くんくん
「いったい、なにが…？」
クグラの疑問の声。
イェゼ君越しにそちらを窺うと、尻餅をついたまま不思議そうな顔をしているのと目があった。怪我は無さそうだ。
「…お、お嬢さんは、大丈夫ですか？」
クグラが、私との間に入る見知らぬ少年を気にしながら聞いてきた。
「平気よ。クグラこそ…」
クグラはほっとしたように「なら良かった」と言い、立ち上がる為に、投げ出していた足を体側に折りまげる。
「立てますか?」
イェゼ君がクグラへ一歩踏み出し、手を差し延べながら言った。
紳士なイェゼ君、大変素敵です。
でも、絵面としては微苦笑を誘う。
22歳男性を9歳の子供が助け起こせるとは思えない。
ゴメンね。その可愛い手、真っ当な大人なら逆に取れないよ？引き倒しそうで…。
「ありがとう。どこも何ともないですよ。…ところで、貴方はイェゼ・グユエン様でいらっしゃいますか？」
助けに出された手に、温かい笑みだけで応えてクグラは問うた。
問いかけの形だったけど、確信してるよね？
商隊は移動中、本部と密に連絡を取っている。
商隊の留守中に決まった縁談だが、皇族との縁は商談の場では強力な後押しになるから、商隊には、決定後何より急いで連絡されただろう。
再婚話を知っていれば、私を姉と呼ぶ彼が誰かはすぐに解る。
イェゼ君が「そうです」と頷くと、クグラは苦笑気味に相好を崩した。
イェゼ君が差し出していた手を、更にクグラ側へ伸ばしたので、クグラは握手のために取り、そのまま深々と頭を下げる。
「このようなままで、失礼します。私はダルテ・エッカ様の補佐でクグラ・ポーレと申します。以後お見知りおきを」
出された手を頼りに立つ訳にも行かず、握手に逃げてクグラは胡座をかいたまま挨拶した。
「クグラ殿はエッカの家と縁の深い方と姉上に聞きました。俺も今日からこの家の末席に加えてもらいましたが、商隊については全くの素人ですので、先達のクグラ殿には色々と教えていただきたい。よろしくお願いします」
イェゼ君はにっこりと笑みを浮かべた。
「こちらこそ、よろしくお願いいたします」
挨拶を終えたクグラが手を離しかけると、イェゼ君はその手をグイッと引っ張って、いとも簡単にクグラを立たせてしまった。
クグラ、軽っ！…な訳ないか。
その証拠に、子供に簡単に引き起こされたクグラの目は、先程以上に見開かれている。
弟君、何かの体術を会得してる！？
驚くクグラをよそに、意外な怪力を披露した弟君は、クグラを引っ張りあげた自らの手をじっと見ている。
三人に無言の時間が落ちる。
あの、これ、何待ちですか？と思ってたら、怪力の子犬君がこちらを向いた。
「姉上。残念ですが二人きりは少しお預けです。商隊の現状でクグラ殿に至急確認すべき事があるようです」
「そうなの？うん。私は全然いいよ？」
クグラは忙しいから、手短にね？と内心思いながら承諾する。
イェゼ君がクグラに向き直った。
「クグラ殿。商隊に体調不良者は出ていませんか？それも、おそらくは街に近くなってから」
「…それは、どういう…？」
イェゼ君が声を落として言った指摘に、クグラはわずかに眉を潜めた。
え？クグラ…まさか不調な人が居るの？
クグラは若いが、ダルテ様にかなり交渉術を仕込まれている。
仕事絡みとなれば、なまなかな揺さぶりでは、穏やかな表情は滅多に崩れない。
今のは単に外聞の悪い言いがかりに、不快を現しただけかも知れないけど。
イェゼ君の指摘に、商隊が分けられて戻ってくるという情報を思い出した。
もしも本当に居るなら大変な事だ。
体調不良者の出た外域から戻った商隊は、普通なら西域の外周壁の検疫に入場を阻まれる。
外の病や、害悪などを西都へ持ち込ませない為に。
「隊の扱った品物にレグリウナ所縁の何かがあるでしょう？おそらく香炉か、引出しのある小物入の様な…それが“触り”を起こしてる」
イェゼ君はクグラから目を離さず、思い出すように言葉を続けた。
「！！」
クグラは声は出さなかったけど、一気にひきつった顔が『あれか！』って言ってる。心当たりあるのね？！
さ、“触り”って、呪術のかかった文物を媒介に怪異が起きるってやつだよね…？
商隊に何が起きてるの！？
…で、どうしてそれが解ったの？弟君…
イェゼ君は青くなった私達にニコッと笑いかけた。
「心配いりませんよ、陰陽宮では、よくある事象です。俺が対処しますから、お祖父様のところで相談しましょう。クグラ殿、詳しい話はそちらで。いいですね？」
否も応もあるわけがない。
「「よろしくお願いします！」」
よく解らないまま、陰陽宮の冠三位様に、私達は揃って頭を下げた。
サブタイトル。いつも困ってるけど、今回も思いつかなかった。
弟:くんくん…(手の臭いを嗅いでる)
姉:ど、どしたの…？(ちょっと引き気味)
弟:手がエンガチョになったんで洗ってきます。
姉:あー、うん、どぞ。(遠い目)
クグラ:…エンガチョ…
弟:(戻ってきてカップル繋ぎ)さ、ちゃっちゃと片して、早く離れで…ふふっ♪
ーーーこんな変なの、閲覧に来てくださる方が仏に思える今日この頃ですーーー
