第88話 廃都エルディア
シルヴェリオン地方大森林から転移した先――城の見える平原。
セイたちが周囲の様子を確かめていると、草を踏み分ける音が近づいてきた。
「巡礼者の方ですか？」
声をかけてきたのは、四十代ほどの男が二人。
巡礼者らしい装いをしているが、その表情にはわずかな疲労がにじんでいる。
「ああ。水の精霊の祠に来たつもりだったんじゃが、気づけばここにおった」
セイが答えると、二人は顔を見合わせた。
「やはりそうでしたか……。私はラグスと申します。こっちはフェインです。私たちも同じく祠に立ち寄ろうとしたところ、ここに飛ばされました」
フェインが低い声で続ける。
「この転移はどうやら一方通行みたいでな。しかも、ここがどこなのかも分からないし、帰り方もまだ分かっていない」
セイは小さく頷いた。
「なるほどのう。ワシらの他にも、飛ばされてきた者はおるのか？」
「はい」
ラグスが頷く。
「丘の向こうに、今は捨てられた町があります。皆、そこで身を寄せ合って生活しています」
「うむ。失踪事件の原因は、この転移で間違いなさそうじゃな」
「ええ……。もう日も暮れます。皆さんも一度、そちらへ来てください」
フェインは少しためらうように続けた。
「夜になると、魔物たちが祠に集まっているみたいだ……。何をしているかは分からないが、このままここにいるのは危険なんだよ」
そう促され、セイたちは案内に従うことにした。
道中、歩きながらセイが尋ねる。
「おぬしらは、あそこで何をしておったんじゃ？」
「最近は少なくなりましたが、あなたたちのように転移してきた人たちを案内するため、定期的に祠の様子を見に来ているんです」
「生活するにも人手が必要だからな。まあ、元の場所へ帰るための協力者集めってところさ」
そうして話しているうちに丘を越え、その先に町の姿が見えてきた。
古びた街並みと建物が並ぶ、静まり返った町。
入口の門には、かすれた文字でこう刻まれていた。
――エルディア。
「ああ……町の名前みたいですね」
ラグスが城の方を見上げる。
「昔は、あのお城を訪れる貴族や商人で、かなり賑わっていたようです」
「捨てられた町と言っておったが……古い造りのわりに、建物はずいぶんきれいじゃのう」
周囲を見回しながら、セイが率直な疑問を口にする。
「そうなんだよ。だから俺たちも最初は町の人を探しまくった。でも、どこにも誰もいなくてさ……」
フェインが苦笑し、ラグスが補足する。
「町の記録を調べた限りでは、二千年前に何かが起きたようなんです」
「二千年前じゃと！？ これらが二千年前の建物じゃというのか？」
セイは思わず声を上げた。
「……私どもに言われましても。
町役場のような建物に残されていた記録から、そう推測しているだけです」
「うっ……すまんすまん。あまりにも現実離れした話じゃったからのう」
セイは気まずそうに頭をかき、再び町並みへ視線を向けた。
「もうへとへと……」
その空気を断ち切るように、ミミがその場にぺたんと座り込む。
「あっ、そうですよね」
ラグスは我に返ったように言った。
「空いている家なら自由に使ってください。……もっとも、私が言うのも変な話ですが」
そう言われ、セイたちは町の中を見渡した。
比較的状態の良い建物を選び、今日のところはそこで休むことにする。
荷物を置き、それぞれが一夜を過ごす準備に取りかかった。
◇
その夜。
「とりあえず、原因は分かった……。じゃが、問題はどうやって解決するかじゃな」
セイが腕を組んで唸る。
「ここがどこなのかも分からない以上、動きようがありませんしね」
エリシアも静かにうなずいた。
「まあ、まずは先にこっちの用件を済ませてしまおう」
セイはそう言って皆を見回す。
「そうですね。水の大精霊様……。上手くいけば、これで三つのカケラが揃うんですね」
エリシアの声には、わずかな不安が混じっていた。
