第十二話 破壊の協奏曲
急速錬成されたゴーレム達を見て、先刻の石像と大差ない有合無象だと判断した。
間合いに入った瞬間に全て切り崩し、アンジェリカの大鎌が刀身を鈍く光らせる。
開戦直後の戦局はアンジェリカの優位。
だが、こんな細々とした戦力は、マリアローズにとって息をする程度の動作でしかない。
「来て」
突如、マリアローズの背後にあった壁が崩れ去った。
奥から大型の獣型人形が二体、飛びかかってくる。
アンジェリカは両脚を開いて迎撃の構えを取った。
敵を眼前に据える。一振りで共に破壊可能と判断した。
しかし、急に床が割れ出した。
底から、別の魚型人形が襲いかかってきたのだ。
「やってくれるわね」
アンジェリカは大鎌を盾として構え直す。
更に、魔導陣から大量の鎖を前面に交差させて、壁代わりに展開。
三体の人形の打撃をガードしようとする。
刹那——高速で現れた紫の糸が鎖の束をグルグル巻きにし、銀色だった鎖は錆びついたように変色。
アンジェリカの制御が弱まって下側に引っ張られた。
隙間から、マリアローズの笑顔と指から伸びる糸が見える。
鎖の壁は存在価値を剥がされた。
三体の打撃を、大鎌のみで引き受ける。
衝撃が炸裂し、アンジェリカの総身は壁を貫通して城外へ弾き飛ばされた。
地上から百メートル以上ある上空。アンジェリカは吹き荒れる気流と空気に抱きしめられた。
「あんな戦い方もあるのね」
虚をつかれたが、ダメージはない。
下方へ見開いたその瞳には、霧に包まれていた城下町が“鳴動”を上げる様が映った。
街中のマリオネットが家々を飛び出し始め、カタカタと蠢いてアンジェリカ一人を見つめている。
街全体が一つの生き物になったかのような不気味さへ、生理的な嫌悪を抱く。
「……ホント、住む気の失せる街ね」
破れた城壁から、先ほどの獣型二体と魚型が飛び降りてきて、アンジェリカは落下しながらも大鎌を振り回し、三体を順に刻みつけて破壊した。
重力の流れに従い、まもなく床へ激突する。
ひしめくタイルは目と鼻の先。
されど、衝突は成立しない。
彼女は黒い堕天使の翼を生やして、地面スレスレに街道を飛び出す。
弾丸のように通路を駆け巡り、迫り来るマリオネットはすれ違い様に鎖で拘束。
「元に戻せるかは分からないけど、人間が元のやつは無闇に壊すわけにはいかないわね」
開けた地形、噴水広場へ辿り着く。
そのまま高速飛翔で上空へ返り咲き、聳え立つ城を見つめた。
城壁の穴からマリアローズが姿を現し、右手から大量の糸を出して棒状へ展開。
下部を握ると銀色のレイピアへ変換された。
それをゆるりと、街の右方へかざす。
街全体が強く揺れ出し、レイピアをかざした一帯の建物が変形して龍の姿を成した。
岩やレンガで固められた巨大で歪な姿。
それに似合わない疾風を纏って、アンジェリカへ差し向けられる。
更にマリアローズは指揮棒を振るうかの如く、城下町の建物たちを十数メートルの巨人や大鷲たちに変えて操り始めた。
主である彼女のタクト一つで、戦いの演目は様相を絶えず変え続ける。
与えられた巨大な敵の数は十四体。この猛攻を凌ぐならば、召喚獣を使うべきだろう。
「“降り注ぐ空に目を向けよ
光の中に死を写し
心の底に幕を下ろそう
永遠の刻を 今ここに……」
アンジェリカは詠唱を開始し、冷気を帯びた氷の結晶型魔導陣が空に出現する。
向かい来る石龍を黒翼飛行で回避。
更に、追撃を振りかざす三体の巨人の殴打や二体の大鷲の突撃を、隙間を縫うように切り抜ける。
「咲き狂え！ 天き凍星”！」
凍てつく闇が、天に揺らぐ空気中の水分を奪い去る。そして、
「純獄開錠・第二氷麗！
氷翼神騎——シュヴァリエール！！」
真命を与えられたそれは、雪崩の如く、魔導陣から到来する。
呼び出したのは厳正なる氷の騎士。
蟲を模した外骨格と強固な鎧、下半身は六枚の翼で構成されている。
シュヴァリエールは周囲に数十個の蒼い魔導陣を展開し、氷の槍を燦然と撃ち放った。
群がっていた六体の敵は氷雨に穿たれ、瓦礫と土煙がアンジェリカの周囲を彩る。
煙を裂いて、なおも迫る残り八体も潰すために、漆黒の少女は言葉を紡ぐ。
「“それは静かなる破滅の涙
闇に溺れ 孤独を忘れ
生きる意味すらも骨身に掠れ
一瞥のままに一切を潰す
黒き揺籠を ただ君に”！」
闇に染まった魔導陣が円環を成し、二体目の召喚獣を顕現する。
「純獄開錠・第六転輪！
冥骸深王——ハデス！！」
ほんの一瞬、世界の色が反転する。
明と暗が真逆に映る。
今が黄泉の底かと思えるほどの、空間を支配する深い闇。
その認識は——横一閃が敵の姿ごと刈り取った。
魔導陣を斬り捨てながら現れし骸骨王。
黒衣に身を包んで大鎌を持ったハデスが、周囲八体の巨大な敵を撃滅する。
遅れて吹き荒れる漆黒の風。
即席で組んだ氷と闇の二重奏はただ敵を倒すだけでなく、天候を嵐へ変えていく。
破壊の余韻が凄烈な静寂を作る。
しかし安堵を感じるより先に、アンジェリカは異変に気づいた。
「……ん？」
撃破した際に舞い上がった瓦礫の数々。
崩れた石片や断面に、細く紫色の糸が無数に張り巡らされていたのだ。
ざわり、と背後で影が動いた。
振り向くとその影は既に、下方の瓦礫地点移動していた。
微かな軌道を残しながら縦横無尽にアンジェリカの周囲を駆け巡り、隙を突こうと潜伏する存在。
目まぐるしい軌道はギアを加速させ続け、突如、アンジェリカの首元へ向けて切り替わる。
アンジェリカは紅色の瞳で捉える。
視界を占領する銀と幼い笑顔、マリアローズ。
右手には先刻のレイピアを伸ばしたまま。
首元へ突き込まれる銀光を、アンジェリカは即座に大鎌で受け止めた。
甲高い金属音が国中に響き渡り、火花が散る。
二人の身体は衝撃のまま突き進み、流星を想起させるスピードと軌跡で、市街地へと戦いの場を変えていった。
