原潜大和・武蔵、転移す ―信長と、未来を変える―

第3章 戦国時代編

第71話 儂は——とてつもない味方を得た

有岡城を囲む織田軍。

篝火が、夜の野営地を照らしていた。

信長は城の方角を見つめた。

「堀——日が切り替わり十一月六日となったら、攻撃が始まる。城を取り囲む兵は後ろに下げているな」

「すでに下げさせております」

信長はしばらく城を見つめていた。

その目に、次第に光が宿っていくのを、堀は見逃さなかった。

「近くで見てみたいの」

「いや——それは、あまりに危のうございます」

信長は、堀の言葉など聞こえていないかのように、にやりと笑った。

「一緒に行ってみるか」

堀は絶句した。

（また——このお顔だ）

新しいもの、面白いものを前にすると、いつもこうなる。

だが今回ばかりはだめだ。

北沢将軍公が、危ないと言われたのだ。

とんでもなく危ないに決まっている。

堀は思わず声を上げた。

「お止めください。北沢将軍公が、命の保証はないとはっきり言われておられたのですぞ。本当に危ないと思います」

「わかっておるわ——残念じゃがな」

堀は信長の顔を見た。

目が——楽しそうに光っていた。

「上様——絶対に、なりませんぞ」

信長はおかしそうに笑った。

「冗談じゃ。そう慌てるでない、堀」

堀は深くため息をついた。

（まったく——心臓に悪い）

信長は再び城の方角を見た。

「海神《わだつみ》衆とやら——どんな戦い方をするのか。楽しみじゃな」

夜風が吹いた。

遠くで——梟が鳴いた。

＊＊＊

天正六年十一月六日。

大和・発令所。

暗闇の中、大和はレールガンの射程まで近づくために、有岡城にセイル深度で移動していた。

北沢は時計を見た。

「零時を回った。目的地まではどれくらいで到着する」

田村が答えた。

「まもなく到着します」

「到着後、ただちに浮上し、レーダードローンを飛ばせ。レールガンも用意せよ」

「準備にかかります」

大和がゆっくりと水面に浮上した。

甲板のハッチが開き、レーダードローンが勢い良く上昇した。

「宮本、藤林殿に繋いでくれ」

「繋ぎました」

北沢は通信機を取った。

「藤林殿——まもなく攻撃を開始します」

藤林の声が届いた。

「承知しました。皆、城から少し離れた場所で身を隠しております」

モニターに——夜の有岡城が映し出された。

篝火が、城のあちこちで揺れていた。

土塁と石垣に囲まれた城が——ひっそりと夜の中に浮かんでいた。

桐山が言った。

「司令、有岡城——映像で確認できました」

北沢はモニターを見つめた。

「そんなに大きな城ではないな」

「天守はありません。惣構えといわれる平城です——本丸の外側に侍町と町屋地区があります。ですが、町屋地区の町民は、ほとんど逃げていることでしょう」

「本丸を正確に狙えるか」

「レーダードローンで精密に照準を合わせますので、大丈夫です」

「頼む」

「はっ」

「照準を合わせろ」

「照準——完了」

「撃て」

レールガンが光を発した。

一瞬の後——本丸の建物の壁が粉砕された。

木片が夜の空に舞い上がった。

「一発目——着弾」

「続けて撃て」

二発目が本丸の柱を直撃した。

衝撃で建物が大きく傾いた。

「三発目——撃て」

轟音。

本丸の建物が——炎を上げながら崩れ落ちた。

「本丸——三発で崩壊確認」

北沢は頷いた。

「次——城門を狙え」

「照準——完了」

「撃て」

城門が粉々に吹き飛んだ。

石片が四方に飛び散った。

「城門——一発で破壊しました」

「城壁に穴を開ける。海神《わだつみ》衆が侵入できる場所を数か所狙え。本丸周辺だけでいい——町屋地区はなるだけ避けろ」

「はっ——照準完了」

数発が次々と城壁に着弾した。

石垣の石が四方に飛び散り——大きな穴が開いた。

「城壁——数か所破壊確認。合計十発です」

北沢は通信機を取った。

「藤林殿——大和の攻撃が完了しました。ここからは海神《わだつみ》衆にお任せします」

「お任せください」

＊＊＊

有岡城内。

城内が——混乱していた。

突然の轟音。

炎を上げて崩れる本丸。

粉砕された城門。

何が起きたのか——誰にもわからなかった。

