原潜大和・武蔵、転移す ―信長と、未来を変える―

第3章 戦国時代編

第94話 造船が始まる

天正七年一月中旬。由良湊。

信長から——山のように銭が届いた。

信長の命により、村上水軍は北沢の配下となった。

最初、村上の男たちは、あからさまに不満げであった。

見も知らぬ相手の下につけと言われて、素直に頷ける者などいない。

だが——「由良湊で南蛮船を作って——世界の海に乗り出さないか」

その一言は——村上の男たちの心に刺さった。

やがて——村上水軍が、続々とやってきた。

「世界の海——絶対行きたい。途中で死んでも悔いはない」

「南蛮船を俺たちが操船できるなんて。胸が躍る」

「外の国がどうなっているのか見てみたい」

楽しそうな笑い声が——由良湊に響いた。

＊＊＊

造船が始まる前に——一つ片付けなければならない問題があった。

それは、単位だ。

橘は村上水軍の男たちを集めて言った。

「まず、確かめたいことがある。おぬしら——一尺は、どうやって測っておる」

一人が答えた。

「そりゃあ、うちの棟梁の物差しで」

別の男も言った。

「うちは、親方から受け継いだ、竹の物差しですぜ」

「その二つ、並べてみたことはあるか」

男たちは顔を見合わせた。

「いや——そんなこと、考えたこともありやせん」

二人が物差しを持ち寄り、並べてみた。

「あれ——こっちの方が、いくらか長いような」

橘は頷いた。

「同じ一尺と言っても、職人によって長さがまちまちなのだ。それでは、大きな船も、積む武器も——作れぬ。だからこそ、単位を統一し、皆に同じ定規を使ってもらう。これが——すべての基本になる」

