第98話 わたしの誕生日
歪みの泉から少し西へ入った場所――山の湯。
ごぽんっ――
湯面に小さな波紋が広がり、心地よい湯気がゆらりと立ち上る。
「はぁ……やっぱり、何度入ってもいいお湯ですね」
岩にもたれ、エリシアが小さく息を漏らす。
「うんうん。身体もぽかぽか……なんだか、ふわふわしてきちゃったよ」
ミミは肩まで湯に浸かり、頬を赤く染めながら足をぱたぱたと揺らした。
「長く歩いた後ですからね。こうしてゆっくり浸かると、溜まった疲れが一気に抜けます」
「分かる～。頭の中まで、じんわりする感じ！」
ミミの言葉に、エリシアはくすっと微笑む。
「リアナちゃんも、ちゃんと温まってる？」
「えっ……？ あ、は、はい。もちろんです」
リアナは膝を抱えるように湯船へ浸かっていたが、どこか落ち着かない。
「……どうかしましたか、リアナさん？」
声をかけられ、リアナはびくっと肩を跳ねさせる。
「い、いえ！ 別に、何でも……その、ありませんっ」
そう言いながらも、視線はちらりとミミへ向いていた。
それに気づいたミミが、にやっと笑う。
「……あっ。もしかしてさ」
湯をかき分けながら、ミミがじりじりと距離を詰める。
「リアナちゃん、背中……流してほしいとか思ってる？」
「なっ……！？ そ、それはっ……！」
「そうだよね～。背中流してあげるって約束だったもんね～」
「……はい。実は、前回ミミさんに背中を流してもらっていたエリシアさんが、すごく羨ましくて……」
「じゃあさ。背中だけじゃなくて――」
そこまで言うと、ミミはリアナへ身を寄せ、耳元でひそひそと囁く。
次の瞬間、リアナの顔がみるみる赤く染まった。
「い、いや……やめてください！ そんな……想像しちゃうじゃないですか！」
「ふふふっ。リアナちゃんの……えっち」
「ち、違いますっ！ ミミさんが変なこと言うからで……！」
真っ赤になって抗議するリアナに、ミミは楽しそうに笑った。
やがてリアナが洗い場へ腰を下ろすと、その後ろへミミが膝をつく。
桶ですくった湯を背中へとかける。しゃあっと流れた湯が、背中を伝って足元へ落ちていった。
「よーし。じゃあ泡立てて背中、流していくよー。こう見えても、ミミさんは泡立て名人なんだからねー」
ふわりと泡立った布が背中に触れる。
「……くすぐったくない？」
「だ、大丈夫です……」
時おり湯をかけて泡を流しながら、丁寧にリアナの背中を洗っていく。
布越しに伝わる手のひらのぬくもりに、リアナの肩から少しずつ力が抜けていった。
「リアナちゃんにはさ、いつも助けてもらってばかりだよね」
「そんなこと……。私だって、ミミさんには回復や結界で何度も助けてもらっていますし。もちろん、エリシアさんにも、です」
「えへへ。そっか」
背中を洗い終えたミミは布を置き、両手をリアナの肩に添える。
「ミミさん……？」
「頑張ってるリアナちゃんには、ミミさん特別マッサージだよ」
親指を肩の付け根へ当て、ゆっくり円を描くように揉みほぐす。
そのまま肩から首筋へと指先を滑らせ、凝りを確かめるように力を込めた。
「うんうん。やっぱり、ここが凝ってるね～、お客さん」
「ちょっと……ミミさん。その設定、完全にオジサンですよ」
「いーの、いーの。こうやって、みんなが仲良く楽しく過ごせるようにするのが、わたしの役目なんだから」
指先を肩からうなじへと移し、揉み込みながら確かめる。
「んっ……」
「ふふっ。ここ……気持ちいいでしょ？」
「は、はい……ほぐれていくのが分かります」
リアナは小さく息を吐き、身体の力を抜いた。
しばらくして、ミミはそっと手を離す。
「はい。おしまい」
「……ありがとうございました。すごく楽になりました」
リアナは振り返り、微笑んだ。
「はい。じゃあ次は私の番ですね。ミミさん、背中を向けてください」
「えっ、前は洗ってくれないの？」
