原潜大和・武蔵、転移す ―信長と、未来を変える―

第3章 戦国時代編

第70話 もはや、名も無き忍びではないのだからな

堺。伊賀忍びの拠点。

北沢から藤林に連絡が入った。

「藤林殿——田村が村上水軍の安宅船と関船をすべて沈めてくれました。現在、大阪湾に向かって戻っているところです」

藤林は思わず通信機を握り直した。

「え——もう終わったのでございますか」

「はい。堀殿に——村上水軍の安宅船と関船を、片付けておいたとお伝えください。どうやったのかと聞かれれば——海の神の力を使ったと」

「承知しました。大急ぎでお伝えします。ところで——大和は大丈夫だったのでしょうか」

「ご心配なく。かすり傷一つ、負っておりません」

「そうでございますか」

通信が切れた。

藤林はしばらく通信機を見つめて言った。

「この方たちの力は——桁違いだ。それだけの力があれば——北沢司令ご自身が天下を取ることもできように」

ふと、疑問が浮かんだ。

（なぜ——織田様に天下を取らせようとされるのだ）

先の世から来られたお方なら、この国を思うがままに作り変えることも、たやすいはず。戦《いくさ》のない世を望まれるなら——ご自身で、この国を統べればよいだけではないか。

藤林は、しばらく考え込んだ。

だが——答えは出なかった。

（考えても、詮無いことか）

儂などには、思いも及ばぬ、ずっと先を見据えた考えがあるのだろう。

なにせこの国のずっと先に起こることをご存知なのだから。

藤林は立ち上がった。

（どこまでも——信じ、ついていくだけだ）

＊＊＊

安土城。天主内の御座所。

堀が早足で入ってきた。

「上様——北沢将軍公から連絡がまいりました」

「なんだ」

「なんと——村上水軍の安宅船と関船を、あらかた片付けたそうでござる」

「どうやったのじゃ。村上水軍は大小合わせて何百隻は船を持っているはずだぞ」

「海の神の力を使ったと——それだけでございました」

信長はしばらく黙って考えていた。

「簡単には明かせないということじゃな」

信長は目を細めた。

「とにかく——願ってもない話ではないか。本願寺への兵糧の道を断てたのじゃ」

信長は堀を見た。

「堀——有岡城を攻める準備だ」

堀は頭を下げた。

「はっ」

（また——短いお言葉だ）

堀は退出しながら、頭の中で段取りを整えていった。

出陣の時期。各大名への連絡調整。北沢将軍公とのやり取り。そして——攻撃の日には、兵を城から遠ざけておくこと。

（たった一言で、これだけのことを詰め込まれる）

堀は苦笑しながら、足を速めた。

（まあ——儂のような有能な家臣がいてこそ、というものよ）

＊＊＊

武蔵。大会議室。

藤林が口を開いた。

「堀殿から連絡がありました。有岡城を——十一月六日に攻撃できないかと」

北沢は橘を見た。

「橘さん、準備はどうですか」

橘は頷いた。

「本日中にお渡しできます」

北沢は藤林の方を見た。

「藤林殿——『最強忍び軍団』の選定、準備、銃の訓練も大急ぎになりますが」

藤林は笑った。

「大丈夫です。短期間に要領よく仕事をこなせなければ——忍びなど務まりません」

藤林は続けた。

「それに——我ら伊賀忍びの晴れ舞台です。最強忍び軍団に選ばれたい者ばかりです」

「頼もしいですね」

藤林は姿勢を正した。

「我らの部隊に、正式な名前をいただけないでしょうか」

北沢はしばらく考えた。

「海神《わだつみ》衆——というのはいかがですか」

藤林は目を見開いた。

「そんな——大それた名前をいただいてよろしいのですか」

北沢は穏やかに笑った。

「もちろんです。織田殿が私を北沢将軍公と呼ぶくらいですから——それくらいの名前を付けた方がいいでしょう」

藤林はしばらく黙っていた。

「海神《わだつみ》衆——」

藤林はゆっくりと、深く頭を下げた。

北沢は続けた。

「今回の任務は、それほど危険ではないと思います。ですが——海神《わだつみ》衆の方々には、命を大事にとお伝えください」

藤林は感激して顔を上げた。

「必ず伝えます」

（使い捨て扱いだった伊賀忍びに、海神《わだつみ》衆という名をいただき、命を大事にとまで言っていただいた）

＊＊＊

天正六年十一月五日。

有岡城近隣の山間部。

篝火の周りに——藤林と才蔵、その他の中忍たちが集まっていた。

全員が自衛隊の服装を身につけていた。

ヘルメットとブーツ——銃身を延長し、着脱式の銃床《じゅうしょう》を取り付けた南部十四年式を背負っていた。

藤林は全員を見渡した。

「皆のもの——準備は良いか」

「はっ」

「日が切り替わり十一月六日となったら——有岡城への攻撃が始まる。大和の兵器で城を破壊するとのことだ。連絡が来るまでは——決して城に近づいてはならんぞ。目は暗闇に慣らしておけ」

「はっ」

「手順を説明する。よく聞くのだぞ」

全員が姿勢を正した。

「日が落ちたら——城の周辺にて身を隠す。通信機に連絡が来たら——四手《よて》に分かれて城に近づく」

藤林は続けた。

「城が崩れれば——兵どもは蜘蛛の子を散らすように逃げるはずじゃ。逃げ足が落ち着くまでは、手を出すな」

少し間を置いてから藤林は続けた。

「ただし——武将だけは逃すな。荒木村重が、逃げ出そうとするやもしれぬ」

さらに、忘れずにと念を押した。

「城内に入ったなら——銃床《じゅうしょう》と銃身の延長は外せ。狭い場所では、あれは長すぎる」

才蔵と中忍たちが頷いた。

「城内で荒木村重を見つけたなら——必ず仕留めろ。首を取るのだ」

藤林は続けた。

「それと——地下牢に、黒田官兵衛殿が囚われているらしい。そちらは儂も向かう」

藤林は少し間を置いた。

全員を見渡し、声を張った。

「よく聞け！　我らは今日から——海神《わだつみ》衆である。その名に恥じぬよう働け。もはや、名も無き忍びではないのだからな」

誰かが呟いた。

「海神《わだつみ》衆——」

その言葉が、全員の胸に響いた。

藤林は続けた。

「存分にやれ。この戦い——後の世まで語り継がれることになるぞ」

「はっ——！」

返事が夜の闇に響いた。