カウントダウン ～転生したら配管工になった～

第19話 取り越し苦労①

俺たちはリンに連れられて、組合の医務室に案内された

広い部屋には、白いシーツのベッドが並んでいる

そのうちの一つに、俺はミナを寝かせる

俺たちについてきていた猫は、ミナのベッドの横で丸まって眠りだした

イナクとナルは、その隣のベッドに腰かけた

すると、イナクは力尽きたようにベッドに倒れ込んだ

「イナク！」

ナルが心配してイナクの顔を覗き込む

「すごい汗……」

イナクは大量の汗をかいていた

明らかに様子がおかしい

そこで、俺も体が急に重くなった

手足がうまく動かない

これには覚えがあった

セバスの時と同じだ

リンは小さな壺を持ってきて、そこから角砂糖を取り出した

まず自分の口に入れる

それからイナクの方へ歩いてきて、彼の口に入れた

「ちょっと、イナクになに食べさせたの！？」

突然のことにナルがリンに食って掛かる

「薬です、すぐによくなります」

リンはそのまま俺の方にも来て、砂糖を口に入れた

すぐに体が楽になっていくのを感じた

「それは、セバスさんの？」

俺がそう尋ねると、リンは少し意外そうな顔をして言った

「そう、兵糧糖です。なぜあなたがセバスのことまで知っているのです？」

「セバスさんのお店で、その砂糖を買わせてもらってます」

少し間があった

「そうですか……これは軍用の補給品でもあります」

「他言しないほうが身のためですよ」

そう言われて、砂糖を買いに行った時のセバスを思い出した

だから過剰な反応をされたのか……俺はそう思った

「そうだ、ミナにも」

そう言った俺に、リンは小さく首を横に振る

「いいえ、ミナさんには不要です」

「彼女の魔力は、ほとんど減っていませんから」

イナクの様子が落ち着いてきた

それを確認して、ナルがリンの方へ歩み寄る

「あなた、リンだったわね。言いたいことが山ほどあるわ」

ナルの声は落ち着いているのに、怒りだけが滲んでいた

「なぜ、あんなことをしたの？」

リンは姿勢を正し、ナルに向き合って頭を下げた

「本当に、ごめんなさい」

素直に頭を下げるリンに、ナルは意外だったのか、少したじろいだ

リンは静かに説明を始めた

「ミナさんがこの建物に入った時から、彼女の魔力を感じていました」

「恐ろしいほど大きい。しかも、ある程度制御しているのが伝わってきました」

「直接お会いして、彼女は魔法の扉を、既に開けていると分かった」

「ならば、確かめる必要がありました」

ナルの表情が曇る

「あなたが言う扉っていうのは、今の私にも分かるよ」

「何かが開いたら、魔法の事を、最初から知ってたみたいになって」

「いまも、どんどん流れ込んでくる……このことでしょ？」

リンは静かにうなずいた

「そうです。魔法とは、人から教わるものではないのです」

「扉が開けば、自然と使えるようになります」

ナルは納得していない顔をする

「あなた、私の質問に答えてないよね」

「なんで、あんなことをする必要があったの？別に確かめなくて良いじゃない」

リンは少し間を置いた

次に口を開いた時、声の温度が落ちていた

「いいえ、そうはいきません」

「魔法の才がある者のなかには、扉を開くと人格が変質するものがいます」

「変質？」

「はい。別の人格と入れ替わる……との考え方もあるほど、変わってしまうのです」

「変わるって、どんなふうにかわるの？」

「極端に冷酷で残忍な人格に変質するのです」

「そしてそれは決まって、高い魔力の素養を持つ者に発現します」

「扉に飲み込まれる、と呼ばれる現象です」

リンの話を聞いて、ミナが俺に矢を放った時のことが頭をよぎる

人格が変わる……

俺は眠っているミナの顔を見る

あの時のミナを……俺はミナではないと感じた

どうか、俺の知っているミナのまま目を覚ましてくれ

そう願わずにはいられなかった

リンが続ける

「わたくしが見たところ、ナルさんは問題なさそうですね」

ナルが少しだけ身構えたのがわかった

「もし……人格が変わっていたら、あなたはどうするの？」

リンは淡々と答えた

「殺します」

俺とナルは身構えた……

ミナから、俺を守ってくれたのはナルだ

ナルも俺と同じ不安を持っている

リンは俺たちを見る

「お二人から見て、ミナさんはどうでしたか？おかしく感じたことはありませんか？」

俺は内心、少しだけほっとした

あの時、リンは床に倒れ、ミナに踏みつけられていた

ミナが俺に矢を放った瞬間は、見ていないはずだ

ナルがすぐに答える

「全然ない。あなたが私たちに危害を加えたから、怒ってくれただけよ」

リンは淡々と続ける

「ですが、彼女の戦い方には驚きました」

「彼女は戦闘訓練を受けたことがあるのですか？」

ナルはどう答えた方がいいのか分からず、返答につまった

「そ、そんなの……」

そこにイナクが会話に入ってきた

「ある」

振り向くと、イナクが起き上がり、ベッドに腰かけていた

「イナク！もう大丈夫なの？」

ナルの問いに頷いて、イナクはリンに視線を移す

「ミナには昔、俺が戦い方を教えた。身を守れるように」

「あなたが？」

「そうだ、あんたの左頬に証拠があるだろ」

リンが自分の頬に手を近づけた

そこには大きなアザが残っていた

「その右ストレートを教えたのは俺だ。効いただろ」

リンは少し間を置いてから答えた

「ええ、あれには驚かされました」

「魔法戦の最中に、素手で殴られたのは初めてです」

そのとき、ミナが小さく声を漏らした

「う、う～ん」

視線が一斉にミナへ向く

俺は息を詰めた

変わっているのか……変わっていないのか

もし変わってしまっていたら、ここでまた戦いが起こる

固唾をのんで見守っていると

ミナの目がゆっくりと開いた