「もうっ……そういうの、反応に困るんで。早く背中を向けてくださいっ」
ミミは「へへへ」と照れ笑いし、素直に背を向ける。
リアナは泡立てた布を手に取り、ゆっくりと背中を洗い始めた。
しばらくして、リアナが思い出したように口を開く。
「そう言えば、気づいてました？」
「何が～？」
「ミミさんと私が出会って、そろそろ一年になるんですよ」
「えっ。もうそんなになるんだっけ？」
「はい。ってことは、セイがこの世界に来たのも、もう一年前ってことですよね」
「ちょ、ちょっと待って……ってことはだよ、リアナちゃん」
「……お誕生日ですね」
湯船の向こうから、エリシアが柔らかな声で言う。
「あっ、そうか……」
リアナは目を見開き、すぐに納得したように頷いた。
「そうそう。セイとわたしの本当の誕生日は分からないから……セイがこの世界へ来た日――わたしと出会った日を、二人の誕生日にしようって決めたんだよね！」
リアナもふっと笑みを浮かべる。
「……長いようで、あっという間でしたね」
リアナは湯をすくい、ミミの肩へそっとかけた。
「はい。おしまいですっ！」
「ありがと、リアナちゃん」
ミミはにこにこと笑い返す。
三人は再び肩まで湯に浸かり、立ち上る湯気に包まれながら、しばらく静かに温まった。
「ミミさん、今回は男湯に乱入しないんですね？」
リアナが前回のことを思い出しながら尋ねる。
「当たり前だよっ！ わたしだって成長してるんだから。ほ、他にお客さんがいたら……恥ずかしいじゃん……」
ミミは肩をすくめ、照れ笑いを浮かべる。
「いえ、他にお客さんがいなくてもダメですからね？」
その返しに、エリシアも思わずくすっと笑った。
三人は肩を寄せ合い、湯船の中で身を揺らしながら、他愛のない会話を続ける。
「ちょっと、ミミさん。近いですって」
「えー、いいじゃん。湯船広いんだし」
「いえ、広いからこそ、もう少し距離を……まあ、いいです。もうっ」
リアナが諦めたのをいいことに、ミミはぴたりと身を寄せる。
そんな二人を眺めながら、エリシアは目を細めた。
「……本当に、楽しいです。皆さんと一緒にいると決めたことは、間違っていなかったって……そう思います」
少し照れたように微笑み、続ける。
「ミミさん。ルキア村に帰ったら……みんなでお祝いしましょうね」
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▼ステータス情報
【名前】セイ
【年齢】２６（肉体年齢）
【職業】テンプレ詰め込み勇者
【レベル】４９
【スキル】生活知識大全／魔法知識大全／世界法則書き換え／時間停止／魅了体質／無限成長／強制ハーレム誘導／おじいちゃんの優しさ（ヒロイン全員好感度＋100）／威圧／加速支援／魔法適性鑑定／精霊感応／状態異常回復／索敵／ホーリーブースト／空間転移
【同行者】
・ミミ（記憶喪失の少女／推定１６歳）
- 好感度：好き
- 能力傾向：回復系（第一段階覚醒済）／ヒーラー適性あり
- 状態：アストラクロスのローブを装備。身体も心もポカポカ
- 補足：誕生日のことなんて全然忘れてた。思い出させてくれたリアナに感謝
・リアナ（元騎士団の見習い／１９歳）
- 好感度：大好き
- 能力傾向：攻撃系（雷・風属性）／貫通・麻痺・加速タイプ
- 状態：シルクノートの胸当てを装備。身体も心もポカポカ
- 補足：あっという間の一年だったなぁとしみじみしてる
・エリシア（元聖女様／２５歳）
- 好感度：けっこう高め
- 能力傾向：支援・結界・祈祷（神聖属性）
- 状態：アストラクロスのドレスを装備。身体も心もポカポカ
- 補足：ミミとセイのお祝いどうしようかお悩み中
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