原潜大和・武蔵、転移す ―信長と、未来を変える―

第3章 戦国時代編

第83話 厄介で危険な男よな。敵となればなおさらだ

千宗易の屋敷・書院。

信長は口を開いた。

「天下を狙っておったつもりが、飼い猿に毒を盛られておったとは——情けなきことでござる」

一瞬、その目に、先ほどの茶室では見せなかった昏い光が過ぎった。

だが、それも束の間だった。

「教えていただかねば、二の矢、三の矢と仕掛けてきたでしょうな。助かり申した」

信長が深く頭を下げた。堀も頭を下げた。

連子窓から——風が入ってきた。

北沢は思わず恐縮した。

（つい先ほどまで、怒りに我を忘れかけていたはずだ。それが——もう、こうして素直に頭を下げられる）

（これが——信長という人物か。いや——）

北沢は、ふと思い直した。

（毒が抜け始めたことで——本来の人物に戻りつつあるのかもしれないな）

北沢は答えた。

「藤林殿のお陰です。それで、甲賀のことですが——」

「猿の悪事に加担した者は許せぬ。だが——猿を仕留めるまでは、無用な敵を増やすのは得策ではない。北沢殿、伊賀に加えて、甲賀も領地にしてくだされ」

冷徹な計算と、その場での度量の大きさが、同じ口から淀みなく出てくる。

北沢は、そのことに、あらためて舌を巻いた。

「わかりました。藤林殿に後始末をさせます」

「助かる」

＊＊＊

北沢は信長に確かめた。

「それで——この後、どう動かれますか」

信長はしばらく考えた。

「理由を作って、猿を安土に呼び出そうかと思う」

「それで片付けば——問題ありませんが、相手は調略の名手、罠と気づいた瞬間——動くでしょう。その後は、かなり厄介ですぞ」

「続けてくれぬか」

「すでにお考えのことと存じますが——念のため、黒田殿の懸念をお伝えいたします」

北沢は続けた。

「羽柴が動けば——毛利家、武田家、長宗我部家、本願寺、雑賀衆。加えて、足利義昭様も名を連ねましょう。さらに——羽柴が北条家を口説き、北条家が上杉家のお家騒動を収める側に回れば、上杉家までもが加わる恐れがございます」

部屋に、しばらくの沈黙が訪れた。

堀がそっと口を開いた。

「たしかに——最悪の事態まで、想定しておくべきでしょうな」

信長は、確かめるように言った。

「北沢殿、そうなった場合の対応は——どう考えておられる」

「織田殿であれば——すでに対策をお考えではないかと思います。我らは、織田殿の動きを全面的に助力することをお約束します」

信長は、間を置かずに言った。

「上杉は柴田勝家に任せる。北条は滝川一益。本願寺と雑賀衆は佐久間信盛。武田は徳川家康。毛利、長宗我部、羽柴は——儂と明智光秀で当たる。信忠と信雄、信孝にも手伝わせる」

