　左腕が、熱を放っていた。

　ドクン。

　再び脈打つ。

　次の瞬間――

　黒紫色の籠手に、赤い光が走った。

「っ……！？」

　装甲の隙間から、まるで血管のように赤い線が浮かび上がる。

　籠手が、低く唸った。

　ギ……ギギ……

　内部で、何かが軋むような音。

　まるで――

　“目覚めようとしている”みたいに。

「……なんなんだよ、お前……」

　ナナシが息を呑む。

　その瞬間。

『ォォオオオオオオオ！！！』

　メルムに侵食されたゴーレムが、大きく咆哮した。

　同時に。

　左腕の籠手が、さらに強く脈打つ。

　まるで――

　“敵”を見つけたみたいに。