辺境の普通は世界最強でした 〜無自覚な辺境伯嫡男、２人の転生者に勝手に導かれていつの間にか邪神を滅ぼす〜

第8話 ギルバート・オルディニア

新入生のホームルームが終わると、皇立学園ではさっそく各自が選択した授業の初回オリエンテーションが始まった。

この学園では、学年に関係なく好きな授業を選択できる。

そのため、広大な敷地内にある各訓練場や講義室には、新入生から上級生まで様々な年齢の生徒たちが集まっていた。

レイ・ノヴァクが最初に向かったのは、敷地東側にある第一訓練場。

彼が選んだのは、基本的な剣の扱いを学ぶ『剣術初級』だった。

「……ここかな」

レイは手元の時間割を確認しながら、訓練場へ入っていく。

そこには新入生を中心に、二年生ほどまでの生徒が二十人ほど集まっていた。

訓練場の正面には、一人の厳つい男が立っている。

黒い教官服。

顔にはいくつもの古傷。

そして、右目を覆う黒い眼帯。

残された左目だけでも、生徒たちを震え上がらせるには十分な迫力があった。

彼の名はバルフレア。

かつて皇国騎士団に所属し、『鬼鉄』の異名で恐れられた歴戦の戦士である。

「これより、実力測定を兼ねた模擬戦を行う」

低い声が訓練場に響く。

「貴族の子弟だからといって、剣が振れるとは限らん。逆に、平民だからといって弱いとも限らん。まずは自分がどの程度の実力なのか、己自身で知れ」

生徒たちが緊張した面持ちになる。

しかし、その中でレイだけはいつもの調子だった。

（模擬戦か……）

レイはぼんやりと訓練場を見回した。

実家でも父親のルイや領地の騎士たちと剣を交えることはあった。

ただ、レイ自身は剣の道を極めたいと思っているわけではない。

領地を守るために必要だから習っている。

その程度の認識だった。

「そこの新入生」

「はい？」

バルフレアの声に、レイが顔を上げる。

「前へ出ろ」

「僕ですか？」

「お前以外に誰がいる」

「そうですね」

レイはのんびりと前へ歩いていった。

バルフレアが手元の名簿を見る。

「ノヴァク辺境伯家の嫡男、レイ・ノヴァクか」

「はい」

「ならば、お前の実力を見せてもらおう。相手は――」

バルフレアが訓練場の端を見る。

「ギルバート」

「承知しました」

一人の青年が歩み出た。

十七歳。

五年生。

生徒会副会長を務めるギルバート・オルディニアだった。

学園でも屈指の剣士として知られる彼は、訓練用の木剣を手に取るとレイの前に立った。

「よろしく、後輩」

「よろしくお願いします」

レイも木剣を受け取る。

ギルバートはレイの構えを見て、少しだけ眉を上げた。

剣先が少し下がっている。

重心も特に定まっていない。

お世辞にも綺麗な構えとは言えなかった。

（……随分と自然体だな）

ただ、油断しているようにも見える。

ギルバートは軽く息を吐いた。

「まずはお前から来るといい」

「分かりました」

レイは一歩踏み込んだ。

「やっ」

スッ。

木剣が真っ直ぐ振り下ろされる。

ギルバートはそれを簡単に受け止めた。

カンッ。

「うん。素直な一撃だな」

「ありがとうございます」

「褒めてはいないぞ」

「そうなんですか」

レイは少しだけ苦笑した。

そして再び構える。

今度は少しだけ横から。

カンッ。

また受け止められる。

「……」

レイは首を傾げた。

（やっぱり、先輩は強いな）

実家で相手をしてくれた新兵たちとは明らかに違う。

木剣を合わせた瞬間に、相手の技量が分かる。

力もある。

動きも速い。

何より、無駄が少ない。

（僕ももう少し頑張らないと）

レイは少しだけ真面目になった。

それでも、力を込めすぎるつもりはない。

あくまで授業の模擬戦だ。

「もう一度、お願いします」

レイが踏み込む。

今度は先ほどより少し速い。

ギルバートも、それに合わせて木剣を動かす。

カン。

カンッ。

二人の木剣が何度か交差した。

周囲の生徒たちは、少しずつ興味を持ち始めていた。

「一年生にしては、結構動けるな」

「でもギルバート先輩が完全に上だろ」

「そりゃそうだろ。五年生だぞ」

実際、その通りだった。

レイは善戦している。

しかし、ギルバートにはまだ余裕がある。

レイが一度踏み込めば、ギルバートは半歩下がって受ける。

レイが横から振れば、木剣を合わせて軌道を逸らす。

