心臓に魔導兵器が刺さったらヒーロー扱いされ始めた〜ヒロインが返せと言ってきますが、これ外したら死ぬんですけど〜

ヒーローの日常編

第51話 映画鑑賞とトップ俳優

◇

翌日。

今日は朝からアメリアに呼び出されていた。

待ち合わせ場所へ向かうと、アメリアはいつもより少しだけおしゃれな服を着て立っていた。

赤い髪は普段より丁寧に整えられ、細身のジャケットに落ち着いた色のスカートを合わせている。

いつもの活動用の服装とは違い、どこかよそ行きの雰囲気があった。

一方、僕はいつもの青いパーカーと短パン姿だった。

「アンタ、その服しか持ってないの？」

アメリアが僕の服を上から下まで眺める。

「そういうわけじゃないけど、この服が似合うでしょ？」

「まぁ、そうね」

意外にも否定されなかった。

それが少し嬉しくて、僕は胸を張る。

「ところで、今日は何をするの？」

「ケンウッドに行きましょ」

「ケンウッド？」

「映画を見に行くのよ。それと、撮影風景も少し見られるの」

「僕らで入れるの？」

ケンウッドは、誰でも自由に入れる場所ではない。

「私と一緒なら、特別入場証で入れるわ」

アメリアが胸元からカードを取り出す。

銀色の入場証には、治安維持局の紋章が刻まれていた。

「……流石は治安維持局長の娘」

僕はカードを見つめる。

「コネクションが違う……」

「そんなに感心しなくてもいいでしょ」

アメリアは少し得意そうに歩き出した。

◇

イスカティアで映画といえば、ケンウッドだ。

上層街の一角に建つ巨大な撮影都市で、入口には英語で大きく《KENWOOD》と書かれた看板が掲げられている。

看板の周囲には青白いネオンが走り、蒸気を吐き出す配管と魔導式の照明が複雑に組み合わされていた。

高層ビルの壁面には、現在公開中の映画の広告が映し出されている。

宇宙船を背景に立つ英雄。

荒野を駆ける賞金稼ぎ。

異国の街で剣を構える少女。

現実と映画の世界が入り混じったような景色だった。

「ここがケンウッド……」

僕は入口から奥を見渡した。

SF映画の宇宙港を再現したセット。

遠い国の市場を思わせる路地。

魔導車が並ぶ帝国軍基地。

本物の街を切り取ってきたような建物が、撮影用の舞台として並んでいる。

今日撮影されているのは、今話題の映画『暁の飛空挺乗り』だった。

孤高の飛空挺パイロットが、誰にも頼らず空を飛び続ける物語だ。

主演を務めるのは、イスカティア帝国でもトップクラスの人気俳優、ルイス。

喜劇、悲劇、恋愛ドラマ、アクション。

どんな役でも演じられるうえ、危険なスタントまで自分でこなすらしい。

「今日は、ルイスさんの撮影風景を少しだけ見られるのよ」

「本当に？」

僕たちは案内された見学場所へ向かった。

奥にはすでに人だかりができている。

「きっとルイスさんよ」

アメリアが人の集まる方向へ目を向けた。

その中心に、1人の男性が立っていた。

長身で、華奢でありながら姿勢がよく、すらりと伸びた手足が目を引く。

黒髪は緩く流され、顔立ちは整っていた。

足が長い。

これがモデル体型というやつだろうか。

彼はイスカティア帝国軍の軍服を模した衣装を身につけていた。

肩章や胸元の徽章、腰に下げた魔導拳銃まで、すべてが自然に馴染んでいる。

衣装に着られている感じがまったくない。

「それでは、最後の場面を撮ります！」

スタッフの声が響いた。

周囲の照明が落とされ、セットの中に静けさが広がる。

飛空挺の格納庫を再現した舞台。

その床には、戦闘で命を落とした仲間を模した人形が横たわっていた。

ルイスがゆっくりと歩み寄る。

足を止め、倒れた仲間を見下ろした。

表情が変わる。

唇がわずかに震え、目に涙が浮かんだ。

そして彼は、帝国軍の敬礼をする。

頬を伝った涙が、軍服の襟元へ落ちていく。

たった2分ほどの短い場面だった。

けれど、ルイスは本当に悲しんでいるように見えた。

「カット！」

監督の声が響く。

ルイスが敬礼を解く。

周囲から拍手が起こった。

僕はしばらく、何も言えなかった。

演技だと分かっている。

撮影用のセットで、倒れているのも本物の死体ではない。

それでも、仲間を失った悲しみが伝わってきた。

なんだか僕まで悲しくなってしまう。

人の心を動かす役者さん。

その姿を間近で見られたことに、僕は素直に感動していた。

◇

その後も、様々な場面の撮影が続いた。

仲間を失った悲しみ。

敵を前にした怒り。

戦友と再会した喜び。

どの感情も、演技だと分かっているのに本物のように伝わってくる。

