原潜大和・武蔵、転移す ―信長と、未来を変える―

第3章 戦国時代編

第43話 アメリカを兄弟のような国家にする

大和・発令所。

最初に気がついたのは桐山だった。

気がつくと、発令所の床に倒れていた。

ゆっくり頭を振って、あたりを見渡した。

乗員たちが、床のあちこちに倒れている。

（地震と津波——また転移したのか。だが、それを考えるのは後だ）

桐山は立ち上がり、北沢の肩を揺すった。

「司令——司令！」

北沢がゆっくりと目を開けた。しばらく、天井を見つめていた。

「広島は、どうなった」

桐山に、わかるはずはなかった。

「わかりません。まず、田村艦長を起こします」

桐山は発令所を回り、田村、宮本、松永を次々と起こして回った。

北沢は田村の方を見た。

「元気な者から、怪我人の有無を確認させてくれ。艦の損傷点検も急げ」

「はっ」

乗員たちが、ふらつきながらも動き始めた。

＊＊＊

十分後。

田村が北沢の前に戻ってきた。

「報告します。怪我人はいません。艦の主要設備に、目立った損傷は確認されていません」

北沢は頷いた。

「レールガンの運用系統は」

「異常なしです」

北沢は武蔵の中村に連絡を入れた。

「中村艦長、そちらの状況はどうだ」

「怪我人はいないようです。艦の損傷については、現在点検中です」

「わかった。続けてくれ」

しばらくして、中村から続報が入った。

「点検、完了しました。武蔵、異常はありません」

北沢は小さく息を吐いた。

（とにかく良かった）

＊＊＊

北沢は、大和の周りをモニターで確認した。

穏やかな、青い海面だった。

しかし——昭和二十年の太平洋とは、どこか違う気がした。

遠くに、陸地が見えた。

険しい山が、海岸まで迫っていた。

深い緑に覆われた山々が、青い海に突き出していた。

「田村、あの陸地は何だと思う」

「わかりません。日本なのか、どこなのかも」

「すぐに確認しよう。レーダードローンを上げてくれ。高度千メートルで周囲を確認。それと——念のためレールガンの準備もしておけ」

「はっ」

レーダードローンを発射させた。素早く垂直に上昇していく。

「高度五百メートル——」

モニターに、周囲の景色が映し出された。

「高度千メートル——」

北沢がモニターを見た。

北方に——大きな半島が見えた。

険しい山々が連なり、深い緑に覆われていた。

海岸線はリアス式で、小さな入り江が無数に刻まれていた。

「桐山、地図や、元の世界の航空写真と照合してくれ」

桐山が確認を始めた。

「紀伊半島に似ていますね。艦の位置ですが——半島の南端から、約二十キロメートル沖です」

北沢はモニターを見つめた。

半島の山肌に、集落は見えなかった。

いや——よく見ると。

「映像を、もっと拡大してくれないか」

「はい」

モニターが拡大された。

海岸線に沿って、小さな集落が点在していた。

茅葺きの家が数十軒。

小さな船が、入り江に並んでいた。

北沢は目を細めた。

「桐山、あれは和船だよな」

「そうですね。昭和二十年の船ではないようです」

北沢は、腕を組んだ。

（また——転移したのかもしれないな）

（今度は、いつの時代だ）

しばらく黙っていた。

「まず距離を取る。陸から五十キロメートル沖に移動してくれ。そのくらい離れていれば、我らのことはわからないだろう」

「はっ」

「田村、移動が終わったら、武蔵の会議室に主要メンバーを集めてくれ」

「はっ」

＊＊＊

武蔵・大会議室。

北沢（司令）、田村（大和艦長）、中村（武蔵艦長）、橘（KI重工技術責任者）、鶴田（KIホールディングス財務担当）、松永（レールガン・CIWS開発責任者）、早川（ドローンシステム開発責任者）、桐山（北沢の参謀）が顔を揃えた。

そして——田中剛少尉。

空母攻撃のために武蔵に乗り込んでいた、横須賀鎮守府の零戦操縦士たちの隊長だ。

北沢は田中を見た。

（この者たちを、無理やり転移に巻き込んでしまった。せめて、これまでの経緯だけは話しておかねばならない）

「本日の会議には、田中少尉にも参加していただいている。不安もあるだろうし、心の整理がつかないのは——我らも同じだ」

田中は答えた。

「我ら十五名、現在の状況が理解できず——不安に思っている者が多いであります」

北沢は頷いた。

「無理もありません。解決にはならないと思いますが、これまでのことを、すべてお話しします」

北沢は、KIホールディングスが原潜大和と武蔵を開発した経緯から語り始めた。

相模沖の大地震と核爆発のエネルギーにより、田中たちの時代——昭和二十年へと転移したこと。そして今回、その昭和二十年よりもずっと過去へ、二度目の転移をした可能性があることを、順を追って説明した。

