原潜大和・武蔵、転移す ―信長と、未来を変える―

第3章 戦国時代編

第96話 その大陸に渡るのが——楽しみです

武蔵・フライングブリッジ。

北沢は腕を組んで、由良湊の様子を眺めていた。

横には、桐山が立っている。

北沢は、現在の状況を頭の中で整理していた。

武田と上杉に続いて、北条も臣従した。

天下統一は——概ね見通しがついた。

九州と奥羽・陸奥の大名については、明智殿や柴田殿、織田家の優秀な将たちに任せておけばいい。

勢いに乗った織田軍団に、今さら歯向かう大名などいないはずだ。

今年のうちに——この国は一つになるだろう。

問題は、その先だ。

全国の大名を臣従させただけで終わるなら、第二の室町幕府になるだけだ。

かといって、徳川家が江戸でやったような——大名の力を削ぎ、反抗の芽を摘み続ける“締め付けの政《まつりごと》”と同じことを、できれば信長にはやってもらいたくはない。

鎖国し、管理を強め、変化を恐れて安定だけを求める国。

それでは——結局、あの史実と同じ道を辿ることになりかねない。

できることなら——挑戦を恐れず、発展していく国であってほしい。

もっとも——それは、我らが口を出すことではない。

どのような国を作るかは、信長自身が決めることだ。

我らの及ばぬ、思いもよらぬ国を作ってくれる気がする。

だが、困ったことが一つある。

信長が、アメリカ大陸へ行きたいとうるさいのだ。

新しいものへの食いつきの早さは、さすがだと思う。

しかし——この国の柱である信長に、日本を離れてもらっては困る。

北沢は、思考の海に沈んでいった。

桐山が声をかけた。

「司令——どうかされましたか」

「いや——少し考え事をしていた」

＊＊＊

武蔵・大会議室。

壁には——世界地図が貼られていた。

マスクをした半兵衛と官兵衛も席についていた。

部屋の隅には——本人たちの希望で、お市と徳姫が座っていた。

北沢は、地図の北アメリカ大陸の部分を指した。

「目標は——地図のこの部分。北アメリカ大陸という場所に、日本の兄弟となる国家を作ることだ。ちなみに、この大陸の広さは——日本の六十五倍もある。この下側の南アメリカ大陸まで含めると——百十二倍だ」

北沢は説明を続けた。

「日本は——北アメリカ大陸の、この場所に建国されるアメリカ合衆国という国と戦いました。国の広さは——日本の二十六倍もあります」

半兵衛が聞いた。

「そんな大国と戦ったのでございますね——先の世の者たちは、ずいぶん勇気がありましたな」

北沢が答えた。

「結果は、大敗北でした。国力がまったく違いました。広い農地、原油や鉄などの資源——。原油というのはわかりにくいと思いますが——先の時代は馬ではなく、原油で物が動きます」

半兵衛も官兵衛も、動く原理を頭の中で必死に描こうとしているようだった。

どちらも、すぐには諦めない顔をしていた。

（そこまでは無理だろうな——いや、わかったら凄すぎる）

「原油で物が動く原理については資料がありますから、追って調べてください」

「つまり——そのアメリカ合衆国という大国を、日本の兄弟国家にしてしまおうということですね。そうすれば戦いそのものがなくなると」

「そのとおりです、竹中殿。だから大きな船を作っています」

部屋の隅から——お市が口を開いた。

「面白い——久しぶりに、胸の躍る思いです」

徳姫も続けた。

「その大陸に渡るのが——楽しみです」

会議室のメンバーたちが、思わずそちらを振り返った。

（信長の気質は——この二人の女性に受け継がれているのかもしれない）

＊＊＊

北沢は咳払いをした。

「それで橘さん、造船の方はいかがですか」

橘が答えた。

「ガレオン船の建造は順調です。骨格の工事が始まりました」

「いよいよ始まりましたか」

「それと——蒸気船についてですが、武蔵の工作機械を使えばボイラーのシリンダーを精密に加工できます。そうなると、筑豊炭田あたりの石炭を燃料にして——帆と蒸気を組み合わせたハイブリッド船が作れます。一年あれば、試作船くらいは作れるかと」

お市が目を輝かせた。

「妾も乗ってみたいです」

「試作船ができたら、一緒に乗りましょうか」

「ありがとうございます。それにしても、こんな面白い話を兄上が聞いたら大変ですぞ——もうこの国には興味がなくなったと言い始めるに決まっておる。そういうお人じゃ」

徳姫も頷いた。

「妾もそう思います」

北沢は苦笑した。

（そこなんだよ——信長はここで国作りをしてもらわないと困る）

「試作船が終われば、量産します。三年でまとまった数の蒸気船ができあがります」

＊＊＊

「松永——レールガンの弾は作れそうか」

松永が説明を始めた。

「悪銭を材料にできないかと考えています。銭を溶かして銅素材を作り——職人が大まかな形に削ったものを武蔵に持ち込んで、工作機械でミリ単位の精度に仕上げれば完成します」

「量は作れるか」

「悪銭は市中にいくらでも流通しています。信長殿に頼めば——山のように集められます。もちろん——武蔵の工作機械に負荷がかからないよう慎重に進めます」

北沢は頷いた。

「工作機械は最後の砦だ。無理はさせないようにしてくれ」

＊＊＊

半兵衛が口を開いた。

「司令——一つ聞いてもよろしいですか」

「なんでしょう」

「こんなに遠くの大陸に——船でどうやって行くのですか」

北沢は地図を指しながら説明した。

「まず、船で北に上がって——風に乗って東に向かいます。その経路には、途中に寄港地はありません。途中で嵐に遭うのも困りますが——それより困るのが、風がないことです。大海原の真ん中で動けなくなると——食料が尽きたところで終わりとなります」

半兵衛はしばらく地図を見つめていた。

（なるほど——帆船では、命がけの航海になるのでござるな）

官兵衛が確かめるように言った。

「蒸気船は——風がなくても動く船なのですね」

「そういうことです」

半兵衛は頷いた。

「三年——待ち遠しいですな」