第24話 ナルの決断①
さわやかな朝だった
肌寒いが、食堂は暖房機のおかげでぽかぽかしていた
スープの香りが鼻をくすぐり、優しい光が窓から差し込んでいる
俺が食堂に降りた時には、イナクが朝食を作り終えて机に並べていた
机にはすでにミナとナルが座っている
ミナは腕にムギを抱えていて、俺が降りてくるのを見ると声をかけてきた
「おはよー」
「おはよう、ごめん、今日遅かった？」
「ううん、いつも通りなんだけど……」
ミナがイナクとナルに目線を移す
ナルはそっぽを向いていた
するとイナクが言った
「早く目が覚めたから作っただけだ」
「あ、ありがとう」
俺はそう言って、机に並ぶ料理を見た
野菜スープに自家製ソーセージ、それに目玉焼きとサラダ
朝からご馳走だった
俺も椅子に腰かけ、みんなで声を合わせた
「いただきまーす」
楽しい朝食の時間のはずだが、食堂の空気は重かった
するとナルが口を開いた
「わたし、これいらない、ミナ食べて」
ナルが自分のソーセージをミナの皿に移す
「え、いいの？ ナル、ソーセージ好きでしょ？」
「きらいになった」
ミナは困ったような顔をした
重い空気を変えようと、ミナがナルに話しかける
「ねえ、ナル」
「なに？」
「ナルも、魔法の扉、開けたんだよね」
「開けたよ」
「どんどん流れ込んでくるよね、魔法の使い方とか性質とか」
「うん、最初から知ってたみたいになる」
「でね、私の魔法って光の属性みたい、ほら」
ミナがそう言うと、空中に光の玉が現れた
「ナルのは？ 私と違う？」
「う……うん、違う」
少しナルの表情が曇る
「えー、ナルはどんな魔法なの？ 見せて見せて！」
少し嫌そうな顔をして、ナルが右手を上げる
赤い針が次々と現れる
「わぁ！ ナルのって赤いんだ！」
「どんな属性なの？」
「……赤さび」
「え？」
「だから、赤さび、鉄とかに出るやつ」
「そういうのもあるんだ……」
「なんか私の能力って、全部こんな感じだよね、やんなっちゃう」
するとムギがぴょんとミナの肩に飛び乗った
そして少し口を開ける
火の玉が現れた
「ええぇ！ あなたも魔法使えるの！？」
ムギは頭をミナにこすりつけて喉をならす
ナルはあまり驚いていない様子だった
「この子は、火の属性みたいだね」
「すごい！ 猫って魔法が使えるんだ！」
「あはは、その子だけだと思うよ」
朝食を食べ終え、俺たちは食器を片付けた
それからイナクは依頼書を何枚か見比べ、一枚を手に取ると出口に向かった
出口のすぐ横に、いつの間にかナルが立っていた
顔を背けたまま、動かずにいる
イナクが近づき、すれ違おうとした時、ナルが声をかけた
「いくの？」
一瞬、イナクの足が止まる
「行く」
「私がやめてって、頼んでも？」
イナクは、ほんの少しだけ躊躇した
それでも答えた
「そうだ」
ナルが唇を噛んだ
イナクはそのまま出て行ってしまった
ナルはゆっくりと食堂に戻り、椅子に座った
疲れたような、悲しそうな顔をしている
見たことがない彼女の様子に、俺は心配になった
ミナがナルに歩み寄り、背中に手を置いて話しかける
「ねえ、ナル」
「なに？」
「いつまでイナクと喧嘩してる気なの？」
「……喧嘩なんかしてない」
「心配なのは分かるけど、イナクが強いって……ナルも知ってるでしょ？」
「うん」
「だったら……」
「相手が魔法を使えたら……イナクにはどうしようもないじゃない」
「それは……そうだけど」
「そこの猫だって魔法が使える。だったら魔物にだって……いるかもしれない」
ミナは少し戸惑うように言った
「それなら尚更、私たちも一緒に行った方がいいんじゃない？」
ナルは小さく首を振った
「それに……それだけじゃないの」
「え？」
ナルは立ち上がって言った
「ソラ君、ミナ、時間ある？付き合ってよ」
