第4話 今日はソラの為の日①
「まだ間に合うから。少しだけ急ぐよ」
ミナはそう言って、前だけ見て歩く
角をいくつか曲がって大通りを渡ると、壁の古さが途切れた
石畳が均され、道幅が少し広い
長く列のように露天が続いている
果物や香辛料の隣に、細い指輪や飾り紐。櫛や石鹸
その先に、肉屋があった
焼けた脂の匂いが通りに広がって、店先には肉がずらっと吊られている
客が列を作って、紙包みを抱えて笑っていた
俺は立ち止まることはなく、ただ目で追った
子どもが母親の袖を引いて「ねえ」とせがみ、母親は小さく首を振って笑う
道の端では、カップを片手に立ち話をしている人達がいる
旧市街の朝には、あまり見なかった光景だ
俺が黙っていると、ミナが前を向いたまま言った
「ここから先、普通の市街区」
「……へえ」
道が少し開けて、白っぽい石造りの建物が見えてきた
壁に沿って外向きの窓口がいくつも並び、そこで受付をしているらしい
窓口の前に列ができていて、札を受け取った人が順番に中へ通されていく
登録の手続きは、建物の中でやるようだ
入口に人が並んでいて、カウンター越しに札が渡されているのが見えてきた
「ほら。ここが組合だよ」
「……ここか」
入口の看板は大きい字と小さい字が混ざっている
ミナは迷わず列の一つに並んだ
短い会話をすると、係の人が何かを確認して、板切れみたいな札を出す
ミナは腰の小袋を開けて、金色のコインを三枚、窓口の台に置いた
金属の音が小さく鳴った
「行こ」
ミナが札を受け取って、扉のほうへ向かう
中に入ると、空気が静かだった
人の声はあるのに、どれも小さくて、代わりに紙の音と、咳払いと、靴の音がする
並んでいる人たちも、少し落ち着かない顔をしている
ミナが俺の手を離した
列の端に立たせて、肩を軽く叩く
「ここで大丈夫。多分そんなに待たないよ。飲み物飲む？」
「……うん」
ミナは鞄を探って、皮の水筒を取り出した
水筒の栓を抜き、そのまま俺の手元へ寄せる
しばらく待っていると、係の声で呼ばれた
窓口ではなく、脇の通路へ案内される
通路を進むと、突き当たりが一つの部屋になっていて、扉の横に兵士が立っていた
ミナが扉を開けて俺を促す
二人で中に入った瞬間、横の兵士が低い声で言った
「審査官の前へ！」
奥の机に、銀の長髪の男が座っていた
椅子に深く座っているのに背が高いのが分かる
顔立ちは整っていて、年も若い
目は知的で鋭く、こちらを一度なぞっただけで空気が締まった
その机の前に立っただけで、ここが合否を決める場所だと分かった
審査官の、静かだが通る声が届いた
「札を出せ」
ミナが外の窓口で受け取った札を差し出す。男は受け取って目を落とした
「登録、転生者か」
声は低く、抑揚がない
男は俺を見た
「名前は」
俺は一瞬詰まって言った
「……ソラ、です」
「仮名か」
「……はい」
男は目を細める
「年齢は」
「たぶん、十六か十七」
「たぶん？」
「……たぶん」
沈黙
男の視線が俺の顔に刺さる
ペン先は動いたまま、声だけが落ちてくる
「仮名。年齢も“たぶん”か」
ミナが一歩前に出た
「転生したばかりなんです。記憶が戻ってなくて、名札の字も読めない状態で……でも！」
男は淡々と返す
「この世界に慣れてからでいいだろう」
それだけ言って、また俺を見る
「所属は」
ミナが即答した
「ラピス・ギルド」
男のペンが、そこで一瞬止まった
顔は変えない。声も事務的なまま
「旧市街の」
「そう……です……」
旧市街という言葉に明らかにミナが反応して声が落ちた
男は一度だけ顔を上げて、ミナを見る
「……君は？」
「ラピス・ギルドの長、ミナです」
男はふっと息を吐くように言った
「そうか」
そして帳面に書き込みながら、何か呟いた
「……似ている。サラには借りがあったな」
声は小さく、２人にははっきり届かない
それでも、その瞬間、空気が少しだけ変わった
疑いの目が消えるわけじゃない。けど、結論が出たようだ
男は帳面を閉じた
さっきの木札を手に取って、無駄のない動きで判を押す
乾いた音が一つ
木札を俺のほうへ滑らせた
「合格だ。行け」
それだけ言われて、俺は木札を受け取ったまま固まった
さっきまで空気が重かった、頭が追いつかない
ミナも一瞬止まって、次の瞬間、ぱっと笑った
「……っ、やった……！」
声は弾んだのに、息が少し乱れている
ミナが俺の腕を掴む
その手が震えていることに気づいた
「合格だって。……ね、合格」
ミナの潤んだ瞳から、ぽろっと涙が落ちた
俺はそこで、何か言おうとして、言葉を飲み込んだ
昨日、今日の事が一気に頭に戻ってきて
俺は……
ミナの肝心なところをちゃんと見てなかった気がした
俺は、ただ、頷いた
扉の横にいた兵士が低い声で言った
「次。能力検査に進め！」
