心臓に魔導兵器が刺さったらヒーロー扱いされ始めた〜ヒロインが返せと言ってきますが、これ外したら死ぬんですけど〜

始動編

第4話 何で僕まで

「アンタ、その身体……『プロテウス』を使ったでしょ？」

女の人がズカズカと近づいてきた。

逃げた方がいいのか迷っているうちに、目の前まで来られてしまう。金色の瞳が肩から腕へ、胸から脚へと動いた。何かを確かめるように、装甲の継ぎ目まで見られている。

そして、僕の胸へ指を突きつけた。

「それ、あたしの。返して？」

「返してって言われても、僕の心臓に突き刺さってるから外せないよ」

「なら、私が引っこ抜いてあげる」

「死んじゃうよ！」

普段の僕より低い声で、情けない声が出た。

胸を庇って後ずさる。

「…フフッ、冗談よ」

この人は、これが何なのか知っている。だったら、外せないことも分かってくれると思ったのに。

ジムさんは、無理に外したら死ぬと言っていた。

助かったばかりなのに、また死ぬのは嫌だ。

「が……はっ」

通りの方から、掠れた声がした。

「クソッ！」

煙の中で、針の生えた肩が持ち上がる。

ヘッジホッグが、ゆらりと起き上がった。青い血が顎から垂れ、焼け焦げた身体を伝って石畳に落ちる。

まだ生きてたんだ。

爆発をまともに受けたのに。

女の人は僕に向けていた指を下ろし、パイプを握り直した。

「一旦、話は後にしましょ？　コイツを片付けるわ」

紅い脚が地面を蹴る。

男との距離を瞬く間に詰め、光るパイプを頭上から振り下ろした。

「何回も喰らうかよ！」

ヘッジホッグが横へ身をかわす。

空振りしたパイプが石畳を砕いた。その破片が浮き上がる中、男が両腕を広げる。

針が飛んだ。

女の人だけを狙っているんじゃない。道路にも、店にも、僕の方にも。

逃げなきゃ。

そう思ったときには、胸に強い衝撃があった。

「うわぁ！」

また情けない声が出る。

地面が足の下から消えた。

背中で硝子を突き破り、何かにぶつかる。硬いものが倒れる音。身体が床を滑り、いくつもの箱が上から降ってきた。

顔のすぐ横で、小さな車が転がり続けている。

……動かないと。

次の針が来るかもしれない。

肘をついて身体を起こすと、肩に引っかかっていた箱が落ちた。

痛くない。

胸に手を当てる。針が当たったはずの装甲にも、穴は開いていなかった。

さっき転んだだけで血が出たのに。

今は店まで吹き飛ばされても、何ともない。

その違いが、自分の身体のことなのに気味悪かった。

周りには、おもちゃが散乱している。

倒れた棚から零れた積み木。箱ごと潰れた模型。破れた包装の中から、ぬいぐるみの腕が伸びていた。

ここ、おもちゃ屋さんだ。

僕が飛び込んだところだけ、陳列台が根元から倒れている。割れた店先の向こうを針が横切り、道路で火花が散った。

また来る。

思わず頭を低くする。

外では、パイプと針がぶつかる音が続いていた。

あの人は戦っている。

僕はどうしたらいい？

店の奥へ隠れれば、ここからは見えなくなる。でも、さっきみたいに壁や硝子を突き破って飛んできたら。

膝をついたまま、床に散った破片を見る。

さっきの瓦礫バクダン……。

あれを投げたとき、男は倒れた。

同じことができれば、逃げる時間くらいは作れるかもしれない。

でも、何をどうやったんだろう。

握って、投げた。

その前に、腕から光が流れていた。

もしかして、何でもいけるのかな？

近くに落ちていたトイガンが目に留まる。

柔らかい弾を飛ばすおもちゃだ。長めの銃身に照準器がつき、側面には飾りの部品が重なっている。

こういうので遊ぶのは、もうとっくに卒業したけど。

今は、手ぶらで外へ出る方が怖かった。