「ああ、その通りじゃ。明日の朝、もう一度祠へ向かおう」
「いつも守護してる怪物がいるから、ちゃんと気をつけないとね」
ミミが指を立てる。
「そうですね……前回はひどい目に遭いましたし」
リアナも苦笑しながら同意した。
話がひと段落し、明日に備えて休もうという空気が広がる。
ミミは片腕を上に伸ばし、もう片方の手で支えながらぐっと背中を反らした。
「じゃあ、おやすみー」
そう言うなり、すぽんと寝袋へ潜り込む。
その様子につられるように皆も寝袋へ入り、やがて建物の中は静寂に包まれた。
◇
ふと目を覚ましたリアナは、隣にいるはずのミミの姿がないことに気づいた。
「……ミミさん？」
気になって寝袋からもぞもぞと抜け出し、周囲を見渡す。
建物の中を探してみるが、どこにも姿は見当たらなかった。
「外……かな？」
小さく呟き、身なりを整えてから外へ出る。
ミミを探してしばらく歩いたところで、リアナはようやく気づいた。
自分が今、夜の廃墟を一人で歩いていることに。
「思わず外へ出ちゃったけど、暗くて怖すぎるよー……」
そう口にしながらも足は止めず、周囲へ視線を巡らせる。
「ミミさーん。早く出てきて……」
少し先。
町の中央と思われる場所にある、噴水だったであろう石造りの跡の前。
ミミがぼんやりと空を見上げていた。
その姿を見つけ、リアナは胸をなで下ろしながら駆け寄る。
「ミミさん。どうしたんですか？ 心配しましたよ」
「あっ、リアナちゃん。ごめんごめん。なんだかさ、ちょっと昔を思い出せそうだったから」
「そういえば、転移した直後に、この景色を見たことがあるって言ってましたね」
「うん。お城も見えるし……。あのお城って、どこのお城なんだろうね？」
「うーん。今は何とも。
とにかく戻りましょう。夜はさすがに冷えますし」
「そうだね。ありがと、リアナちゃん」
「どういたしまして」
歩き出そうとしたところで、ミミがくいっと距離を詰めた。
「お礼に今日はさ、ギュッてしながら寝てあげよっか？」
「えっ……い、いやいや、別にそんなことしなくていいです！ ……って、近いですミミさん！」
リアナは頬を赤くして慌てる。
「ふーん。そうだよね」
ミミは少しだけ身を引き、にやりと笑った。
「リアナちゃんは、セイにギュッてしてもらいたいんだもんね？」
「ちょ、ちょっとミミさん！ 怒りますよ！」
「わー、リアナちゃんこわーい」
軽口を叩き合いながら、二人は寝床にしている建物へ戻った。
横になってしばらくした頃、ミミがぽつりと呟く。
「でもさ、二千年前にみんないなくなったってことは、ここがわたしの記憶にどれだけ似てても、やっぱり違う場所なんだよね？」
「そうですよね……。ミミさん、実は二千十五歳なんじゃないですか？」
「へへへっ。リアナちゃんも冗談がうまくなったね」
「い、いえ……今のは、その……冗談……です」
リアナは顔を赤くする。
ミミはしばらく見つめたあと、くすっと笑った。
「リアナちゃんって、結構天然だよね？」
「ミミさんだけには言われたくありません！」
小さな笑い声が重なり、夜はゆっくりと更けていった。
◇ ◇ ◇
翌朝。
セイはラグスとフェインに一言断りを入れ、ミミ、リアナ、エリシアを連れて祠へ向かった。
大森林の中にあったはずの祠が、今は見渡す限りの大草原の中にある。
改めて見ると、そこだけが周囲から切り離されたような異質さを放っていた。
「ねえ、セイ……。前回みたいなことがあるかもしれないしさ……あれ使ってみてよ」
リアナが不安そうにセイの袖を引く。
「ああ、索敵か。……分かった。《索敵》」
セイは意識を研ぎ澄ませた。
しかし、どれだけ待っても警告らしき反応は現れない。
「……いや、何の反応もないな。鍵も開いておるようじゃし、とりあえず入ってみよう」
セイが扉に手をかけると、ギシギシと軋む音を立てて開いた。
「一応、警戒は怠るなよ」
