第29話 暗影の信徒
風が吹き、俺とシャーマ様の髪を揺らす。
「シャーマ様にとっては俺なんかの魂を貰ったところで迷惑かもしれないです。でも、死んでもシャーマ様と一緒にいられるなら、俺は道に迷わずに前に進むことが出来るんです」
『......最後の確認じゃ、もしかしたらこれから先の未来、来世まで一緒にいたいと思える伴侶と出会えるかも知れぬ。その時にも後悔をせぬことを誓えるか？』
「絶対にありえません。今、この瞬間に俺の身体と心はシャーマ様へ渡しました。信徒としてシャーマ様に貰ったこの命を最期に渡せるんだったらそれが一番の幸せだって言い切れます」
シャーマ様は目を閉じ、少し悩んだ素振りを見せた後に一度頷いて口を開く。
『その覚悟、確かに受け取った。ゼノヴェルの気持ちに妾も答えよう。我、暗影の神シャーマが承認する。ゼノヴェルは暗影の信徒であり、妾が死後の魂を貰い受けることを』
両手を胸の前で組んで祈るように再び目を閉じたシャーマ様の声が耳に届いた。
頭の中に機械的で無機質な声が響く。
『称号：暗影の信徒を獲得しました』
ああ、なんて俺は幸せなのだろう。
『今、世界から正式に認証されたのじゃ。今この時からゼノヴェルは我の唯一の信徒であり、死後も妾のことを信じる殉教者となる資格を持つ者であるとな』
「シャーマ様、ありがとうございます。俺の生涯を賭してシャーマ様の憂いや神敵になりうるもの全てを排除すると誓いましょう。そのために俺の魂はあるのですから」
俺はその場に跪き、決意する。
『......妾としてはゼノヴェルには自由に生きて欲しい気持ちもあったんじゃがな。だが、ここまで妾のことを想ってくれる者に強要するものではないしの』
何処か諦めのような、それでいて嬉しそうな表情をしたシャーマ様は表情を真剣に引き締めてから俺の目を見て口を開く。
『妾の信徒になったゼノヴェルに望むことはただ一つ。妾とお主が嫌う畜生以下の者どもに成り果てるような選択はするな。正義に生きなくても良い、日に照らされるような善行を成さなくても良い。ただ、弱者を虐げ、愉悦に浸り、強者から逃げるような者にはならないで欲しいのじゃ』
「シャーマ様からのお言葉しかと受け止めさせていただきます」
最後までシャーマ様は俺のことを考えてくださっている。ならば、俺はシャーマ様に恥じない信徒として行動していくことにしよう。
無作為に罰を与えるのではない。シャーマ様の考えと己の価値観を照らし合わせ、シャーマ様の手を汚すことなく俺が裁く。
そして、俺のように道に迷い、助けを求める者が居たのなら俺が試練を与えよう。
公平で公正で平等に。
「シャーマ様が俺......いや、私に与えてくださった力を用いてシャーマ様の素晴らしさをこの世界に伝えていきます」
『そ、そうか。あまり無理はしないようにの！――これからも妾はゼノヴェルのことを見守っておるからな』
「はっ！神に誓って！」
今の私に伝えることは終わったのか、身体が透けていくシャーマ様の姿を見送りながら改めて心の中で誓いを立てる。
シャーマ様のために生き、シャーマ様のために死ぬことを。
そうしてシャーマ様を見送った残ったのは、完全にシャーマ様の気配が消えた森のなか。
私がもうここにいる理由は無い。
旅立ちの時だ。
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【作者からお願い】
ここで一章は終了となります。
ここからはゼノヴェルが信徒となり森から外に出ていく物語。
お楽しみに。
次回更新、二章開始は11月2日月曜日です。
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