原潜大和・武蔵、転移す ―信長と、未来を変える―

第3章 戦国時代編

第67話 先の世の征夷大将軍でござるか

津田宗伴の屋敷。

村上が再び映像を再生させた。

iPadから北沢が語りかけた。

「我らは——織田家の天下統一に助力します。まずはどこかの城を攻略し、我らの力をお見せしたいと思います。詳しくは桐山とお話ください。では」

映像が終わった。

信長は、しばらく画面を見つめて考えていた。

やがて言った。

「この人物を司令と呼んでいたが——この時代でいえば、どういう地位の人物なのだ」

桐山は、どう説明すべきか考えた。

「我らは、先の世で——日本国を守る軍に属しておりました。この時代でいえば——なんと申せばよいか……」

信長が言った。

「国を守る兵なら——禁裏を守る近衛の武者か、あるいは公方様にお仕えする軍勢——そのようなものではないか」

「禁裏というより、国全体を守る軍の、一番上の位でございます」

信長の目が止まった。

「と、ということは——幕府じゃな。将軍であったか」

「まあ——そのようなものかと思います」

「先の世の征夷大将軍でござるか！」

桐山は答えた。

「征夷というのが——外つ国《とつくに》の兵から国を守るということであれば——そうなります」

信長の目が鋭くなった。

「なんだと——先の世の征夷大将軍が、儂に助力してくださるというのでござるな」

部屋が静まり返った。

堀も思わず桐山をじっと見つめた。

桐山は頷いた。

「そういうことになります」

信長はしばらく黙っていた。

やがて——笑った。

「面白い——これほど、うれしきことはないではないか。そうであろう、堀よ」

信長は、すばやく堀の方を振り向いた。

「堀——どこかに城はないか」

堀は少し困った顔をした。

「そういわれましても——城はいくつもございまして」

桐山が口を挟んだ。

「一つだけ条件がございます」

「なんであろう」

「その城は——海から離れていてはなりません」

信長が桐山を見た。

「なぜじゃ」

桐山は言葉を選んだ。

「我らをこの時代に飛ばした——神が、どうも海の神であったようでして。我らの力は海か、海の近くでしか使えないのです」

信長はしばらく黙っていた。

「なるほど。海の神か。ますます面白い。そう思わぬか、堀」

信長は堀を急かした。

「堀——すぐにだ」

「はっ——しかし、少しお時間をいただけますでしょうか」

「急げ」

堀は頭を下げた。

（急がねばならぬ。今回ばかりは、某の気持ちも急いている）

堀は考えた。

（海から近い城か——）

堀が言った。

「上様——有岡城はいかがでしょう。荒木村重が立て籠もっております。位置は、大坂湾から——二里半ほどです」

信長の目が光った。

「なるほど——村重め、謀反を後悔させてやろう」

信長が桐山の方を見た。

「桐山殿——有岡城はどうか」

桐山は頷いた。

「承知しました。ただし——攻略は夜の間に行います」

「夜か——それは面白い」

「それと——攻撃が終わるまで、織田家の兵は近づけないようお願いします。夜の攻撃ですので、織田家の兵の命の保証はできかねます」

堀が確認した。

「夜の闇では、敵味方の区別ができかねるということですな」

桐山は苦笑した。

「そのとおりです」

堀は桐山に向き直った。

「桐山殿——北沢将軍公との連絡はどうすれば」

「我らの配下となってくれている伊賀衆が、堀殿と連絡を取ります」

信長の脳裏に、一瞬——信雄が伊賀に攻め入ったことがよぎった。

（伊賀者が、なにゆえ——いや、それを今、問うている場合ではない）

信長は、その考えを頭の隅に押しやった。

今はまず——この者たちの力を、正しく見極めることが先だ。

堀は頷いた。

「桐山殿——よろしく頼む」

＊＊＊

安土城。天主内の御座所。

信長は、堀の方を見た。

その顔には、隠しきれない笑みがあった。

「堀——ついに、天は儂に味方してくれたようじゃの」

めったに見せぬ、心底からの上機嫌だった。

堀は深く頭を下げた。

「そのとおりでござります。先の世の将軍様を遣わしてくださった上に——上様を毒から守り、天下統一の覇業にまで助力していただけるとは」

「であろう、であろう」

信長は、まるで童のように何度も頷いた。

「これで——儂の目指す世が、ぐっと近づいたわ」

堀は、その顔を見つめながら思った。

（このように上機嫌な上様を見るのは——いつ以来であろうか）

（村上殿に、解毒をしていただいて、体が本調子に戻られつつあるのだろう）

信長は声を落として続けた。

「桐山殿は——自分たちが先の時代から来たことは、秘密にしておいてほしいと言っておったの。堀、このことは儂とそなただけの胸に秘めておかねばならぬ」

「はっ」

「もっとも、口を滑らせたところで——儂がおかしくなったと思われるだけだがな」

堀は小さく笑った。

「おっしゃる通りでござる。先の世から征夷大将軍が来たなどと申せば——正気を疑われますぞ」

信長の目が、ふと鋭さを取り戻した。

「今話したところで、誰も信じまい。有岡城で、力を見せてもらうまではな——」

「有岡城の後——であれば、どうなるのでしょうか」

信長は、しばし黙っていた。

「力を見せつけた後は——厄介なやつらが動き始める」

堀は黙って続きを待った。

「その力を利用しようとする者どもが、北沢将軍公を目当てに群がってくるはずだ。とにかく——黙っておくにこしたことはない」

「そのとおりでございますな」

「ところで、伊賀は北沢将軍公の配下になったと、桐山殿が言っておったな」

「左様でございますな。それならば——信雄様が伊賀攻めをされたことも、よく思われておられないかもしれませぬな。なにか、手を打っておいた方がよろしいかと」

「どうする」

短い問いだった。

堀は、その速さに、内心で小さく苦笑した。

（早い答え、早い行動。これこそ——織田家のお家芸か）

堀は急いで答えた。

「まず——信雄様が、再び伊賀に攻め込まぬよう釘を刺しておく必要がございます」

「そうだな」

「それと——伊賀の地は、北沢将軍公にお渡しするのが良いのではないでしょうか」

信長は目を細めた。

「信雄の馬鹿が——伊賀に手出しできなくなるということか」

「そうですな。有岡城の攻略が上手くいきましたら——伊賀の地に加え、有岡城も北沢将軍公にお渡しされてはいかがでしょう。そうすれば——九鬼水軍への助力もしていただけるかもしれませんぞ」