カウントダウン ～転生したら配管工になった～

第25話 イナクの決断①

俺たちはギルドに戻ってきた

イナクはもう帰っていて、食事の支度をすませてくれていた

「イナク、悪い、今日は全部やらせちゃって」

「かまわん、勝手にやっただけだ」

イナクは皿を手に取り、鍋からシチューをよそっていた

俺も厨房から料理を運ぶのを手伝い、ほどなくして夕食の支度が整った

その時だった

厨房から出てきたイナクの前に、ナルがすっと立つ

「聞いて欲しいことがあるの」

イナクも真っすぐナルを見た

「私のこと好きって言ってくれて、ありがとう」

「でもわたし、イナクの妹のままがいい」

「これからも、家族でいてほしい……」

「ごめん……」

イナクはしばらく何も言わず、その言葉を受け止めるように立っていた

やがて静かに口を開く

「いいんだ、困らせて、すまなかった」

「俺の方こそ、家族でいさせて欲しい」

ナルは小さく微笑んだ

「うん」

それだけ言うと、ナルはふっといつもの調子に戻った

「でも、討伐依頼を受けるのは反対だからね！　家族として」

イナクは間を置かずに答えた

「俺にはこれしかない、それは聞けん」

するとナルは、やっぱりね……と言いたげに、いたずらっぽく笑った

「だよね」

そう言って椅子に腰を下ろす

「さあ、食べよう！　イナクのシチュー大好き！」

「いただきまーす」

俺たちは夕食を食べ始めた

「おいしい～、温まる～」

「今日寒かったし、嬉しいね～」

ミナとナルはすぐに明るい声をあげる

さっきまでの空気が嘘みたいに、食卓にはいつもの日常が戻っていた

俺はそこで、ずっと呼吸を詰めていたことに気づいて、ようやく息をついた

そして椅子に座ろうとするイナクを見ながら思う

あれ？……今、振られてたよな……

なのに、もう食卓はいつも通りだ

「いただきます」

そう言って、俺もシチューを口に運ぶ

暖かくて優しい味が広がった

「イナク、これすごく美味しいな、どうやって作るんだ？」

そう聞くと、イナクはいつも通りの顔で答えた

「こんど教えてやる」

その一言に、俺は少しだけ安心する

いつものイナクだと思えた

食事を終え、体を拭いて歯を磨き、おやすみと声をかけて俺は部屋へ戻った

すると、しばらくして扉をノックする音がした

「はい」

返事をすると、扉が開く

「俺だ」

訪ねてきたのはイナクだった

「夜分にすまん、ちょっといいか？」

「おう」

イナクは部屋へ入り、後ろ手に扉を閉めた

「ソラには、先に言っておこうと思ってな」

「ん？　なにをだ？」

「組合で会ったノアを覚えてるか？」

「ああ、覚えてるよ」

「俺は、あいつの所に行こうと思っている」

「行く？　どういう意味だ？」

「この国には三つの軍があって、ノアはその一つの長らしい」

「その軍に誘われている」

「軍……？」

思わず、ナルの顔が頭に浮かんだ

「ギルドはどうするんだ？　なんで急にそんなことを言い出す？」

「急ってわけじゃない、ずいぶん前から、興味があった」

「それに……」

イナクは少し言いよどんでから続けた

「ナルとミナには、内緒にしてくれるか？」

「……わかった」

「今日、俺が受けた依頼はワーウルフの討伐だった」

「依頼書には、つがいの二匹がすみ着いたと書いてあった」

「だが、行ってみると十五匹いた」

「しかも、小型のドラゴンを一匹使役していた」

「そいつが魔法を使った」

「え！？」

「あのままなら、俺は殺されていただろう」

「そこをノアに助けてもらったんだ」

「そんなことが……」

「俺には戦うことしかできん」

「やっと、自分の生き方が見つかったと思ってる」

「でも……ナルが心配した通りだった」

俺はイナクの顔を見て言った

「……だから、軍に入ると？」

「そうだ」

「ナルはどうする？　そばにいてやらなくていいのか？」

その問いのあと、部屋にわずかな沈黙が落ちた

「俺は、あいつらの近くにはいられない」

「ギルドにいたら、巻き込んじまう」

「もし今日の討伐に、あいつらを連れて行っていたら……」

「俺が勝手にくたばるのはいい、でもそれだけは」

バチン

気づけば、俺はイナクの頬を殴っていた

殴った俺の手の方が痛い

「お前が死ねば、悲しむ人がいるだろ、俺もその一人だ」

「戦うことしかできないと言うが、本当にそうか？」

「俺はそうは思わないぞ、他の道を選べば……」

「ギルドで平和に暮らしてきたお前だったら」

「ナルは、お前を受け入れたとは思わないのか？」

イナクは頬を押さえもせず、ただ強く拳を握りしめていた

「俺はナルのことを、誰よりも見てきた」

喉の奥に引っかかったものを押し込むように息を吐いた

「分かっているつもりだ……」

「いまのナルは……俺を……」

「それが……辛いんだ」

少し間を置いて、俺は聞いた

「それが本音か？」

「そうだ」

俺は大きくため息をついた

「わかった、俺はイナクを応援するよ」

「正直に言えば、戦うようになってからのイナクは、生き生きとしてると思っていたから」

「それをナルのためにやめても、ナルは喜ばないし、イナクにとっても良くないだろ」

「軍に入ったら、ギルドには帰ってこれるものなのか？」

「最初の二年は新兵練場で寮生活になる、帰ってこれても年に数回だ」

「ほんとうに、それでいいんだな？」

イナクは迷いなく頷いた

「ソラ」

「なんだ」

「図々しい頼みだが、ナルとミナのことを頼んでもいいか？」

「頼まれなくても、そうするさ」

「そうだったな」

それからイナクはゆっくり立ち上がり、部屋を出ようと扉に手をかけた

その背中に、俺は声をかける

「なあ、イナク」

イナクは小さく振り返った

「俺たち、家族だよな？」

「当たり前のことを聞くな」

そう言ってイナクは部屋を出ていき、静かに扉が閉まった