レイが少し速度を上げても、ギルバートは落ち着いて対応していた。

（……やっぱり敵わないな）

レイ自身もそう感じていた。

ただ、ここで簡単に終わるのも少し申し訳ない。

「もう少しだけ、続けてもいいですか？」

「もちろんだ」

ギルバートが笑う。

「遠慮なく来い」

レイは小さく頷いた。

そして、再び木剣を振る。

今度はこれまでより少しだけ速く。

ギルバートも応じる。

カンッ！

木剣がぶつかる。

レイが一歩下がる。

ギルバートが踏み込む。

横薙ぎ。

レイは身体を傾けて避ける。

続く二撃目を木剣で受ける。

カァンッ！

「……！」

レイの腕に軽い痺れが走った。

（結構重いな）

やはり、年齢と鍛錬量の差は大きい。

レイは少しだけ力を込めて木剣を押し返した。

ギルバートの剣がわずかに逸れる。

「おっと」

ギルバートが体勢を立て直す。

レイはその隙に距離を取った。

「ふう……」

小さく息を吐く。

思っていたよりも疲れる。

その様子を見て、ギルバートは微笑んだ。

（なるほど）

確かに、この少年は普通の一年生より強い。

剣の基礎もできている。

反応も悪くない。

ただし――。

（まだまだ粗い）

動きには無駄が多い。

足運びも不安定。

攻撃の組み立ても単純だ。

何より、ギルバートと自分との間には明確な実力差がある。

ギルバートはそう判断した。

「ここまで！」

バルフレアの声が響いた。

二人が木剣を下ろす。

「ありがとうございました」

レイは素直に頭を下げた。

「こちらこそ。いい動きだったぞ」

ギルバートも頷く。

「ただ、剣を扱うなら足元をもう少し意識した方がいい。上半身だけで振っている部分がある」

「なるほど……」

レイは素直に頷いた。

「ありがとうございます。勉強になりました」

「どういたしまして」

ギルバートは木剣を肩に担いだ。

その表情には、先ほどまでの警戒感はない。

むしろ、一人の後輩に対する純粋な評価が浮かんでいた。

一方、バルフレアもレイを見る。

「ノヴァク」

「はい」

「お前は剣術を習ったことがあるな」

「はい。父上や領地の騎士たちに教えてもらいました」

「なるほど」

バルフレアは頷いた。

「基礎は悪くない。だが、まだ実戦経験が足りんな」

「そうですか」

「それに、力任せに振っているところがある。もっと身体全体を使え」

「分かりました」

レイは真面目に頷いた。

（やっぱり、僕はまだまだなんだな）

父親のルイと剣を交えると、いつも一瞬で木剣を弾き飛ばされる。

領地の騎士たちと戦っても、勝ったり負けたりだ。

だからレイは、自分が特別強いとは思っていなかった。

むしろ――。

（もっと鍛えないとな）

そんなことを考えていた。

「それでは次の者」

バルフレアが別の生徒を呼ぶ。

レイは訓練場の端へ戻った。

その途中、ギルバートが声をかけてくる。

「ノヴァク」

「はい？」

「また機会があれば手合わせしよう」

「いいんですか？」

「ああ」

ギルバートは笑った。

「お前はまだ伸びる。今度会うときに、どれだけ変わっているか楽しみにしている」

「ありがとうございます」

レイも笑顔を返す。

「僕も頑張ります」

こうして、レイにとっての最初の剣術の授業は終わった。

学園最強の上級生を相手に圧倒したわけではない。

むしろ、実力差ははっきりしていた。

だが――。

一年生としては十分に優秀。

基礎がしっかりしており、身体能力にも恵まれている。

そして何より、本人に鍛錬を続ける意思がある。

バルフレアは、そんな評価をレイに下した。

一方のレイはというと。

「……次は基礎魔法構築か」

時間割を確認して、小さく欠伸をする。

「その前に、どこかで水でも飲もうかな」

そんなことを考えていた。

まだ入学初日。

レイにとっては、これから始まる学園生活のほんの一ページに過ぎない。

――だが。

本人が気づいていないところで、彼の名前は少しずつ学園内に知られ始めていた。

「ノヴァクって一年生、結構剣ができるらしいぞ」

「ギルバート先輩と模擬戦したんだって？」

「さすがノヴァク辺境伯家の嫡男ってことか」

そんな小さな噂が、静かに広がっていく。

そしてレイ自身は――。

「今日は早く帰って寝たいなぁ」

相変わらず、のんびりとした歩調で次の教室へ向かっていた。