武蔵の工作室で——金属製の定規が大量に作られた。

メートル、ミリ単位。分度器も。

角度は度・分・秒、重さはキログラム——すべて統一した。

船大工の棟梁が定規を手に取った。

「なんですか、これは」

「これからはこれで測る。覚えてもらう」

棟梁は、定規を光にかざすようにして眺めた。

目盛りの細かさ、切れ目の精緻さに、思わず唸った。

「こいつは——たいした代物だ」

棟梁は定規を握り直し、にやりと笑った。

「理屈なんぞ、後からついてくりゃあいい。手が覚えちまえば、こっちのもんよ」

単位の統一は、長さや重さだけにとどまらなかった。

時間についても——時、分、秒という単位に定められた。

正確な航海には、正確な時計が欠かせない。

経度を割り出すにも——時刻がずれれば、すべてが狂う。

幸い、武蔵にも大和にも、乗組員の支給品として、腕時計が備蓄されていた。

新造艦の艦長となる者たちには、その中から選ばれたデジタル式の腕時計が、支給されることになった。

＊＊＊

由良湊・造船所。

橘が図面を広げ、松永と早川が周囲を取り囲んだ。

「まずは骨格から作る。竜骨をここに——」

橘が指で図面を辿った。

「ガレオン船の全長は——約三十五メートルを目標にする。帆は三本マスト。記録にあった南蛮の設計図を参考にしながら——日本の造船技術と組み合わせる」

松永が言った。

「木材は紀州材を使う。緻密な年輪で——強度も申し分ない」

早川が続けた。

「釘の代わりに——鉄の留め具を使います。波に揺れても——外れにくいのです」

村上の船大工たちが——図面を覗き込んだ。

「こんな大きな船——見たことがない」

「俺たちに作れるだろうか」

棟梁格の男たちが腕を組んだ。

「やってみせます。村上の船大工——やるときゃ、やります。見ててください」

「こんな面白い仕事——死んでもやり遂げますよ」

橘はうれしそうに笑った。

「その意気です」

（やっぱり技術屋は、こういう仕事をしているときが一番楽しい）

槌の音が——由良湊に響き始めた。

＊＊＊

由良湊・船員訓練場。

浜辺では——田村が村上の船乗りたちの前に立っていた。

「まず——帆の張り方から教えるぞ」

村上の男たちが身を乗り出した。

「帆船も任せておけと言いたいところだが——南蛮船の帆は、まったく勝手が違うようだな」

田村は続けた。

「ガレオン船は——縦帆と横帆を組み合わせて使う。風向きによって帆を切り替えれば——向かい風でも進める」

「向かい風でも進めるのですか——！」

男たちがどよめいた。

「信じられぬ」

「どういう理屈だ」

「自分で操縦すればわかる。まず理屈を覚えてくれ」

田村がうれしそうに言った。

「最初は理屈からだ——文句を言うなよ。その後は、体で覚えてくれ」

笑い声が上がった。

（いいなこういうの、こういうやつらに囲まれていると楽しくてしかたがない）

田村は続けた。

「次に——航海術だ。星を見て位置を確認する方法を教える。六分儀の使い方も覚えてもらうぞ」

「星か——我らも星を見て航海しておるのだが」

「今よりずっと正確に位置を出せないとだめだ。大海原を渡るには——それなしでは無理なんだよ。ちゃんと覚えないと死んでしまうぞ」

男たちが静かになった。

（大海原を渡る——）

その言葉が——男たちの胸に刺さった。

＊＊＊

由良湊・帳簿小屋。

由良湊の外れに建てられた小屋では——鶴田が帳簿を広げていた。

「木材の発注——今週中に。人夫の賃金——週払いで。食料の手配——」

隣に座った若い助手たちが目を丸くした。

鶴田が、読み書き計算を教え込んだ若者たちだ。

「鶴田様——すごい金が動いてますね」

（自分が教育した若者たちだ、我が子のように可愛い奴らだ）

鶴田はうれしそうに笑った。

「これは始まりに過ぎぬ。船が何隻も出来上がれば——もっと数字が動く。覚悟しておけ。金の管理がいい加減では——どんな事業も失敗する。それだけは覚えておきなさい」

槌の音が——外から聞こえてきた。

鶴田は帳簿に目を戻した。

（さて——今日も仕事だ）

＊＊＊

武蔵・資料室。

竹中半兵衛と黒田官兵衛が、机に向かっていた。

二人とも、顔色がずいぶんよくなっていた。

机の上には——iPadが二台、並んでいた。

桐山が使い方を説明すると——二人はすぐに覚えた。

文章の自動読み上げ機能、検索機能——気がつけば、桐山より上手く使いこなしていた。

（さすがだ——）

桐山は思わず苦笑した。

「世界の歴史——まずここから読んでください」

二人は読み始めた。

半兵衛は——次々とページをめくった。

（国ごとに生い立ちが違う。宗教が違う。言葉が違う——面白すぎる）

官兵衛は——一ページずつ、じっくりと読んだ。

（それにしても——我が国のなんと小さいことか）

二人の目が——きらきらと輝いていた。

しばらくして——官兵衛が顔を上げた。

「桐山殿——この丁字戦法というのはなんでしょうか」

「帆船同士の海戦の戦術です。敵艦隊の前をT字に横切ることで——側面の大砲を一斉に浴びせられます。この時代の敵であれば、大砲は側面にしかついていない。つまりものすごく有利に戦えるわけです」

官兵衛はしばらく図を見つめた。

（なるほど——理にかなっておる）

「大砲の弾の軌道はどうなっておるのですか」

「放物線を描きます。初速が速いほど遠くへ飛ぶ——しかし風や重力に影響される。正確に当てるには——角度と火薬の量を計算しなければなりません」

半兵衛が口を開いた。

「大砲の弾というのは——闇雲に撃っても、海戦でも陸戦でも敵に当たらないというわけですね」

桐山は思わず感心した。

（さすがだ——）

（もともと頭の良い二人だ。教える方が楽しくなってくる）

「その通りです。続きをどうぞ」

二人は——また静かに資料に向かった。