「なにごとだ——！」

「とにかく逃げろ——！」

兵たちが、我先に城から逃げ出し始めた。

壊れた城壁の隙間から——転がるように飛び出してきた。

薄い月明かりの中——転んだ者の背中を踏みつけながら、誰も振り返らなかった。

他人のことなど構う余裕は——どこにもなかった。

闇の中で、藤林はじっと城を見つめていた。

「海神《わだつみ》衆——行けっ」

百名が——音もなく動き出した。

＊＊＊

天正六年十一月六日。

信長・本陣。

信長の本陣は、有岡城を一望できる丘の上に築かれていた。

陣幕の中で、信長はしばらく座していた。

だが、やがて立ち上がり、囲いの外へと歩み出た。

「上様——」

堀が慌てて後を追った。

信長は、陣幕の外に立ち、じっと城を見つめていた。

供は堀と、警護の兵と小姓たち、わずか十数名だけだった。

「上様、そろそろかと」

堀が小声で言った。

信長は、じっと城を見つめていた。

月明かりの下、篝火で照らされた有岡城の輪郭が、ぼんやりと浮かび上がっていた。

兵の一人が、暗闇の彼方を指差した。

「あ——あれは」

誰も何も見えなかった。

ただ、闇があるだけだった。

次の瞬間——。

轟音が、陣まで届いた。

地面が、かすかに震えた。

少し遅れて——本丸のあたりから、赤い炎が上がった。

その炎に照らされて、初めて分かった。

本丸の一角が、崩れ落ちている。

「な——」

堀が言葉を失った。

兵たちが、次々と声を上げた。

「ほ、本丸が燃えている——！」

「なんだ、あの音は——！」

「何も見えなかったのに……」

また轟音。

また、遅れて上がる炎。

本丸が、さらに崩れ落ちていく。

信長は、瞬き一つせず、その光景を見つめていた。

口元に、笑みとも驚愕ともつかない表情が浮かんでいた。

「これが……」

信長の声は、かすれていた。

「これが——先の世の力か」

堀は、震える声で言った。

「上様——あれほどの城が、瞬く間に……」

兵の一人が、腰を抜かして地面に座り込んだ。

「神仏がお怒りに……」

信長は、その言葉を聞き流した。

ただ、燃え上がる有岡城を、食い入るように見つめ続けていた。

（儂は——とてつもない味方を得た）

堀は、信長の横顔を見た。

恐怖に震える兵たちとは違い、その目には——底知れぬ喜びが宿っていた。

＊＊＊

大和・発令所。

北沢はモニターを見つめた。

「田村——レーダードローンを回収。潜望鏡深度に潜航せよ」

「はっ」

大和はゆっくりと、夜の海へ静かに潜っていった。

＊＊＊

有岡城・城壁付近。

才蔵が配下を率いて、城壁の大穴に向かった。

城壁の手前で——手を上げた。

全員が物陰に身を潜めた。

城の中から——怒号と悲鳴が聞こえていた。

逃げ出す兵たちが、大穴に向かって殺到していた。

才蔵は低い声で言った。

「荒木村重が逃げ出してくるかもしれん。物陰に隠れ——城外に逃げ出す武将を討ち取れ」

「はっ」

一心不乱に逃げる兵の中に——鎧を身につけた武将が数名混じっていた。

「撃て」

乾いた音が数回——。

それだけだった。

数名の武将たちが倒れた。

やがてひとの波が途切れた。

炎だけが、赤々と燃え続けていた。

才蔵は、配下に目配せした。

「倒れた武将を確認しろ」

配下たちが、倒れた武将たちの鎧を素早く確認した。

「頭領——荒木家の家紋をつけた武将はおりません」

才蔵は頷いた。

「銃床《じゅうしょう》と銃身の延長を外せ。城内に入るぞ」

「はっ」

全員が、銃床《じゅうしょう》と銃身の延長部分を手際よく外した。

＊＊＊

有岡城・城内。

城の中は——ほぼ無人だった。

燃える本丸の炎が、城内を赤く照らしていた。

どこかで柱が崩れる音がした。

才蔵は注意深く進んだ。

「生き残りを調べていくぞ。武将は撃て。それ以外は構うな」

「はっ」

数名の武将と遭遇したが——いずれも抵抗むなしく倒れた。

鎧の家紋を確認したが——荒木家のものはなかった。

才蔵は立ち止まった。

「荒木村重はいないようだな。よし、本丸跡に向かうぞ。気を引き締めろよ」

「はっ」

炎の光の中を——海神《わだつみ》衆が音もなく進んでいった。