ルイスは、1人の飛空挺パイロットの人生を、最初から最後まで完璧に演じきっていた。

「僕、ルイスさんのファンになっちゃったかも」

撮影を見終えた僕が呟く。

「でしょ？　彼は最高のスターよ」

アメリアは得意そうに胸を張った。

撮影が終わると、待っていたファンたちが一斉にルイスのもとへ押し寄せた。

「ルイスさん、サインお願いします！」

「一緒に写真を撮ってください！」

「握手してもらえますか！？」

人に囲まれても、ルイスは嫌な顔を1つ見せなかった。

1人ずつと丁寧に握手を交わし、写真撮影に応じ、サインを書いていく。

疲れているはずなのに、最後まで笑顔を崩さない。

ファンサービスも良い。

「僕もサインボードを持ってくればよかったな。リアムに自慢できたのに」

「次に来る時は、ちゃんと用意しておきなさい」

「次も来ていいの？」

「もちろんよ」

アメリアが当然のように答える。

その後、僕たちはケンウッド内の劇場へ移動した。

上映されたのは、ルイスの別の主演作だった。

『素晴らしい男の素晴らしい人生』

コミカルな場面と、家族の愛を描いたハートフルな作品だ。

ある事情から、突然子供を預かることになった男。

最初はどう接していいのか分からず、何をしても空回りしてしまう。

それでも、同じ時間を過ごすうちに、2人の間には少しずつ絆が生まれていく。

血のつながっていない子供と、父親役のルイス。

最初はぎこちなかった関係が、やがて本当の親子へ変わっていく物語だった。

コミカルな場面では、劇場のあちこちから笑い声が起こる。

けれど、父親が子供のために必死になる場面では、客席の空気が静まり返った。

ルイスの表情が、画面の中でゆっくり崩れていく。

不器用な父親の愛情が、台詞よりも強く伝わってきた。

「……う、うぅ」

気がつくと、涙が頬を伝っていた。

「涙、出てるわよ」

隣からアメリアの声が聞こえる。

「アメリアだって……」

そう言う、アメリアも目元を押さえていた。

映画が終わる頃には、満員だった観客のほとんどが立ち上がっていた。

劇場中に拍手が響く。

スタンディングオベーションだ。

僕もアメリアも立ち上がり、他の観客と一緒に拍手を送った。

スクリーンには、静かに微笑むルイスの姿が映し出されている。

「いやー、最高だった」

劇場を出た僕は、まだ興奮が冷めないまま呟いた。

「本当、来てよかったわね」

「ありがとう、アメリア！　すごく楽しかった」

「……そ、そう。ならよかったわ」

アメリアは少しだけ顔を背けた。

帰りがけ、僕たちは劇場の近くでアイスを買った。

冷たいアイスを口に入れると、甘い味が舌の上に広がる。

映画の余韻が残ったまま、僕たちは夜の上層街を歩いて帰った。

◇

その日の夜。

撮影を終えたルイスは、高層マンションの最上階にある自室へ戻っていた。

広いリビングの窓から、イスカティアの夜景を見下ろしている。

幾重にも重なった高架道。

空を走る飛空挺。

建物の壁面を流れる広告術式。

夜の街は、無数のネオンに彩られていた。

ルイスはテーブルの上に置かれたワインボトルを手に取る。

栓を抜くと、静かな部屋に小さな音が響いた。

グラスへ注がれた黄金色のワインが、泡を弾けさせながらゆっくり満たされていく。

ルイスはグラスを鼻へ近づけ、香りを楽しんでから一口飲んだ。

「……今年のゴルドワインも、素晴らしい出来栄えだ」

誰もいない部屋で、1人呟く。

その時、壁面の大画面スクリーンが点灯した。

ピピッ。

画面に、白衣を着た科学者の姿が映し出される。

『例の開発に成功しました』

「おお。良いニュースだ」

ルイスはソファへ腰を下ろし、足を組んだ。

グラスを傾けながら、画面の向こうへ視線を向ける。

『ご判断次第で、すぐに始められます』

「ふむ……」

ルイスはしばらく考えた。

「今は、もう少し寝かせておけ」

グラスの中で、ワインが揺れる。

「熟す時を待つのだ」

ルイスは、赤い唇をわずかに吊り上げた。

「ところで、例の新人はどうかね？」

『戦闘力、安定性ともに高評価です』

「ふむ。実績を積めば、幹部入りもあるな」

ルイスは残ったワインを一気に飲み干した。

空になったグラスを指先で弄びながら、窓の外へ目を向ける。

「映画も現実も、最高の瞬間に熟す時がある」

夜景に映った自分の顔を眺め、静かに続ける。

「その最高の時を味わうのが、1番美しく、甘いのだ」

「研究を続けろ。少しでも、より良い状態にするのだ」

『イエス。マッドハッター！』

科学者が敬礼する。

通信が切れ、部屋に静けさが戻った。

ネオンに照らされた夜の街を見下ろしながら、ルイスは1人、口角を上げた。