原潜大和・武蔵、転移す ―信長と、未来を変える―

第1章 近未来編

第10話 引き金を引かなかった

官邸・執務室。

江崎総理は閣僚たちを見渡した。声が震えていた。

「西村君、海上自衛隊に命令してくれ。原潜を魚雷で撃沈せよ、と」

執務室が凍りついた。

西村防衛大臣が立ち上がった。

「総理、正気ですか。あの原潜は——日本の希望ではないですか」

桐島外務大臣の声が震えていた。

「命を懸けて立ち上がってくれた人たちを、我々が沈める。外務大臣として、世界にそれをどう説明しろと。私にはできません——」

佐伯経産大臣が冷静に続けた。

「総理、一度この決断をすれば、前例ができます。日本は核で脅せば言いなりになる国だと、世界中が学ぶ。次の要求は、もっと理不尽なものになります」

永田国交大臣が言った。

「総理——本当にそれが、国民を守ることになるのですか」

江崎総理は目を閉じた。

（そんなことは、わかっている。しかし——核のボタンに手をかけた国を相手に、私にできることなど何もない）

「国民を守るためだ——やるしかない」

絞り出した声は小さかった。

総理の声というより、追い詰められた一人の人間の声だった。

「坂本に命令を出してくれ」

＊＊＊

相模湾沖・海自艦艇。

潜水艦を含む海自艦艇が、大和と武蔵を完全に包囲していた。

坂本海上幕僚長からの命令文が、潜水艦各艦に向けて発せられた。

「官邸からの命令だ。大和と武蔵に対し、魚雷攻撃を実施することが決定した。攻撃合図を待て。これより、最後の投降勧告行う」

大和の発令所に、坂本からの通信が入った。

「北沢先輩、最後の勧告となります。今すぐ投降してください。応じない場合、五分後に魚雷攻撃を開始します」

北沢は静かに答えた。

「坂本、お前も分かっているはずだ。今ここで投降すれば、この原潜はあの国に渡るのだぞ。この国の未来はないぞ。それでいいのか」

「……総理の命令です、先輩」

坂本の声が、わずかに揺れていた。

「五分、待ちます。お願いします」

通信が切れた。

＊＊＊

相模湾沖・大和発令所。

田村が北沢を見た。

「どうしますか」

「待つ。五分間、日本を信じる」

発令所に、重い沈黙が落ちた。

（包囲を突破できなくはない）

（レールガンで包囲艦を無力化し、CIWSで魚雷を迎撃する。技術的には、できる）

（しかし——）

北沢は、発令所から全員を見渡した。

田村。橘。松永。早川。鶴田。そして全乗組員たち。

みんな、黙って北沢を見ていた。

（この者たちは、自分の判断一つで死ぬことになる。すでに自分の覚悟は決まっている。だが、この命たちを道連れにしていいのか）

北沢は目を閉じた。

田村が近づいてきた。

「司令」

「……田村」

「みんな——覚悟は、できています」

北沢は田村を見た。

「この艦に乗り込んだ日から、全員わかっていました。命を懸けてやっている。それは最初から同じです。司令が気にすることは何もありません」

「しかし、お前たちを——」

「司令」

田村はそっと遮った。

「我々は、覚悟してここにいます。だから、司令の決断がどうであれ、我々は従います。ただ——」

田村は少し間を置いた。

「私は、同じ海自の仲間に砲を向けることは、できません」

北沢はしばらく黙っていた。

やがて、小さく頷いた。

「わかった。応戦はしない」

＊＊＊

五分が経過した。

坂本の声が届いた。

「北沢さん。済まない」

通信が切れた。

坂本は、魚雷攻撃命令を発した。

職務として、正しい行動だった。

しかし——。

「済まない、先輩」

誰にも聞こえない声で、もう一度呟いた。

（私には、先輩のような生き方はできない）

坂本は拳を握った。

海面に、大和と武蔵の艦体が浮かんでいた。

＊＊＊

相模湾沖・海自艦艇。

潜水艦隊指揮官、河野一佐は命令文を読み終えた後、しばらく黙っていた。

副長が聞いた。

「司令、どうされますか」

河野は魚雷発射管の方向を見た。

（あの艦に乗っているのは、我ら自衛官の同僚だ。国を守ってきた仲間だ）

「全艦に通達する」

河野はマイクを手に取った。

「坂本幕僚長より、大和と武蔵への魚雷攻撃命令が下された。しかし、私はこの命令には従わない。我が艦は魚雷を発射しない」

河野は続けた。

「各艦の判断は、各艦の艦長に委ねる。ただ——あの艦に乗っているのは、我ら自衛官の仲間だ。それだけは忘れないでほしい」

通信が切れた。

発令所が静まり返った。

しばらくして、各艦から応答が届き始めた。

『第二艦、魚雷攻撃を実施しない』

『第三艦、同じく』

『第四艦、発射しません』

河野は目を閉じた。

（みんな、同じ気持ちだったか）

胸が熱くなった。

どの潜水艦も、引き金を引かなかった。

河野の艦を含め四人の艦長たちは、それぞれの艦で、同じ海を見ていた。

＊＊＊

大和の発令所。

「司令、モニターを確認しました。海自の艦艇に動きはありません。ソナーにも魚雷発射の兆候はありません」

北沢は目を閉じた。

（海自の連中が、命令を拒否してくれたのか）

田村を見た。

唇を噛んで、正面を向いていた。

「命令違反を選んでくれた」

北沢は言った。

「海自は、まだ生きている」

しかし安堵している暇はなかった。

海自が動かなければ、某国は次の手を打つ。

それは分かっていた。

北沢は衛星電話を手に取った。

「総理、北沢です。海自は魚雷を撃ちませんでした。しかし某国は衛星で見ている。次は核ミサイルのボタンを押すでしょう」

北沢は声を一段落とした。

「総理、よく聞いてください。相模湾で核が炸裂すれば、風向き次第で東京・横浜・千葉——首都圏三千万人以上が放射性降下物に晒されます。海水が蒸発して放射性の雨が降る。人が住めなくなる地域が出ますよ」

江崎総理は黙っていた。

「総理、今すぐ某国にこう通告してください。『日本は報復核を保有している。核攻撃を行えば、報復する』と。それだけでいい。その一言で、三千万人の被害が防げるのです」

長い沈黙があった。

「北沢君」

江崎総理の声が震えていた。

「私には――できない」

北沢は受話器を握りしめた。

（なぜだ。なぜ、その一言が言えない）