恐る恐るグリップを握る。

あの針が届かない、遠くから撃ち返したい。

腕の魔導回路が光った。

肘から手首へ、指先へ。青白い光がトイガンに伝わり、表面へ細かな線を刻んでいく。

軽い樹脂の感触が、掌の中で硬く変わった。

ブゥゥゥン！

蒼い術式がガンを包む。

銃身の周囲に光の輪が浮かび、低い振動が指へ伝わってきた。

できた。

でも、これも爆発するんじゃ。

持っている手を見る。瓦礫は男に当たってから爆発した。なら、引き金を引くまでは平気なのかもしれない。

分からないことばかりだ。

試していいものなのかも、分からない。

外で激しく金属が打ち合い、女の人の足が石畳を擦った。

顔を上げる。

紅い姿が、飛んでくる針を弾きながら後ろへ下がっていた。

考えている間にも、戦いは続いている。

ガンを両手で持ち、割れた店先から外へ出た。

足元には折れた針が何本も転がっている。踏まないように避けたところへ、別の1本が飛んできて、すぐ横の窓枠に突き刺さった。

肩が跳ねる。

僕を狙ったわけじゃない。

それでも、あと少しずれていたら顔に当たっていた。

女の人は針を避けながら、踏み込む機会を窺っていた。前へ出るたびに進路を塞がれ、パイプの届く距離まで近づけない。

男の脇へ回り込もうとしても、針が追っていく。

パイプを振るう腕の動きが、さっきより大きい。

「チッ……！」

弾き損ねた針が肩の装甲を掠めた。

紅い身体が傾く。

次の針をかわすため、さらに後ろへ跳んだ。

早く。

ガンを持ち上げ、照準器を覗く。

手が震えていた。

胸に針が当たっても平気だった腕が、今は言うことを聞かない。狙いの中央に男を入れようとすると、銃口が細かく揺れる。

ゲームなら、何度もやっている。

狙って、撃つ。それだけだ。

でも、画面の中には、間違って撃ってしまいそうな女の人はいなかった。

男の横を紅い姿が横切る。

駄目だ。今は撃てない。

引き金にかけた指を止める。

もし当たったら。

あの瓦礫みたいに、あの人まで爆発したら。

照準器の縁に、また針が飛び込んできた。

女の人が身を低くしてかわす。続く針をパイプで叩き落とし、その勢いのまま横へ跳ぶ。

ヘッジホッグとの間が開いた。

男がそちらへ腕を向ける。

今なら。

照準の真ん中に、針の生えた胴体が入った。

息を止める。

何とかなれ！

引き金を引いた。

ビシュゥゥゥン！

銃口から光が迸る。

蒼白い1条の光が夜の街を照らし、ヘッジホッグの身体を貫いた。

「ぁあ！　あおあああ……！」

男がのけぞる。

当たった。

そう思った直後、男の体に青白い亀裂が走る。腹へ、肩へ、首へ。男が自分の胸を掴もうとした指の間からも、光が噴き出した。

声にならない呻き声が続き、ヘッジホッグの身体が爆発した。

爆風が通りを駆け抜ける。

そこら中に刺さった針が灰のように消滅していく。

……静かになった。

ガンを持ったまま、男が立っていた場所を見る。

もう、誰もいない。

倒れているんじゃない。

身体が、なくなってしまった。

引き金から指を離した。握っているのが怖くなったのに、ガンを下ろすこともできない。

遠くでサイレンが聞こえる。

だんだん近づいてくるその音を、ぼんやり聞いていた。

「……新型プロテウス、聞いていた以上ね」

紅い女の人が、僕のガンを見ていた。

その声で、自分がまだ銃口を前へ向けていることに気づく。

何か言わなきゃ。

でも、口を開いても言葉が出てこなかった。

「離れるよ！」

手を掴まれ、強く引かれる。

よろけながら足を動かすと、ガンの先がようやく下がった。

蒼と紅の光を引いて、僕たちは夜の路地裏へ消えた。