原潜大和・武蔵、転移す ―信長と、未来を変える―

第2章 太平洋戦争編

第19話 この時代の日本を救っていただけるのでありますか

大和・司令室。

北沢が説明を続けた。

「そうだ、ちなみに戦後の日本には、徴兵制度はない」

久我は少し驚いた表情を見せた。

「徴兵が……ないのでありますか」

「ない。自衛隊は全員、志願した者だけだ」

久我は少し間を置いてから言った。

「私は職業軍人でありますが——仕事があるのに、赤紙一つで徴兵された友人がたくさんおりました」

北沢は頷いた。

「軍を悪と国民に刷り込んだ以上、徴兵制度は矛盾するからな」

島田が小声で言った。

「徴兵制度がないことは……羨ましいでありますが……それで……」

久我が続けた。

「そうです。もしもどこかの国に攻め込まれた場合、どうなるのでありますか」

北沢は答えた。

「困ったことになるだろうな。しかし幸運なことに、数十年もそういうことがなかったからな」

久我は少し考えてから言った。

「未来の日本は——本当に運が良かったのですね。数十年も他国に攻め込まれることがなかったとは」

北沢は頷いた。

「そうだ。平和が続いたおかげで技術力と経済力だけは、世界でも有数の国になることができた」

島田が、ぽつりと言った。

「そういう幸せが——日本にも訪れるのですね」

久我も頷いた。

「専守防衛という縛りはあっても、アメリカ軍の基地があっても——平和が続くのであれば、それで良かったのかもしれない気がいたします」

司令室が、しばらく穏やかな空気に包まれた。

北沢は言った。

「確かにそうだ。しかし——その代わり、国民の国防意識はどんどん低下していった」

「国防意識が……」

「日本にアメリカ軍の基地があることで、国民は次第に——自分たちは戦わなくても、アメリカ軍が守ってくれると思うようになってのだ」

久我が聞いた。

「アメリカ軍は、日本を守るために基地を残したのでありますか」

北沢はわずかに首を振った。

「いや、私は違うと思う。日本を監視するためだ。変な気を起こしたら許さないぞ——そういうことだったと思っている」

久我は黙って頷いた。

しばらく間があった。

久我が聞いた。

「それで——平和な日本は、ずっと続いたのでありますか」

司令室が、静まり返った。

北沢は少し間を置いて答えた。

「続かなかった」

久我と島田が、北沢を見た。

「日本は——再び、核を落とされた」

「なんと……」

久我の声が、わずかに震えていた。

北沢は続けた。

「核が爆発する直前に、巨大な地震が起きた。その力で——この艦は、過去に飛ばされたようだ」

久我は、しばらく何も言えなかった。

（この艦は——未来から来たのか）

ゴムボート。白い照明。光る板。潜望鏡のない発令所。

女性の乗員。見たことのない服装。帝国海軍の名簿に存在しない艦名。

すべての疑問が、一つに繋がった。

久我は、大きく頷いた。

「わかりました」

島田はまだ、口を開けたまま固まっていた。

＊＊＊

久我が口を開いた。

「これから司令はどうされるのでありますか」

「決めていない。日本人としては——この時代で、これから起こる悲惨な出来事を食い止めたい。東京が燃え、広島が消え、長崎が消える。それを知っていて黙っていることはできない」

北沢が続けた。

「しかし——我らがこの時代で動くことで、この未来の歴史が変わってしまうのではないかと思うのだ」

久我が言った。

「司令、一つだけ確認させてください。大変失礼ですが、このまま何もしなくても、未来の日本に、核が落ちるのではないではありませんか」

久我が続けた。

「ならば、この時代で動いたとしても——それより悲惨な未来になるとは思えません。この時代の日本を、助けていただけないでしょうか」

北沢は久我をまっすぐ見た。

「そうしたい気持ちはある。しかし——過去が変われば、我らも、この艦も消えてしまうのではないかと思うのだ」

「なるほど……そういうことでありますか」

北沢は田村を見た。

「田村、早川くんを呼んでくれ」

田村が少し笑った。

「彼女なら何かいい考えが浮かびそうですね。大学の研究室から引く手あまただったというし——すぐ呼んできます」

田村が司令室を出た。

＊＊＊

しばらくして、早川が司令室に入ってきた。

久我と島田が、同時に身を固くした。

（通路ですれ違った女か。女なんかに意見を求めるとは！）

早川は久我と島田をちらりと見てから、北沢に向き直った。

「お呼びでしょうか」

北沢が言った。

「早川くん、我々はどうも時間を逆行したらしい。この世界で何かすると、我々が消えてしまうのではないかと思うのだが——君の意見を聞きたい」

早川は少し考えてから言った。

「パラレルワールドの話ですね」

「たぶん、そういうことだ」

早川は椅子を引いて座った。

「物理学的には——時間旅行をした場合、二つの考え方があります。一つは、過去を変えると元の未来が消えるという考え方。もう一つは、過去を変えても元の世界とは別の世界が分岐するだけで、元の世界は消えないという考え方です。後者をパラレルワールド理論と呼びます」

久我と島田は顔を見合わせた。

（この女、何を説明しているんだ）

（意味が分からない）

島田が久我の耳元で囁いた。

「艦長……あの女は、何を言っているのでありますか」

久我は小声で返した。

「黙れ。口の聞き方に気をつけろ」

島田が小さく頷いた。

「さっぱり分からないのは、私だけでありますか」

「俺もだ。だが、とにかく黙って聞け」

北沢が早川に尋ねた。

「それで——どちらだと思う」

早川はしばらく黙った。

「わかりません。理論上はどちらもあり得ます。ただ——確かめる方法があります」

「どういうことだ」

早川は北沢を見てから、久我に目を向けた。

「例えば——この艦の乗員の中で、自分の曽祖父や祖父の名前がはっきり分かる者がいるとします。その人物がこの時代に存在するか確かめてもらうのです」

久我は黙って早川の話を聞いていた。

（つまり——先祖がいなければ、いいということか）

「もし存在しなければ、我らがいた世界とこの時代は繋がっていない。ここで何をしても、我らは消えないということになります」

早川は久我を見た。

「久我さん、調べられそうですか」

久我は黙って早川を見た。

（未来の女はこういう感じなのか）

隣で島田が、わずかに眉をひそめた。

「軍が命じれば、すぐに分かります」

北沢は久我を見た。

「わかった。久我中尉、そういうことだ」

久我は北沢をまっすぐ見た。

「確認できましたら——司令は、この時代の日本を救っていただけるのでありますか」

「約束しよう。ただし総理大臣や閣僚とも話をする必要がある。手配できるかな」

久我は頷いた。

「この日本の未来を知ったからには——命を懸けてお手伝いさせていただきます」

隣で島田が直立した。

「私もであります」

北沢は、二人を見て黙って頷いた。