原潜大和・武蔵、転移す ―信長と、未来を変える―

第4章 アメリカ編

第120話 世界の歴史はどう変わるのでしょうね

武蔵・発令所。

田村が言った。

「それにしても、アフリカ、インド、アジアと——どこに行ってもポルトガルの旗だらけでした。ですが、大型船をすべて沈めましたので、海上交易帝国も開店休業になったはずです」

「そうなると、ヨーロッパには、オスマン帝国経由でしか香辛料が入らなくなりますね」

「香辛料の値上がりの恨みは、船が沈められていないオランダに向けられるでしょうね。お前、怪しいぞと」

「戦争が始まるかもしれませんね」

「プロテスタント対——カトリック、という構図になるかもしれませんね」

田村は続けた。

「もともと、オランダ（プロテスタント）はスペイン（カトリック）から独立しようと戦っている最中です。そこへ、香辛料をめぐる恨みまで重なれば——余計に、対立が深まると思います」

「そうなるかどうかは別として、ポルトガルとスペインは、財政破綻しないにしても、今まで搾取してきたお金をすべて吐き出すことになるでしょうね。イギリスは、植民地が少ない分、もっと財政が苦しくなりますね」

「数年後、もう一回やれば、すべての国が財政破綻しますかね」

「そうなったら、世界の歴史はどう変わるのでしょうね。オスマン帝国が強くなったりするかもしれませんね。大いに興味があります」

＊＊＊

由良湊・食事会会場。

大和が帰ってきた。

今日は、数名の当直を残して、全員が上陸していた。

浜辺で、盛大な食事会が開かれた。

もちろん、由良湊の周囲は、海神《わだつみ》衆が警備にあたっていた。

用意してもらった金網の上で、身分に関係なく、みんなで魚や貝類を焼いて食べた。

あちこちで、火の粉が弾け、香ばしい匂いが立ち上っていた。

村上水軍と九鬼水軍の男たちは、すぐに意気投合していた。

「お主のところは、ずいぶん遠くまで行ってきたそうじゃないか」

「大海原を、海神《わだつみ》丸で走るのは最高の気分だぞ」

「我らも行きたいのう」

「次は行けるんじゃないか。見たこともない景色が待ってるぞ」

もとは、海に生きる者同士——かつては海賊と呼ばれた者たちだ。

話し始めれば、帆船の癖、航海術、潮の読み方——尽きることがなかった。

伊賀から港に移り住んだ者たちが、職人たちと車座になっていた。

忍びの技を面白がる大工。

船大工の苦労話を熱心に聞く女房たち。

織田家の武将たちも、その輪の中にいた。

身分も、出自も、関係なく語らい、飲んでいた。

柴田勝家が、大声で笑いながら、村上の男たちに酒を注いでいた。

「なんの、儂とて——元をたどれば、尾張の片田舎の地侍よ。大名面など、笑止よ」

前田利家も頷いた。

「まことにござる。そのころの我が家は——あばら家でな。親父殿の家がうらやましかったぞ」

誰もが、もとを正せば、大した身分ではなかった。

海賊、忍び、地侍——それぞれの生業で、それぞれの海と山を生き抜いてきた者たちだった。

だからこそ——野暮な奴はいなかった。

誰も彼もが、車座になって、心置きなく笑い合っていた。

浜辺には、魚の焼ける匂いと、笑い声と、波の音が、いつまでも入り混じっていた。

＊＊＊

車座で飲み食いする者たち全員が、興味津々にちらちらと眺めている物があった。

大和がフィリピンで仕入れてきた、南国の果物だ。

籠に山と積まれたそれらは——見たこともない形をしていた。

黄色く輝く楕円の実。

硬そうな緑の殻に、無数の棘を生やした奇妙な塊。

表面に何本もの突起が生えた、赤みがかった丸い実。

「あれは——何の実じゃ」

誰かが、隣の者に小声で聞いた。

「知らん。だが——ずいぶんと、いい匂いがするぞ」

甘く濃厚な香りが、風に乗って漂ってくる。

と思えば、その奥から、なんとも形容しがたい、癖の強い匂いも混じっていた。

誰もが、鼻をひくつかせながら、籠の方をちらちらと見ていた。

だが、誰も手を伸ばそうとはしない。

田村が立ち上がって説明を始めた。

「はい、こちらに注目——。南蛮まで行って来た帰りに——呂宋で果物を大量に買ってきました」

新しいもの好きの信長が、さっそく食いついてきた。

「どんな果物であるかの」

「マンゴー、マンゴスチン、ジャックフルーツ、ドリアンです。ドリアンは臭いが美味いですぞ。ただ——大和の中がたいへんな匂いになっておりましてな」

全員が大笑いした。

笑いが収まると、誰もが、あの匂いの正体はドリアンかと、籠の中の棘だらけの実を、あらためてまじまじと見つめた。

さっそく女衆が、果物を小さく切り分け始めた。

しかし、どう切り分けたら良いのかわからず、作業が止まった。

田村が、楽しそうに説明して回った。

信長がドリアンを一口食べた。

「……なんじゃこれは」

顔をしかめたまま、動かなくなった。

周囲が一斉に静まり返った。

「上様——どうされました。お口に合いませぬか」

信長はしばらく黙っていた。

やがて——ゆっくりと、もう一口食べた。

「臭いは——たしかにひどい」

「だが、うまい。これは——うまいぞ。勝家、食ってみよ」

「某は臭いのは――」

どっと笑いが起きた。

お市がマンゴーを口に運んだ。

「まあ——なんて甘いのでしょう」

徳姫も続いた。

「妾も、いただきます」

茶々、初、江の三姉妹が、ジャックフルーツを前に、目を輝かせていた。

「これは——どうやって食べるのですか」

田村が笑いながら答えた。

「中の実だけを、こうやって——」

子供たちが、われ先にと手を伸ばした。

半兵衛と官兵衛も、マンゴスチンの皮を剥きながら、静かに味わっていた。

半兵衛は、車座になって笑い合う人々を、しばらく眺めていた。

身分も、出自も関係なく、誰もが打ち解けている。

（織田が大きくなる前は、この輪の中には羽柴殿もいたのだろう——）

（人間とは、難しい生き物です）

信長が、三個目のドリアンに手を伸ばしていた。

堀が、呆れたように言った。

「上様——それほどお気に召しましたか」

「うまいものは、うまい。それだけのことじゃ」