堀は、思わず息を呑んだ。

（この短いやり取りだけで——これほどの布陣を、即座に組み上げられるとは）

（やはり——上様でござるな）

北沢もまた、その采配の速さに感心していた。

「一つ——気になることがあります」

「なんでござろうか」

「羽柴殿は、砒霜《ひそう》を使って——織田殿の判断力を低下させるだけでなく、頭痛などで怒りっぽくさせ、重臣たちとの関係にひびを入れようとしていました」

北沢が続けた。

「そういった意味で——一つ、お伺いしてもよろしいですか。織田殿と接する機会の多い明智殿との——ご関係は、いかがでしょうか」

信長はしばらく考えていた。

やがて、絞り出すように言った。

「光秀の諫言に苛立って——打擲したこともあった……」

短く息を継いで、続けた。

「毒のせいとはいえ……情けない仕儀であった」

「羽柴が得意とする調略が、成功しつつあったということですね。ひょっとすると、明智殿に謀反を起こさせるつもりだったのかもしれません」

信長の表情が、さっと変わった。

「厄介で危険な男よな。敵となればなおさらだ」

「光秀殿に——急いでお会いになるべきだと思います。羽柴殿との決戦に、最も頼りとすべきお方ですから」

信長は、間を置かずに頷いた。

「そのとおりだ。すぐに使いを出そう」

非を認めるのも、決断するのも——一切の迷いがなかった。

「なんとかしよう。堀——段取りを頼む」

「はっ」

堀は頭を下げた。

北沢は懐から紙を取り出した。

「このようなものを描いてみました」

広げると——各大名の領地と城が、簡単に書き込まれていた。

武蔵のプリンターを使って作成した、手書き風の地図だった。

信長は身を乗り出した。

「これは——なんとわかりやすい」

「我らは有岡城でお見せしたように——海神《わだつみ》衆を使って敵の主城を叩きます。どこをどう叩くか——織田殿のお考えをお聞きしたい」

信長は小さく笑った。

「面白い——ではこういうのはどうじゃ」

打ち合わせは——半刻続いた。

＊＊＊

数日後。

安土城・対面所。

光秀は廊下を歩きながら考え続けていた。

（なぜ、堀殿が急に訪ねてこられたのか）

（安土城にて上様がお待ちだと——いったい何を言われるのか）

三ヶ月前。佐久間殿が、他の家臣の前で罵倒された。

「なんの工夫もせずただ囲むだけなら誰でもできるぞ」

——上様が、そのようにおっしゃったのだ。

意を決し諫言を申し上げた。

しかし、某まで打擲されてしまった。

昔と比べ——上様は変わってしまわれた。

常に苛立っておられる。

あれでは天下統一の覇業に影響が出る。

今日もそういうことになるかもしれぬ。

しかし——それでも諫言するのが某の役目というもの。

光秀は対面所の前に立った。

対面所に通されると、部屋の真ん中に、豪華な膳が——二つ、向かい合って並んでいた。

膳の向こう側には、信長が座っていた。

堀が部屋の隅に控えていた。

光秀は思わず身構えた。

信長が言った。

「堀——席をはずせ」

「はっ」

堀が音を立てず退出した。

扉が閉まった。

部屋に——二人だけが残った。

光秀はさらに身構えた。緊張が走った。

突然、信長が——深く頭を下げた。

光秀は思わず息を呑んだ。

（上様が、某に——頭を下げられたのか……）

「これまで——忠臣に対して、申し訳ないことをしてきた。許せ」

光秀はしばらく言葉が出なかった。

「上様——頭をお上げください」

「許してくれるか」

光秀の目が——わずかに潤んだ。

「もちろんでございます。すべては——某の至らなさゆえでございます」

信長はゆっくりと顔を上げた。

（光秀は——こういう男だ。信頼すべき忠臣なのだ）

＊＊＊

「実は——秘密にすべき話がある」

「お聞きします」

「儂はある者から、長きにわたり——砒霜《ひそう》という毒を盛られていたのだ」

光秀は驚いたように目を見開いた。

「毒——でございますか」

「その毒は——儂を苛立たせ、判断を狂わせた。忠臣たちとの間に溝を作らせた。儂は気づかぬまま、家臣たちを傷つけてしまっていた」

光秀はしばらく黙って考えていた。

（上様の変わりようは——毒のせいだったのか）

光秀の手が、怒りで強く握りしめられていた。

「そのような……いったい——どこの敵でござるか」

「猿よ」

光秀は息を呑んだ。しばらく声がでなかった。

「なんと——羽柴殿が。ど、どうして」

信長はゆっくりと頷いた。

「猿なんぞに、毒を盛られるとは——情けない話よ」

光秀は言った。

「上様が情けないのではございません。上様の様子から、我ら家臣がいち早く気づくべきでした」

「儂を殺し、織田家を崩壊させる。猿も良く考えたものよ」

「それで——どうされますので」

「猿を生け捕りにせねばならぬ。だが——ずる賢い猿じゃ。すぐに気づいて、織田家に歯向ってくるはずじゃ」

「生け捕りは——難しゅうございましょうな」

「詳しいことは、後で堀に確認せよ。だが——他言無用じゃ。その方を、忠臣と信じて話しておるのじゃからの」

光秀は深く頭を下げた。

「織田家の一大事。決して口外いたしません」

信長は笑った。

「今日は、これまでの詫びじゃ。座ってくれ——酒も注ごうではないか」

光秀は静かに座り直した。

長い間——この日を、どれほど待っていたことか。