そう告げて中へ入る。
だが、その警戒とは裏腹に何事も起こらなかった。
「何も起きないなら、それに越したことはないけど……ちょっと肩透かしだね」
ミミが拍子抜けしたように言う。
室内の中央には石の台座があり、その上に細長い古びた箱が一つ置かれていた。
「……おそらく、この中にカケラがあるのでしょう」
エリシアがそう口にした直後、ミミはためらいなく箱へ手を伸ばし、蓋を開けた。
「ちょっと、ミミさん！ またそんな不用意なことを――」
リアナの制止も間に合わず、中身が姿を現す。
「でもさ、全然大丈夫っぽいよ！ ほら！」
ミミが取り出したのは、魔法使いが使うような小さな杖だった。
「前回もそうじゃったが、おそらく選ばれた者――今回はエリシアが触れんことには、何も起こらんのじゃろう」
「そっか。じゃあ、はいっ！ エリシアちゃん！」
差し出され、エリシアは少しためらいながらも杖へ手を伸ばす。
触れた瞬間、杖からまばゆい光が溢れ出した。
光は室内を満たし、やがてエリシアを中心に収束していく。
「エリシアちゃん、大丈夫？」
覗き込むミミに、エリシアは小さくうなずいた。
「少し驚きましたが……たぶん大丈夫です」
「痛いところは？」
「ありません。ただ……頭の奥で、小さく何かが響いているような感覚があって……」
「それ、大精霊様だよ。わたしも最初は同じだったもん」
ミミの言葉に、エリシアは自分の両手を見つめる。
「……リアナさんの時みたいに、私も何か力に目覚めたのでしょうか？」
問いかけるような声に、セイが首を傾げた。
「何か変わった感覚はないかのう。魔法が使えそうとか、身体が軽くなったとか」
「いえ。とくには……」
「そうか……。まあ、エリシアは元から魔法を扱えたしのう。
いずれにせよ、今回は思ったよりもすんなり済んでよかったわい。ひとまず町に戻るとしよう」
そう言って祠の外へ出た、その時だった。
草原を渡っていた風が止まり、代わりに甘ったるい匂いが鼻を突く。
視界の端で、淡い粉のようなものが舞った。
次の瞬間、祠の前に、人影が立っていた。
――蝶を思わせる巨大な翅を背に持つ、人型の魔物。
翅がわずかに震え、鱗粉が空気に散る。
「……誰だ、お前たちは」
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▼ステータス情報
【名前】セイ
【年齢】２５（肉体年齢）
【職業】テンプレ詰め込み勇者
【レベル】４１
【スキル】生活知識大全／魔法知識大全／世界法則書き換え／時間停止／魅了体質／無限成長／強制ハーレム誘導／おじいちゃんの優しさ（ヒロイン全員好感度＋100）／威圧／加速支援／魔法適性鑑定／精霊感応／状態異常回復／索敵／ホーリーブースト
【同行者】
・ミミ（記憶喪失の少女／推定１５歳）
- 好感度：好き
- 能力傾向：回復系（第一段階覚醒済）／ヒーラー適性あり
- 状態：アストラクロスのローブを装備。今回も歩きっぱなしで疲労こんぱい
- 補足：思い出せそうで思い出せない、あのモヤモヤ感に悩まされてる
・リアナ（元騎士団の見習い／１９歳）
- 好感度：好き（本当はセイにギュってしてもらいたい）
- 能力傾向：攻撃系（雷・風属性）／貫通・麻痺・加速タイプ
- 状態：シルクノートの胸当てを装備。ミミを探して夜の廃墟を歩き精神的に疲労
- 補足：実はミミ以上に天然であることが判明
・エリシア（元聖女様／２５歳）
- 好感度：けっこう高め
- 能力傾向：支援・結界・祈祷（神聖属性）
- 状態：アストラクロスのドレスを装備。歩き詰めではあるけど、全然体力的には問題無し
- 補足：宿り木になることに少し不安。でも身体の変化ないのも不安
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次の話もぜひぜひ、よろしくお願いします^^
