原潜大和・武蔵、転移す ―信長と、未来を変える―

第3章 戦国時代編

第47話 先の世の方々なのですね

武蔵・大会議室。

北沢が穏やかに言った。

「この船を見て——どう思いましたか」

才蔵は少し考えてから答えた。

「これまで見たことがない船です。天井に明かりがありましたが——蝋燭の明かりではありませんでした。船の外側も内側も床も——木ではなく、鉄のように見えました。鉄でできた船が、なぜ浮いているのか不思議です」

志乃が続けた。

「治療に使っておられた道具も——見たことのないものばかりでした」

北沢は言った。

「私たちは——この時代の人間ではありません。この船も、着ているものも、治療の道具も——この時代には存在しないものなのです」

才蔵の表情が、わずかに動いた。

（本当の話なのだろうか——）

才蔵は、真偽を確かめようと北沢をじっと見つめた。

「早川くん、iPadで、なにか見せてあげてくれないか」

早川がiPadを取り出した。

画面を才蔵の前に向け、音楽を流した。

次の瞬間——。

才蔵と志乃が、後ろに飛び退いた。

竹丸が志乃にしがみついた。

「な——何ですか、これは！」

才蔵は腰の据わっていない声で叫び、思わず刀に手をやりかける。しかし刀がないことに気づき、顔が少し赤くなる。

志乃は口元を手で覆ったまま、目を見開いて固まっていた。

小さな箱から人の歌う声が聞こえてくる——その事実だけで、頭が追いつかないようだった。

早川は思わず微笑んだ。

「大丈夫です。先の世では普通のことですから」

才蔵はしばらく動けなかった。

やがて、恐る恐る画面を覗き込んだ。

「この中に、小さい人間が入っているのですか」

早川が首を振った。

「そんな小人はいません。音を覚えて、鳴らすことができる道具です」

才蔵には意味がわからなかった。

それでも、恐怖よりも困惑の方が、少しずつ勝り始めていた。

竹丸だけが違う顔をしていた。

母の袖を掴んだまま、しかし目は、iPadの画面に釘付けだった。

怖がるというより——食い入るように見つめている。

「父上、母上。あれは——光る絵も動いています」

竹丸が、小さな声で言った。

早川が竹丸に気づき、画面をそっと近づけた。

竹丸は一瞬びくりとしたが、すぐに身を乗り出した。

「触っても——よいのですか」

「そっとですよ」

竹丸が指先で画面に触れると、映像が切り替わった。

竹丸の目が、大きく見開かれた。

才蔵は、その様子をしばらく黙って見ていた。

やがて、深く息を吐いた。

「先の世の方々なのですね」

「そうです。この時代から何百年も先の時代から来ました」

「この国から戦《いくさ》をなくすと言われたのは、それだけの力をお持ちだということなのですね」

田中がうれしそうに答えた。

「そうです。この船は——すごい力を持っています」

北沢が続けた。

「ですが、陸に上がって調べたり、手紙を渡したり、護衛したりというようなことはできません」

才蔵が頷いた。

「それは——忍びの得意とするところでございます」

「だから——才蔵さんのような忍びの方に協力していただけると、心強いのです」

才蔵はしばらく黙っていた。

やがて言った。

「なるほど——某が役に立てるということですね」

北沢は思わず笑った。

「そういうことです」

＊＊＊

田中が、遠慮がちに才蔵に尋ねた。

「才蔵さんは——上忍ですか、中忍ですか、下忍ですか」

才蔵は少し間を置いた。

「伊賀に上忍は三家しかおりません。服部・藤林・百地でございます。某は中忍です。仕事をするときには——下忍を数名従えます」

「では——才蔵さんを頭とする忍びの集まりが、すでにあるということですね」

「残念ながら——信雄殿のせいで、忍びは散り散りになっています」

北沢が言った。

「集められますか」

才蔵はしばらく考えた。

「時間をいただければ——集められます。ですが、怪我をしたり、死んでしまったりした者がいるかもしれません」

「何人集まれば十分ですか」

「五人もいれば——大抵のことはできます」

北沢が言った。

「もっと大掛かりなことをお願いする場合には——上忍の方々にも、仲間になっていただく必要がありますね」

才蔵は答えた。

「上忍の方々は——今の伊賀の状況を、誰より悔しく思っているはずです。伊賀を救えるとなれば——必ず動いてくれます。某から話を持ちかけてみます」

＊＊＊

北沢が尋ねた。

「一つ確認させてください。伊賀から逃げてきた方々ですが、堺の近辺にどれくらいおられますか。怪我をしたり、食べる物がなかったりしているのではないですか」

才蔵の顔がわずかに緩んだ。

「た、助けていただけるのですか」

「できる範囲でお役に立ちたいと思っています」

才蔵は少し考えながら答えた。

「堺の近くには——某が知っているだけで、数十人はいると思います。みな山を越えて逃げてきましたので、怪我をしているものも多いと思います。食料もほぼ尽きているはずです」

「伊賀全体ではどうですか」

才蔵は首を振った。

「伊賀全体となると——某には把握できません。山に潜んでいる者、他の国に逃げた者、まだ伊賀に残っている者——様々だと思います」

北沢は穏やかに言った。

「まずは、堺の近くの方々から助けましょう。才蔵さん、居場所はわかりますか」

「だいたいは——わかります。あの松林の近くだけで——十数人は潜んでいるはずです」

「では、村上医師と食料を持って——助けに行きましょう。ただし、我らがこの時代の者でないことは、しばらく秘密でお願いします」

「本当に、ありがとうございます」

才蔵は深く頭を下げた。

＊＊＊

中村が口を開いた。

「複数のボートで迎えに行きましょう。夜間なら目立ちません」

続けた。

「武蔵への収容は問題ありません。工作母艦として設計されていますので——数十人程度なら十分受け入れられます」

村上医師が続けた。

「怪我をしている方が多ければ——医務室だけでは足りないかもしれません。処置室を増やす必要があります」

中村が答えた。

「一日あれば——簡易の処置スペースを作ります」

才蔵は深く頭を下げた。

「ありがとうございます。こんなに親身にしていただけるとは——」

志乃の目が、赤くなっていた。

竹丸が志乃の袖をそっと引いた。