原潜大和・武蔵、転移す ―信長と、未来を変える―

第2章 太平洋戦争編

第38話 それは——北沢たちへの裏切りではないですか

ホワイトハウス。執務室。

補佐官が現れた。

「大統領、報告があります。日本の外務省に潜り込ませているスパイから連絡がありました」

トルーマンは顔を上げた。

大統領に就任して、まだ日も浅い。

次々と難題が降りかかってくる。

「なんだ」

「信じがたい話ですが——」

「聞かせろ」

補佐官は少し間を置いた。

「日本軍に、未来から来たという艦隊が加勢しているそうです。名は『わだつみ独立艦隊』。未来の兵器を使っているらしいのですが——詳細は、まだ掴めておりません」

トルーマンはしばらく黙っていた。

「未来の兵器を使って、空母十八隻を鹵獲《ろかく》したということか」

「おそらく、そういうことかと」

トルーマンは天井を見上げた。

（未来の兵器——）

（音もなく撃ってくる兵器。無人の飛行機。全部、未来の技術か）

「ならば——そのわだつみ独立艦隊を消してしまえば、日本など、どうにでもできるということだな」

「その通りです」

トルーマンは笑った。

「よし。では日本にとって、とてつもなく有利な条件を提案しようではないか」

「有利な条件――ですか」

「東アジアの盟主を任せる。アメリカの同盟国として、石油も鉄鉱石もアメリカから安く提供する。日本が長年求めていたものを、全部くれてやるというのはどうだ」

補佐官は息を呑んだ。

「そのかわりに——わだつみ独立艦隊をアメリカに引き渡せと伝えるんだ」

「彼らを捕まえさせるのですか」

「未来の技術なのだ。それは、日本ではなく、アメリカが持つべき技術じゃないかね」

補佐官は少し間を置いて答えた。

「しかし、日本軍にわだつみ独立艦隊を捕らえさせるなど——可能でしょうか」

「無理かもしれんな」

トルーマンは続けた。

「しかし——それでいい。もし日本軍がわだつみ独立艦隊を捕まえようとすれば、彼らは当然反発する。日本軍への支援をやめるだろう。頭にきて日本軍を叩いてくれるなら——なおいいではないか」

補佐官は黙って聞いていた。

「いずれにしても——わだつみ独立艦隊は、この世界で孤立する。そこに、アメリカが手を差し伸べるのだよ。さぞかし感謝してくれるはずだ」

「さすが大統領です」

「あの艦隊を手に入れたら——まず技術を奪え。乗組員は、アメリカに忠誠を誓うのであれば、生かしておいてやれ。利用価値は大いにありそうだからな」

「日本と交わした約束は——」

補佐官は言いかけて止めた。

「失礼しました。当然、反故にされるのですね」

「当たり前だ。適当な理由を考えておけ」

＊＊＊

官邸・閣議室。

アメリカとの非公式な停戦交渉が、スイスで秘密裏に行われていた。

そこで提示された条件を聞いた閣僚たちは、狂喜した。

石渡大蔵大臣が声を上げた。

「東アジアの盟主を任せる——だと！」

東郷外務大臣が続けた。

「石油も鉄鉱石も安く提供するとは」

別の閣僚が言った。

「我らが長年求めていたものが、全部手に入るではないか！」

官邸の雰囲気が、一気に沸き立った。

しかし——阿南陸軍大臣が言った。

「わだつみ独立艦隊を引き渡すのであれば、そのことは、海軍の北沢信奉者に絶対に漏らしてはならない」

東郷が眉をひそめた。

「なぜですか」

「海軍の豊田・梶原を始めとした、北沢信奉者がなにをするか、わからないだろ」

全員が頷いた。

阿南陸軍大臣が言った。

「たしか、伊四百型潜水艦が二隻あったな」

「伊四百と伊四百一です」

海軍省の随員が答えた。

阿南陸軍大臣が続けた。

「艦長をこちらの言うことを聞く者に替えてしまえ。どうせ今の艦長は、北沢の影響を受けているだろうからな」

東郷が言った。

「我らに従順な艦長と、入れ替えてどうするのですか」

「まず、豊田を通じて、伊四百型にも活躍の場を与えてほしいと北沢に願い出させろ。そして、ここぞという場面で——伊四百型の魚雷を、わだつみ独立艦隊に向けさせる。あの未来の潜水艦を、奪い取ってしまえ」

安原内務大臣が言った。

「それは——北沢たちへの裏切りではないですか」

鈴木貫太郎は首を振った。

「裏切りではない。北沢たちには、この日本が、西欧諸国やアメリカと肩を並べ、アジアで大きく発展するための礎となってもらう。それこそ、彼らが望んでいたことではないか」

鈴木貫太郎は続けた。

「彼らには——アメリカに行ってもらおうではないか。あちらもあの技術を、粗末には扱うまい」

会議室が、静まり返った。

＊＊＊

昭和二十年五月六日。

大和・発令所。

通信長の宮本から報告が入った。

「司令、原爆輸送計画を傍受しました。インディアナポリスは現在移動中。五月二十日には、テニアン島に到着する予定です」

北沢は頷いた。

「やはり早まったか。大統領が急がせたのだろうな」

「すぐ動きますか」

「田村、テニアン島まで何日かかる」

田村が答えた。

「全速で——二日ほどです」

＊＊＊

北沢は伊藤に通信を入れた。

「伊藤司令長官、五月二十日にテニアン島に原爆が持ち込まれようとしています。これからテニアン島沖に向かい、輸送船を撃沈してきます」

伊藤はしばらく黙っていた。

「やはり停戦の引き伸ばしは——日本に原爆を落とすためだったのでありますな。しかし、どうやってそのことを」

「アメリカの通信を傍受し、暗号を解読しました」

「なんと。これまで日本がやられてきたことを——お返しできるのですな」

「北沢司令、一つお願いがあります。伊四百型と伊四百一型の潜水艦を、作戦に同行させていただけませんか。潜水艦乗りにも、活躍の場を与えてやりたいのです」

「かまいませんが——作戦に間に合いますか」

「呉から四〜五日で合流できるはずです。インディアナポリスの到着まで二週間あります。十分間に合うと思います」

「いいでしょう。わかりました」

「ありがとうございます」

通信が切れた。