第22話 光と歌①
「ミナ？」
俺はミナの少し後ろを歩きながら声を掛けた
ミナは反応せず、そのまま前だけを見て歩き続けた
小走りでナルとイナクが追いついてくる
「ソラく～ん」
ナルの声に、ミナの肩がぴくりと動いた
ミナは立ち止まり、大きく息を吐く
それから振り向いて、顔の前で手を合わせ、深く頭を下げた
「ごめん！ナル！」
「せっかくの誕生日なのに」
ナルは一瞬ほっとした顔をしてから、わざと頬をふくらませる
「もう！埋め合わせしてよね」
「うん、するする、絶対する！」
俺もミナの様子を見て少し安心した
するとイナクが言った
「俺とソラは買い出しに行ってくる」
「ミナは暖房機の受け取りがあるだろ」
ミナが頷くと、ナルが言った
「私は？」
「今日の主役だ、なにもするな」
ナルは一度ミナと顔を見合わせる
「はーい、ミナと一緒にギルドに帰ってるね」
俺たちは二人と別れて、市場に向かった
歩き出してすぐにイナクが聞いてきた
「ナルを喜ばせたい」
「からあげは喜んでた、似たようなものはないか？」
そう言われて、俺は戸惑った
元の世界のことは、あまり思い出せない
そのとき、ルーの言葉が頭をよぎった
俺が食べたい揚げ物……
ぽん、と出てきた
「とんかつ」
「とんかつ？」
「からあげに近いけど、もっと大きい揚げ物だよ」
「厚めの肉を使って、卵と小麦粉とパン粉で衣をつけて揚げる」
「それは、鶏肉を使っても良いのか？」
「うん、チキンカツってのがある」
イナクの足取りが早くなる
「それならナルは喜ぶな」
「卵と小麦粉はギルドにある、他を買って帰るぞ」
「おう」
俺たちは鶏のもも肉とパン粉を探して屋台を回った
買い物の途中で、イナクがまた聞いてくる
「誕生日にやると喜ばれること、他にあるか？」
俺は少し考えた
それから、急に思い出す
「……歌、とか」
「歌？」
「誕生日おめでとう、っていう意味の歌があるんだ」
イナクの目がわずかに動く
「ナルが興味を持つ」
「どんな歌だ？」
「ハッピーバースデートゥーユ～、って感じ」
イナクが眉を寄せる
「ハッピバってなんだ？」
「俺の世界の言葉で、誕生日おめでとう、って意味」
「教えてくれ」
「え？いいけど」
俺は歩きながら何度か口ずさみ、イナクに歌を教えた
必要な買い物を済ませ、俺たちはギルドへ戻ってきた
すると入口の前で、イナクが急に立ち止まる
「ソラ、先に行くぞ」
「ん？どうぞ」
なんでわざわざ？
俺はそう思いながら、少し遅れて中へ入った
中に入ると食堂に見慣れない大きな箱のようなものがあった
朝に会った男が言っていた魔力暖房機だ
その前でミナとナルが、猫と遊んでいる
「あ、おかえり～、二人とも」
「おかえり～」
二人が猫と遊びながら言った
ミナが暖房機に手を向けて、嬉しそうに笑う
「見て見て、あったかいよ～」
「今年の冬は天国ね～」
その足元で、猫が気持ちよさそうに体をくねらせていた
茶色い毛並みで、顔から胸元にかけて少し色が薄い
黒い目をした、きれいな猫だ
「この子、組合にいた子だよね？」
「今度、返しに行かないと、きっと心配してるよね」
そう言って、ミナが猫の喉を指で撫でる
「え？」
この猫は、ミナが魔法で作った猫だ
ミナは覚えていないらしい
すると、ミナの後ろからナルが言った
「捨て猫みたいだから、返さなくて大丈夫だよ」
ナルが俺に目配せする
俺はすぐに察して、小さく頷いた
きっと、昨日のことは思い出させないほうがいい
俺もそう思った
ミナは猫に頬を寄せる
「え～、捨てられちゃったの？」
「君、こんなに可愛いのに～」
「うちの子になっちゃ～う？」
猫はミナの指をぺろぺろ舐める
「うーーーん！可愛い！」
「この子、うちの子にする！」
ミナは猫を抱き上げて言った
「名前どうしようかな～」
「うーん……ムギ」
「なんか雰囲気がムギって感じ」
「よろしくね～、ムギ」
