第23話 圧倒的な優位にあることは事実です
横須賀鎮守府庁舎・会議室。
会議室の扉の前で中尉が立ち止まり、敬礼した。
「こちらでございます」
中尉が扉を開けた。
四人は扉をくぐった。
広い会議室だった。
天井が高く、鉄骨の梁が美しく組まれていた。
ロの字型に並べられたテーブルの周囲に、多数の椅子が並んでいた。
中には誰もいなかった。
「こちらで、しばらくお待ちください。まもなく梶原司令長官がお見えになります」
中尉が敬礼して去った。
北沢は部屋を見渡した。
（この部屋——元の時代で見たことがある）
しばらくして、給仕の兵が茶を持ってきた。
四人は入口に近い側に並んで腰を下ろした。
松永がiPadの電源を確認した。
宮本がプロジェクターの設置場所を目で探した。
桐山が小声で言った。
「ヘリが着くのが、早すぎましたね」
北沢は苦笑した。
「そうだな。しかし——こうして待つのも悪くない」
茶が、温かかった。
＊＊＊
廊下に足音が聞こえた。複数の足音だった。
四人は立ち上がった。
ドアが開いた。
最初に入ってきたのは西田少佐だった。
その後ろから将校たちが続々と入室した。
大佐、中佐、少佐——階級章が目に入るたびに、室内の空気が重くなった。
最後に、一人の男が入ってきた。
初老だった。背筋が伸びていた。
肩の階級章——中将。
梶原だった。
北沢は帝国海軍式の敬礼をした。
桐山、宮本、松永も続いた。
将校たちの間に、一瞬の沈黙が走った。
（敬礼の形が——同じだ）
梶原は北沢の敬礼を受け、ゆっくりと上座に腰を下ろした。
将校たちが左右に並んで着席した。
久我と島田は——梶原の左手側、末席に座った。
梶原が口を開いた。
「北沢大将殿、お待たせしました。私が梶原であります」
北沢は首を振った。
「このたびはご面会の機会をいただき、感謝します」
梶原は言った。
「いや——こちらこそ、ご助力いただき感謝しております」
「B29の件ですね」
「B29を追い返していただいたとのこと。西田少佐から報告を受けました。撃墜もせず、電波だけで——とのことでしたが、あれはどのようにされたのですか」
「電子妨害と申します。電波を使ってB29の無線を狂わせました」
梶原が頭を下げた。
「お陰様で、都民の被害を防げました。感謝の言葉もない」
将校たちも、一斉に頭を下げた。
会議室が静まり返った。
北沢は、その光景をしばらく見つめていた。
（帝国海軍の将校たちが——我々に頭を下げているなんて、映画みたいだな）
「顔を上げてください。我々は同じ日本人です」
梶原はゆっくりと顔を上げた。
一拍置いてから、少し身を乗り出した。
「いや——それと、もう一つお聞かせ願えますか。あのヘリコプターのことです。翼もないのに空を飛ぶとは——いったいどういう仕組みなのでしょうか」
室内の将校たちも、一斉に北沢を見た。
誰もが同じことを聞きたかったのだろう。
北沢は松永を見た。
松永が答えた。
「回転翼の原理でございます。大きな羽根を高速で回転させることで揚力を発生させ、空中に浮かびます。飛行機と違い、垂直に離着陸できます」
梶原は少し黙った。
「回転翼で空を飛ぶ。未来では、それが普通の技術なのですかな」
「この時代から数十年後に実用化される技術となります」
梶原は頷いた。
「なるほど、素晴らしい技術ですな。では——本題に入りましょう。貴殿方が何者であるかを聞かせていただきたい」
＊＊＊
北沢は梶原を見た。
「司令長官、あのヘリコプターで、ここまで飛んできたのは——我らが未来から来たことを納得いただくためです。未来から来たことは、納得いただけたでしょうか？」
梶原は少し間を置いた。
「信じがたいことではありますが——あのようなものを見せられては、納得せざるを得ません」
「我らは二〇XX年から、この時代に転移しました。理由はわかりません。その話に入る前に、この先、日本が辿る未来について説明させていただきたいと思います」
「ぜひお聞きしたい」
「松永、頼む」
「はい」
松永が立ち上がり、プロジェクターとiPadをテーブルに置いた。
将校たちの視線が集まった。
有馬大佐が口を開いた。
「その機械は——いったい何でありますか」
松永が答えた。
「こちらは高度な小型計算機です。命令を与えると、絵や映像を映し出すことができます。こちらの映写機と組み合わせることで、壁に大きく映像を映し出すこともできます」
「映像を……壁に？」
中島中佐が眉をひそめた。
「映画館でもないのに、そんなことができるのでありますか」
「ご覧いただければわかります」
松永はコンセントを探した。
壁に差込口があった。
プラグを差し込んだ。
（同じ形だ。助かった。だめならバッテリーもあるから大丈夫か）
「では始めます」
プロジェクターの電源が入った。
強烈な光が壁に向かって放たれた。
将校たちが一斉に身を引いた。
「な——何だ、あの強い光は」
「眩しい」
「目が——」
松永が言った。
「驚かせてしまい申し訳ありません。恐れ入りますが、暗幕を引いていただけますか。映像が見やすくなります」
久我と島田が素早く立ち上がった。
二人はキビキビと暗幕を締めて回った。
部屋が暗くなった。
壁に、鮮明な映像が映し出された。
将校たちの間から、息を呑む声が聞こえた。
＊＊＊
松永が、落ち着いた声で付け加えた。
「ちなみにこの小型計算機の仕組みは、我らの潜水艦にも、搭載している兵器にも、組み込まれています。どう活用するかですが。例えば——弾丸を敵艦に発射する際に、敵艦までの距離をもとに、仰角や水平角を自動で計算してくれます」
有馬大佐が身を乗り出した。
「距離の計測は、どうやるのだ。帝国海軍では測距儀を使っておる。左右の視角差から三角関数で割り出す仕組みだが——貴殿方はどうやって距離を測るのだ」
松永が答えた。
「電波を目標に向けて発射し、跳ね返ってくるまでの時間から距離を自動で計測します」
「電波で……距離を」
「連続して計測した距離をもとに、敵の動きを予想します。そして、自艦の動きも計測しながら、砲の仰角・水平角まで自動で計算し、発射の機まで算出します。砲術士が計算する必要はありません」
有馬大佐が腕を組んだ。
「砲術士が不要になる……」
「砲術士の技量を否定するわけではありません。しかしこの計算機は——人間が生涯かけても追いつけない速さで、何千回でも計算し続けます」
中島中佐が口を開いた。
「では——貴殿方の艦と、我々の艦では勝負にならないということになるな」
松永は少し間を置いた。
「圧倒的な優位にあることは事実です」
会議室が静まり返った。