田中はしばらく黙っていた。

「理由はわからないが、二度目の転移に、巻き込まれた可能性が高いということですね」

「そうです。我らも、こんなことになるとは思いませんでした。現在の場所は紀伊半島の南方約五十キロメートル沖。半島には漁村と和船を確認しました。江戸時代よりも——さらに昔かもしれません」

田中は頷いた。

「状況は理解しました。隊員には、そう説明します」

北沢が申し訳なさそうに頭を下げた。

「武蔵に乗り込んでもらったばかりに、ご迷惑をおかけしました」

「気にしないでください」

田中は静かに首を振った。

「大和と武蔵の一回目の転移がなければ、横須賀鎮守府の我ら十五名は——特攻としてアメリカの艦船に突撃し、死んでいた人間です。家族とは、みな今生の別れを済ませています」

田中は北沢をまっすぐ見た。

「我ら十五名、この状況に取り乱す人間は——一人もおりません」

北沢は少し間を置いた。

「そうですか。少し安心しました」

「我らも、転移を喜んで受け入れているわけではありません。元の世界に家族を残してきている点では——十五名の方々と同じです」

田中は少し間を置いた。

「北沢司令、一つお願いがあります」

「なんですか」

「我ら十五名を——正式に仲間に加えていただけますか」

北沢ははっきりと答えた。

「もちろんです。今後は同じ仲間として——よろしくお願いします」

田中も、初めて笑った。

＊＊＊

北沢は全員を見渡した。

「では——我らは、これからどうするべきなのか。忌憚《きたん》のない意見を聞きたい」

しばらく沈黙があった。

最初に口を開いたのは橘だった。

「二回も転移して——正直、私もどう考えをまとめればいいか、掴みかねています。ただ、こういうときこそ、原点に立ち返るべきかと」

橘は少し間を置いた。

「長年、技術屋としてやってきました。壁にぶつかったら、まず出発点に戻る——そういう考え方の癖がついているのです」

「そもそも、KIホールディングスが原潜大和と武蔵を開発した目的は、何だったか」

橘は続けた。

「太平洋戦争の敗戦以降、日本はアメリカにずっと従属させられてきました。世界が四ブロックに分かれてからは、その立場はさらに苦しくなった。この状況を脱し、日本を真の独立国にしたい——それが、我々の出発点でした」

参加者は、黙って橘の話を聞いていた。

「太平洋戦争真っ只中の日本に転移し、強力な兵器で日本軍に協力し、停戦協議を始められる状況にまで持っていきました。しかし——アメリカは怯みませんでした」

橘は一拍置いた。

「その根幹にあるのは、アメリカが持つ豊富な資源と、圧倒的な工業生産力です。戦争が終われば、結局アメリカは世界の覇権を握ります」

会議室が静まり返った。

橘は、その沈黙を受け止めるように、ゆっくりと続けた。

「未来の日本のために、時代を過去に遡った我らにできることは——アメリカという国が生まれないようにする。あるいは、アメリカ建国に日本が深く関与し、アメリカと日本を兄弟国家のようにしてしまう。それが——我々の目標となるのではないでしょうか」

鶴田が言った。

「橘さんの意見に同意します。ただし——方法論については、皆目見当がつきません」

田村が続けた。

「具体的には、我らがこの時代の日本に介入し、その目的に向かうよう導くことになるでしょう。もちろん——そんなことが許されるのか、私にもわかりません」

中村が口を開いた。

「介入するとなれば、相手は権力者です。江戸時代なら徳川家、戦国時代なら織田・豊臣・徳川のいずれか、それより前なら室町・鎌倉幕府の将軍——時代ごとに、働きかける相手は変わってきます。手段も二つです。支援して友好関係を結ぶか、脅して支配下に置くか」

桐山が言った。

「確かに、その通りです。ただ、どちらの手法をとるにせよ、避けて通れない課題があります。我らには——海上兵力しかないということです。攻撃型ドローンで内陸部を攻撃するにしても、ミサイルの保有数には限りがありますから」

北沢が言った。

「まずは——この時代が、いつなのかを調べる必要があるわけだな」

北沢はしばらく黙っていた。そして、参加者に確認した。

「歴史改変に関わるのは、もう止めにしたいという意見はなかったですね。日本海溝で隠遁生活を送る——そういう意見があってもいいと思っていますが」

誰も答えなかった。

田中が手を挙げた。

「私からも意見を言ってもよろしいでしょうか」

「もちろんです」

「転移という特殊な状況に置かれているのなら——状況に目を背けるのではなく、我らの存在意義を求める生き方をするべきではないかと思います。海の底に隠れて一生を終えるのは——我ら十五名にはできません」

会議室を、活気ある空気が包んだ。

「同意します」

田村が頷いた。

「私も」と橘。

「同じです」と桐山。

次々と声が上がった。

北沢はゆっくりと全員を見渡した。

（また——始めることになるな）

やがて北沢が穏やかに言った。

「わかった。では——まずこの時代を調べることから始めよう」