第65話 この国の医者のようなものかのう
堺。伊賀忍びの拠点。
藤林から九鬼に返事を送ると——二日もしないうちに連絡が戻ってきた。
しかも——明日、堺に来るという。
藤林は思わず通信機を手に取った。
（織田家はなんでも早いと聞いたことがあるが——このことか）
（急いで北沢司令に連絡しなければ）
＊＊＊
天正六年十月中旬。
津田宗伴の屋敷。
村上は袋の中のiPadを確かめた。
信長に真実を明かすための準備だった。
屋敷の外には、織田の騎馬隊百名が待機していた。
それを指揮するのは——信長の小姓・万見仙千代だった。
部屋の中に入ったのは、信長と堀の二名だった。
村上の側には美咲と桐山が控えていた。
屋敷の中と外には、伊賀の忍びが護衛として配置されていた。
信長は正座したまま、村上に深く頭を下げた。
「村上殿——命を失うところであった。礼を申す。このとおりだ」
部屋の空気が、凍りついた。
天下人が、一介の医師に頭を下げている。
村上は、その光景の異様さに、返す言葉を一瞬失った。
（このお方は——常に本気だ。冗談でも、形だけの礼もない）
少し後ろに控えた堀も、同様に頭を下げた。
堀の額には、うっすらと汗が浮いていた。
（上様が、これほど深く頭を下げられるところなど——某は見たことがない）
村上は恐縮しながら、慌てて言葉を継いだ。
「そ、そのようなことをなさらないでください。頭をお上げください」
「いや」
信長は、頭を上げなかった。
村上の背筋に、冷たいものが走った。
感謝されているはずなのに——なぜか、頭を下げられているこの瞬間の方が、恐ろしかった。
ようやく信長が顔を上げた。
その目に、まっすぐな光があった。
村上は、震える声で答えた。
「あ、あれだけの文字から、よく状況を把握され、素早く動かれたものですね」
信長は小さく笑った。
「そんなことができねば、この世界では生きてはいけぬ。戦国の世においては、弱き者、遅き者から死んでいくのだ」
「厳しい世界ですね」
村上は続けた。
「治療を始める前に——砒霜という毒について、簡単にご説明させていただきます」
信長は頷いた。
「砒霜というのか。それは、どのような毒なのだ」
「無味無臭——食べ物や、飲み物に混ぜられても気づけません。少量ずつ長期間盛られると——手足のしびれ、腹痛、頭痛、体重の減少が起きます。さらには——神経にも影響が出ます。気性が激しくなり、判断力が低下します」
信長はじっと聞いていた。
「そのまま毒を盛られ続ければ——肝臓と腎臓が障害を受け、最後は臓器不全で死に至ります」
村上は一度、信長の目を見た。
「現在の状態は——中期から後期の境目です。毒を食い止められる、ぎりぎりのところでした」
信長はしばらく黙っていた。
「……あのまま毒に気づけなければ、死んでおったということじゃな」
目に力が戻った。
「儂は死ねぬ！ 天下を統一し——戦のない世を作るまでは、なんとしても生き抜かねばならぬ」
「毒が入ってこなくなった今——神経への影響は徐々に和らいでいきます。気性が激しくなり、判断力が落ちる——それらはすべて、砒霜が神経を蝕むことで起きていた症状です。一週間もすれば——ご自身の変化を実感していただけるはずです」
村上は続けた。
「治療の方ですが——今日の点滴で、体に溜まった砒霜を尿として体外に出します。点滴というのは、少しずつ体に薬を入れていく治療になります」
「砒霜という毒は、体の中でどうなっているのだ」
「砒霜は体の中に入ると——血や臓器に広がります。ただし——砒霜は体内での滞留時間が比較的短い毒です。毒を止め、治療を始めれば、一回の点滴で相当量を体外に出せます」
村上は続けた。
「ただし——一度に全部は出せません。体の隅々に広がった砒霜を完全に排出するには——三回から四回繰り返す必要があります。回を重ねるごとに、腹の痛み、手足のしびれ、頭痛が楽になっていきます」
信長は納得したように言った。
「儂自身、感情を抑えきれず——どうかしていると思うことが、少なからずあった」
「それも——砒霜の仕業です。治療が進むごとに——体も心も、本来の状態に戻られます」
信長は、しばらく黙っていた。
「わかった。そなたに任せる。治療にかかってもらえるか」
村上は頷いた。
「お任せください」
美咲が素早く道具を並べた。
点滴の器具——細い管と、薬液の入った袋が、手際よくトレーに並んだ。
信長が道具を見た。
「また——妙な道具が並んでおるな」
「点滴の道具です。細い針を腕の血管に刺して——薬をゆっくりと体の中に入れるのです」
「どれくらいかかる」
「一回に——半刻ほどです」
「半刻か」
「はい。横になっていただいた方が——お体への負担が少のうございます」
信長は横になった。
美咲が針を刺した。
「……む」
「すぐに慣れます」
薬液が、ゆっくりと流れ始めた。
時間がゆっくりと過ぎていった。
横になったまま、信長がおもむろに口を開いた。
「こうしていると、暇を持て余すな。村上殿——誰が毒を仕組んだと思う」
村上は慎重に言葉を選んだ。
「政のことはわかりません。ただ——砒霜が体をどう蝕むかを知り、長きにわたり気づかれぬよう毒を盛り続けるには、医者の知識が要るはずです」
信長が頷いた。
「そのとおりじゃ。典医が関わっておった」
信長は、少し間を置いて話を続けた。
「それにしても——医者というのも、いろいろおるものよな」
村上が答えた。
「医者という者は——病や怪我に苦しむ人を救う。ただそれだけのために、一生を費やす者だと思っております」
信長はしばらく天井を見つめていた。
やがて、ぽつりと呟いた。
「戦をなくし、民を苦しみから救おうとするなら——その者は、この国の医者のようなものかのう」
村上は大きく頷いた。
「まさに——そうだと思います」
しばらくして——点滴が終わった。
＊＊＊
村上が穏やかに言った。
「お体の具合はいかがですか」
信長は、しばらく体の感覚を確かめてから言った。
「少し体が温かくなった気がする」
「それは薬が体の中で、懸命に働いている証拠です。まもなく——尿意を感じると思います。砒霜が尿として体外に出ていきます」
信長は少しだけ驚いた顔をした。
「なるほど——薬が毒を追い出しているというわけじゃな」
「そのとおりです。点滴後は少し体がだるくなることもありますが——明日には、楽になってくるはずです」
信長は頷いた。
「まだ、やることが多く残っている——早く元に戻らなければならぬ」
