原潜大和・武蔵、転移す ―信長と、未来を変える―

第3章 戦国時代編

第46話 この御恩は命を懸けて

武蔵・大会議室。

北沢、桐山、田中、早川の四名が座っていた。

向かいに才蔵、志乃、竹丸が並んで座っていた。

才蔵は昨夜より顔色が良くなっていた。

村上医師の治療が効いているのだろう。

北沢が、穏やかに口を開いた。

「昨夜はゆっくり休めましたか」

才蔵が頷いた。

「おかげさまで——久しぶりに、ゆっくり眠れました」

竹丸が小声で志乃に言った。

「ふかふかだった」

早川が穏やかに微笑んでいる。

北沢が続けた。

「我々は怪しいものではありません。これからいろいろとお聞きしたいのですが——お話しいただけますか」

才蔵が頷いた。

「お話をお聞きした後ですが、傷が治るまでこの船で休んでいただき、その後は出会った場所にお連れします。もちろん、当面困らない量の食料もお渡しします」

才蔵と志乃が顔を見合わせた。

「あ、ありがとうございます」

「まず——お三方のお名前を聞かせていただけますか」

才蔵が答えた。

「某は才蔵と申します。妻は志乃。息子は竹丸です」

北沢は頷いた。

「才蔵さん、志乃さん、竹丸くん。よろしくお願いします」

竹丸が少し照れたように俯いた。

北沢は田中を見た。

「田中少尉、何から聞くのがいいと思う」

田中は少し考えてから、才蔵に向き直った。

「才蔵さん、今の将軍様のお名前はわかりますか」

才蔵は少し首を傾けた。

（なぜそんなことを聞くのだろう）

「足利義昭公でございます。ただし今は——遠く備後の鞆におられると聞いています」

「ありがとうございます。では——織田家の居城はどこですか」

「安土でございます」

才蔵はまた首を傾けた。

（誰でも知っていることを、なぜこんなに丁寧に聞いてくるのだろう)

（この人たちは——ひょっとして、この国の人間ではないのか)

才蔵はちらりと船内を見回した。

（この見たことのない船。不思議な道具の数々。昨夜の治療——)

（南蛮人とも違う。いったい何者なのだ)

才蔵は思った。

（この国の人間でないとすれば——むしろ都合が良い)

（行き場のない我ら家族にとって、危険な存在ではないのかもしれない)

北沢が田中を見た。

「田中少尉は、歴史関係に詳しいのか」

田中はうれしそうに答えた。

「多少ですけど」

続けて才蔵に向き直った。

「才蔵さんは、どこのお生まれですか」

才蔵はしばらく黙っていた。

言うべきかどうか——迷っていた。

志乃が静かに才蔵を見た。

竹丸は、じっと父親の顔を見ていた。

やがて才蔵は口を開いた。

「伊賀でございます」

「伊賀ですか——」

田中の目が、興味深そうに動いた。

「伊賀ということは——あなたがたは忍びですか」

才蔵は少し間を置いた。

「はい。忍びの仕事は、世間から見下されております——ですが、痩せた土地で、家族を養うためには大事な生業なのです」

「なるほど」

田中は続けた。

「怪我をされていましたが——伊賀で何があったのですか」

才蔵はしばらく黙っていた。

「今年の春のことでございます。北畠の軍勢が——突然、伊賀に攻め込んできました」

「織田殿が、お命じになられたのですか？」

才蔵の目が、わずかに険しくなった。

「北畠信雄殿が——独断で動いたと聞いております」

「それで」

「伊賀の地の多くが焼き払われました。忍びの技で抵抗しましたが——鉄砲には敵いませんでした。多くの者が殺されました。某は妻と子を連れて山に逃げましたが——逃げる途中で追ってきた兵に腕を斬られたのです」

志乃が俯いた。

竹丸は何も言わなかった。

「その後、山を越え、堺まで逃げてきました。しかし——野盗にも襲われ、食べるものもなくなり」

少し間をあけて、才蔵は続けた。

「あの松林で——家族三人、ここで死ぬのかと覚悟していたところを、桐山様たちに助けていただいたのでございます」

早川が声を落として言った。

「そんなことが——」

桐山がiPadを操作しながら聞いた。

「今は天正何年ですか」

才蔵が桐山の手元をちらりと見た。

（あの板のような物は——いったい何だろう）

気にはなるものの、素直に質問に答えた。

「天正六年でございます」

桐山は画面を確認した。

（天正六年——記録では天正七年が、第一次天正伊賀の乱。一年早いな）

（やはりここも——パラレルワールドみたいだ）

「伊賀に織田軍が攻め込んだのは、これが初めてなのですか」

「はい。初めてです」

桐山は頷いた。

（才蔵さんは忍びだから——年号も大名の動向も把握しているわけか）

北沢が重い口調で言った。

「辛い思いをされましたね」

才蔵は首を振った。

「いえ——家族みんなが生きております。それだけで十分でございます」

田中がさらに続けた。

「織田家以外で、有力な大名をご存知ですか」

才蔵は少し考えてから答えた。

「西は毛利家。四国は長宗我部家。東は北条家。北は上杉家でございます」

田中は北沢を見た。

北沢は頷いた。

（天正六年――我らは、戦国時代にやって来たのか）

＊＊＊

才蔵が口を開いた。

「あのう——あなたがたは、どこのご家中の方でしょうか」

北沢は才蔵をまっすぐ見た。

「その前に、一つ聞かせてください」

「はい」

「このままでは——三年後に、織田家が総兵力五万の大軍で、もう一度伊賀を攻めます。そのせいで、伊賀は壊滅することになります」

才蔵の顔色が変わった。

「なぜ——そのようなことがわかるのですか。将来を見通せるのですか」

「もう一度、お聞きします。この話を聞いて、あなたはどうしたいですか」

才蔵はしばらく黙っていた。

志乃が心配そうに才蔵を見た。

竹丸が、じっと父親の顔を見ていた。

やがて才蔵が言った。

「伊賀には——親類も仲間もいます。その話が本当なら、伊賀に戻ってみんなを逃がしてやりたい。でも、逃げるところがない者たちばかりです。かなわないまでも、一緒になって、戦う準備をするしかありません」

北沢は穏やかに頷いた。

「才蔵さん、戦《いくさ》ばかり繰り返されることをどう思いますか」

才蔵は少し考えてから答えた。

「戦《いくさ》があれば、たくさんの者が死にます。畑が荒れ果てれば、餓死する者が出ます。戦《いくさ》など、この世に必要ありません」

「我らは——この国から戦《いくさ》をなくそうと思っています。才蔵さん、我らに協力していただけませんか？」

才蔵はしばらく黙っていた。

「この国から戦《いくさ》がなくなれば、伊賀は壊滅しないのでしょうか」

北沢はきっぱりと言った。

「そうです」

才蔵は北沢をしばらく見つめた。やがてはっきりと言った。

「我ら家族は、あの松林で死んでいく運命でした。命を助けていただいた御恩は、命を懸けてお返しします。戦《いくさ》をなくすための仕事、なんなりと命じてください」

才蔵は深く頭を下げた。

志乃も頭を下げた。

竹丸も、少し遅れて頭を下げた。

北沢は言った。

「では——我らのことをお話しましょう」