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79.罠

　「ざぁけんな、馬鹿野郎! こんな傷ぐらいで、俺が死ぬかよ!」

　「さいですか、なら死なんで下さいよ。自分だって線香代が勿体ないですから」

　どこまで本気なのだか、とことん分からない西蔵警部補だった。

　「ところで、どうやらさっきのヘリが追いかけて来ているようです」

　西蔵警部補に指摘されるまでもなく、わたしもそれに気づいていた。

　ヘリのローターが立てる、バラバラという音が後ろから聞こえてくる。

　どうやら黄色い襲撃車を撃退した部隊が、ヘリで追跡を開始したらしい。

　「あれは、アメリカ軍だろう? NSAの部隊なのか?」

　おじさんが前の座席に座る２人に尋ねた。

　「どうやら、そのようですね。多分、横田から来たんでしょう」

　西蔵警部補が「横田」と言ったのは、米国空軍の横田基地のことである。

　どうやら、NSAはわたしの確保に、なりふり構わず大っぴらに動き始めたようだった。

　わたしは、ビン・ラディンではない。

　一介の女子高生なのだ。

　それなのに、この大捕物は、どうにも合点がいかなかった。

　『・・・・かはい、高杯、応答せよ。こちら捜査二課』

　この時になって、ようやく警察無線が復活した。

　盛んに高杯警部をコールする声が飛び込んで来た。

　「はい、こちら高杯」

　高杯警部が、そろそろと手を伸ばしマイクを取る。

　そして力のない声で応答した。

　「おお、高杯警部、やっと応答したか、待て、いま向出(むこうで)課長と代わる」

　無線の電波状況は不安定だった。

　何度も、大きなノイズが走る。

　『高杯、娘は・・・八重山さくらは無事か』

　直ぐに無線の先の相手が代わった。

　「あ、無事だ。無事だが、俺たちを追っかけ回しているこの連中を何とかしてくれ。今すぐ」

　『ああ、今やっている。相手はNSAとロシアの対外情報庁（SVR）のようだ。こちらが外交ルートを通じて押さえるまで、うまく逃げ・・・・・・・・・』

　その時、警察無線がまたもや大きなガガガガガという雑音を発すると、沈黙してしまった。

　またもやジャミングがかけられたようだ。

　「ヘリが急接近してきます」

　西蔵警部補が報告する。

　そして、急速にヘリの立てるローター音が大きくなった。

　グォーン。

　物凄い爆音を残し、ヘリが車の屋根すれすれを掠めて私達の前に出た。

　タンタンタン、タンタンタン。

　機関銃だろうか、発射音とともに、車の前方の道路に小さなアスファルトの破片が舞った。

　ヘリから身を乗り出した、迷彩服を纏った兵士の一人が、こちらの車の前方を狙ったのだ。

　それは、警告射撃だった。

　NSAもまた、容赦のない攻撃だった。

　だが、西蔵警部補は歯を食いしばりそのまま車を疾走させる。

　黄色い襲撃車や、トラックにぶつかったせいで、車は不安定になりぐらぐら揺れる。

　キキキキーッという、どこかに何かが擦れる嫌な音が響いていた。

　そのせいなのだろうか、車は先ほどの半分ぐらいしかスピードが出ていない。

　こちらを追い抜いたヘリは、どんどんと高速道路の先に飛んでいく。

　そして、もう一機のヘリは、追いたてるようにわたし達の車の後方にぴたりと付いて来ていた。

　「やつら、どうするつもりだ」

　一見、こちらへの襲撃を諦めたかのように飛び去ったヘリを見て、登おじさんが不思議そうにつぶやいた。

　だけど、わたしには分かっていた。

　２機のヘリの内、前方に飛び去った一機は、この先のどこかに着陸する。

　そして、兵士達が道路の前方に展開して待ち構えるのだと。

「西蔵さん、ヘリは前方で着陸し、待ち構えています」

　わたしは自分の直観をそのまま口にした。

　「しかし・・・」

　西蔵警部補は車を減速させようとはしなかった。

　本当は、もう少し先に圏央道のジャンクションがある。

　圏央道に逃げ込めば、昭島の方面にはトンネルがある。

　そのトンネルに入り込めれば、ヘリは追ってはこれない。

　西蔵警部補も高杯警部も、このまま時間を稼ぐことを狙っていた。

　時間を稼げば、日本と米国の政府高官レベルでNSAの暴挙について話が進み、NSAに撤退命令が出るだろう。

　そう踏んでのことだった。

　やがて、車が一台も走っていない高速道路の先に、ヘリが空中にホバーリングしているのが見えた。

　そしてそのヘリの下の高速道路上に１０名以上の兵士が展開している。

　どうやら、兵士を下ろしてまた離陸したようだ。

　「兵隊の数はまばらだ。このまま間をすり抜ける」

　西蔵警部補が、その兵士の展開状況を見て決断した。

　「だめ、前方の兵士達が、何かを仕掛けています」

　兵士の間が、やけに空いている箇所がある。

　それは、まるでここをすり抜けて下さいと言っているような間隙だった。

　だが、わたしの目は別な物を捉えていた。

　よくは分からないけど、彼らは何かを仕掛けている。

　兵士達の緩慢な動きがそれを物語っていた。

　罠。

　罠を仕掛けた猟師が、獲物がかかるのを息を凝らしてじっと待っている。

　兵士達の身体からは、そんなオーラのような空気が漂っていた。

　かかれ。

　獲物よ、かかれ。

　ブービー・トラップにひっかかるがいい。

　そんな想念が彼らの身体から立ち上っている。

　だが、もはや手遅れだった。

　後方をぴたりと追跡するヘリに追われ、西蔵警部補の運転する車は、集蛾灯に引き寄せられる蛾のように、罠の真っただ中に突っ込んでいくのだ。

　「みんな、掴まって!」

　叫んだのはわたしだった。

　わたし達を捕まえる罠。

　わたし達を捕獲するための罠。

　でも、それは大きな衝撃をわたし達の体に与えるだろう。

　わたしは、セバちゃんをしっかりと抱えた。

　その瞬間だった。

　ギャンガガガガガガ。

　物凄い音が車輪から聞こえ、振動がわたし達を襲った。