原潜大和・武蔵、転移す ―信長と、未来を変える―

第3章 戦国時代編

第95話 夏は涼しい風、冬は暖かい風が

武蔵・大会議室。

今日は——お市親子が到着する日であった。

主だったメンバーが、武蔵の大会議室に集い、その日を待っていた。

扉が開いた。

桐山に付き添われ、お市と三人の娘が入ってきた。

その後ろから——ひょっこりと、徳姫までもが顔を出した。

桐山が北沢の方を見た。

その表情は、まるで「呼んではおりません」とでも訴えているかのようだった。

早川が北沢をちらりと見た。

「司令——おめでとうございます」

北沢は天井を見上げた。

（政略結婚だからな）

（年寄りが、若い嫁を——という目で見ないでほしい）

「あ、ありがとう」

絞り出すような声で返事をした。

お市は深く頭を下げた。

「北沢殿——この子たちは、茶々《ちゃちゃ》、初《はつ》、江《ごう》でございます。この子たちを連れ——末永くお世話になる所存にございます」

茶々が丁寧に頭を下げた。

「茶々でございます」

初が続いた。

「初でございます」

江は北沢をじっと見上げたまま——黙っていた。

お市が苦笑した。

「江——ご挨拶なさい」

「……江でございます」

北沢は思わず笑った。

「よろしく頼むぞ」

お市は続けた。

「我ら親子三人と侍女一人——この船においていただけませぬか」

「かまいません。部屋は広くありませんが、快適に過ごせると思います。由良湊にも屋敷を作っておりますので、お好きな方でお過ごしください」

「屋敷を用意いただきありがとうございます。ですが、この面白き船で暮らしてみとうございます」

徳姫が、言いたくてしかたがないという表情で口を開いた。

「お市様、この船には——不思議なものがたくさんございますよ」

茶々が、興味津々に身を乗り出した。

「不思議なもの、とは」

「壁の小さな出っ張りに触れるだけで——明かりが灯るのです。火も使わずに」

江が、目を丸くした。

「火も使わずに——？」

「それだけではありません。夏は涼しい風、冬は暖かい風が——どこからともなく出てくるのです」

初が首をかしげた。

「風が、出てくる……。この寒い時期にも、暖かい風が」

「はい。まことに——不思議な船なのです」

お市は、娘たちの様子に微笑みながらも、半信半疑の顔をしていた。

「本当に、そのようなことが」

北沢が、穏やかに笑った。

「後ほど——船室にてお確かめください」

＊＊＊

「ところで——我らのことは織田殿からお聞きになっておられますか」

「はい。先の世からいらしたと——。正直、最初は信じられませんでした。ですが、お徳からいろいろと話を聞いているうちに——この不思議な縁に強く惹かれるのを感じました」

「どうです。この子たちには——先の世の学問を学んでもらいませんか」

お市の目が輝いた。

「それは——願ってもないことです。娘たちは、先の世と今の世を繋ぐ存在になってもらいたいと思います」

しばしの間を置いて、お市は口を開いた。

「妾も、一緒に学んでよいであろうか」

「もちろんです。竹中殿や黒田殿は、世界の歴史を楽しそうに学んでおられます。お市殿は興味がおありですか」

「あるに決まっています」

（気質は織田殿にそっくりだな）

「浅井長政殿が亡くなられて——尾張でただ老いていくだけかと思っていました。生きていましたが、すでに死んでいるようなものでした」

「お市殿、ここにいれば——学べることが山程あります」

「茶々、初、江、母と一緒に学ぼうぞ」

お市がうれしそうにほほえんだ。

茶々、初、江が元気に答えた。

「はい」

「お市殿——この船の料理長に、子どもたち向けの甘いお菓子など作ってもらいましょうか」

茶々と初の目が——一瞬で輝いた。

江が北沢の袖を引いた。

「本当でございますね」

「本当ですよ」

「やったー——！」

三人が——一斉に声を上げた。

お市が苦笑した。

「はしたないですよ」

「ところで、妾も食べてよいかの……」

「もちろんです」

お市が笑顔になった。

なかなか魅力的な笑顔だった。

＊＊＊

徳姫が、おもむろに口を開いた。

「妾もここに住みたいのじゃが——どうじゃ桐山殿、妾をもろうてくれまいか」

桐山が、驚いた顔で徳姫の方を見た。

「い、いきなり言われましても——織田殿はご存知なのですか」

「好きにせよと言われておる。織田家にいても、妾の居場所はないのじゃ」

桐山はしばらく黙っていた。

「この時代の女性は——ずいぶん思い切りがよいのですね」

北沢は苦笑した。

（これで——羨ましい光線が、半分以上、桐山に向くな。頼むぞ——桐山）

黒田殿も妻を呼び寄せた。お市と徳姫も、こうしてやってきた。

北沢はふと思った。

（そういえば——竹中殿は、松寿丸を助けた一件で、竹中の家とは縁を切ったと言っていたな）

それより——気がかりなのは、田村だ。

（黒田殿も、お市様も、徳姫様も来たとなれば——田村に嫁を世話せねば、絶対にへそを曲げるな）

北沢はそっと田村の方を見た。

田村は——藤林から、なにやら耳打ちされていた。

（田村の嫁は、伊賀からになりそうだな）

＊＊＊

お市親子の船室。

桐山に案内され、お市と三姉妹が部屋に入った。

「まずは——これを」

桐山が、壁の突起に指を触れた。

天井の明かりが、ぱっと灯った。

お市が、思わず声を上げた。

「な——！」

茶々が、真っ先に駆け寄った。

「触ってみてもよろしいですか」

「どうぞ」

茶々が触れると——明かりが、ふっと消えた。

もう一度触れると——また灯る。

茶々は、興奮気味に妹たちを振り返った。

「初、江——見て見て！」

初と江も、我先にと突起に手を伸ばした。

三人で、代わる代わる明かりを点けたり消したりして、きゃっきゃと笑い声を上げた。

お市は、その様子を見つめながら、思わず頬を緩めた。

「まあ……そんなに、はしゃいで」

桐山は、もう一つの装置を示した。

「こちらは——風が出ます」

ふわりと、暖かな風が流れ出した。

江が、真っ先に手をかざした。

「あたたかい……」

お市も、恐る恐る手を伸ばした。

冬の冷えた空気の中、その温もりに——思わず目を細めた。

「これは……まことに、暖かい」

三姉妹は、次々と風に手をかざしては、驚きの声を上げていた。

お市は、娘たちのはしゃぐ姿を眺めながら、静かに呟いた。

「この船で暮らしたいと言った、徳姫様のお気持ちが——よくわかりました」