『心臓に魔導兵器が刺さったらヒーロー扱いされ始めた ～返せって、外したら僕が死ぬんだけど？～』

ヒーローの日常編

第59話 愛の形と変わる身体

◇

広すぎる家は、静かだった。

使用人たちも既に下がり、両親は今日も帰ってこない。

廊下を照らす魔導灯の光だけが、閉ざされた私の部屋へ扉の隙間から細く差し込んでいた。

私は制服のままベッドへ倒れ込み、枕へ顔を押しつけていた。

「……最低」

口にした途端、また涙があふれた。

アレックスは何も悪くない。

ソフィーだって何も悪くない。

勝手に嫉妬して、2人へ酷いことを言ったのは私だ。

アレックスは、私の力も必要だと言ってくれた。

それなのに私は、その言葉を信じることもできず、スターハーツを抜けると叫んで逃げてきた。

「何やってるのよ……私……」

今頃、2人は私に呆れているかもしれない。

謝りたい。

けれど、どんな顔で会えばいいのか分からなかった。

マナリンクを開いては、何も入力できないまま閉じる。

それを何度も繰り返しているうちに、枕へ落ちた涙の跡が広がっていった。

ふわり。

閉めていたはずのカーテンが揺れる。

夜風と共に、白い羽根が1枚、部屋の中へ舞い込んだ。

私は顔を上げた。

ベランダに人影が立っている。

月明かりの下で、白銀の長い髪が淡い金色を帯びていた。

純白のロングドレス。

背中には、幾重もの羽根が重なった大きな白鳥の翼。

「オデット……！」

私はベッドから飛び起き、身構えた。

目元に残った涙を袖で乱暴に拭う。

「ここへ何をしに来たの？」

「そんなに怯えないで、アメリア」

オデットは争う意思がないことを示すように、両手をゆっくりと広げた。

「私は、貴女を傷つけに来たのではないわ」

「信じられると思う？」

「思わないでしょうね」

オデットは寂しそうに微笑む。

「私は貴女を裏切った。ソフィーをドレッドへ渡そうとして、貴女たちを傷つけた」

「分かってるなら帰って！」

声を張り上げても、オデットは動かなかった。

白い翼を静かに畳み、ベランダから部屋へ足を踏み入れる。

「でも、泣いている貴女を放ってはおけなかった」

「泣いてなんか……」

否定しようとした声が震えた。

オデットは私の前で立ち止まる。

昔のシオよりも背が高い。

顔も身体も、何もかもが変わっている。

それでも、私を見つめる瞳には、幼い頃から知っているシオの面影が残っていた。

「アレックスと喧嘩をしたのでしょう？」

「どうして、それを……」

「ずっと貴女を見ていたから」

細い指先が、私の濡れた頬へ近づく。

私は振り払おうとした。

けれど、手に力が入らなかった。

オデットの指が、涙の跡をそっと拭う。

「私なら、アメリアを幸せにできる」

「……勝手なこと言わないで」

「勝手ではないわ。私は昔から、貴女だけを見ていたもの」

甘く穏やかな声が、静かな部屋へ染み込んでくる。

「覚えている？　幼い頃、私の服装を笑った子たちを、貴女が追い払ってくれたこと」

覚えている。

シオを囲んでいた子たちの前へ飛び出し、もうからかうなと怒鳴った。

「貴女は言ってくれた。シオはシオのままでいいって」

「……言ったわ」

「一緒に学校へ行って、帰り道に手を繋いだ。私が泣くたびに、貴女はそばにいてくれた」

忘れていた記憶が、次々によみがえる。

まだ互いの背丈も変わらなかった頃。

どちらが男で、どちらが女か分からないと笑い合っていた頃。

アレックスと出会うより、ずっと前からシオは私の隣にいた。

「私は生まれ変わった。でも、貴女を想う気持ちは何も変わっていない」

オデットの声は優しかった。

今の私が聞きたかった言葉だけを、選んでいるようだった。

「アレックスは、貴女を泣かせた」

「違う……悪いのは私よ」

「それでも、彼は今ここにいない」

その言葉が胸へ突き刺さる。

「ソフィーもいない。貴女を抱きしめに来たのは、私だけ」

「やめて……」

聞いてはいけない。

この言葉を信じてはいけない。

そう思うのに、身体は動かなかった。

オデットの白い翼が、私の周囲へゆっくりと広がる。

夜の冷気が遮られ、柔らかな羽根の内側に私だけが包み込まれた。

「強がらなくていいのよ、アメリア」

肩へ腕を回される。

「寂しかったのでしょう？」

「私は……」

「誰かに、自分だけを見てほしかったのでしょう？」

堪えていたものが崩れた。

「……寂しかった」

声にした途端、涙が止まらなくなった。

「パパもママも帰ってこない……アレックスはソフィーと一緒にいて……私だけ……」

「ええ」

オデットは否定しなかった。

ただ、泣き続ける私を胸元へ抱き寄せた。

純白のドレスへ顔を埋める。

昔とは違う姿なのに、その腕の中だけは、シオと一緒にいた頃のように思えた。

「シオ……」

「ここにいるわ」

「私、どうすればよかったの……？」

「もう何も考えなくていい」

髪を撫でる手つきは、どこまでも優しかった。

「私が貴女を受け止める。誰にも渡さない。もう2度と、独りにはしないわ」

その言葉に縋るように、私はオデットのドレスを掴んだ。

警戒しなければならない相手だった。

許してはいけない裏切り者だった。

それでも今だけは、この温かさを失いたくなかった。

「一緒に幸せになろう」

オデットが私の顎へ指を添え、顔を上げさせる。

白銀の髪が視界を覆った。

次の瞬間、オデットの唇が私の唇へ重なった。

驚いて目を見開く。

離れようとした時、口の中へ甘い液体が流れ込んできた。

「んっ……！」

ゴクッ。

反射的に飲み込んでしまう。

途端に、身体が大きく跳ね上がった。

「あ……熱い……！」

胸の奥から灼けるような熱が広がる。

心臓が激しく脈打ち、指先まで痺れた。

息を吸っても苦しい。

喉の奥から声にならない声が漏れ、立っていられなくなった私をオデットが抱き留める。

「大丈夫。すぐに楽になるわ」

「何を……飲ませ……」

問いかけようとしても、言葉が続かない。

熱が全身を巡るたび、身体の内側で何かが組み替わっていく。

皮膚の下を異物が這うような感覚。

骨格が軋み、筋肉が勝手に脈打つ。

けれど、それ以上に恐ろしい変化が、頭の中で起きていた。

アレックスへ謝らなければ。

ソフィーにも謝らなければ。

スターハーツへ戻りたい。

そう思っていたはずなのに、その気持ちが白く塗り潰されていく。

代わりに、オデットの声が頭の中へ入り込んできた。

私は貴女を愛している。

私は貴女を裏切らない。

私だけが貴女を幸せにできる。

「違う……」

抗おうとした言葉さえ、次第に意味を失っていく。

オデットの姿を見ているだけで、胸の奥が満たされた。

白い翼に包まれていると、何も怖くない。

アレックスも、ソフィーも、スターハーツも、遠いものに感じられる。

頭の中で絡まっていた苦しみが、ひとつずつ甘い幸福へ書き換えられていく。

オデットと同じになれた。

もう独りじゃない。

「……しあわせ」

涙が頬を伝った。

けれど、それが悲しみから流れたものなのか、喜びから流れたものなのか、もう分からなかった。

オデットは満足そうに微笑み、私を強く抱きしめる。

私もその背中へ腕を回した。

白い翼に包まれながら、私たちはいつまでも抱きしめ合っていた。