『心臓に魔導兵器が刺さったらヒーロー扱いされ始めた ～返せって、外したら僕が死ぬんだけど？～』

親愛なる友達編

第31話 身体の傷は消えても心の傷は消えない

ラクーンは、治安維持部隊に運ばれていった。

氷を割らないように慎重に持ち上げられ、運搬車へ収められる。その間も、こちらへ伸ばされた手は動かなかった。

生きているのか、死んでいるのか。

近くにいた隊員に聞いても、この場では分からないとしか言ってもらえなかった。

車の扉が閉まる。

もう中は見えないのに、走り去るまで目を離せなかった。

◇

ジムおじさんに連絡すると、まず変身を解いたかと聞かれた。

まだだと答えたら、そのまま店へ来るように言われた。

ロングロングドッグの裏へ回り、イアハートに支えてもらいながら中へ入る。

診察用の寝台に腰を下ろすだけでも、脇腹が痛んだ。

おじさんは裂けた装甲を確かめ、難しい顔をした。

「今は、まだ元に戻るなよ」

「……どうして？」

「恐らく、変身を解いたら出血する。元の身体でどれだけの傷になるか、こっちも準備してから確かめたい」

傷口を押さえていた手に、思わず力が入った。

それだけで痛みが増し、慌てて緩める。

この下の身体も、切れているんだ。

装甲の傷を見ていたときより、急に怖くなった。

「必要な物を用意してくる。楽な姿勢で、じっとしてろ」

おじさんが部屋を出ていく。

扉が閉まると、冷蔵庫の低い音が聞こえた。

イアハートは近くの椅子を引き、僕の前へ座った。彼女も、変身したままだった。

「……あの子のこと、聞いてもいい？」

膝の上で、自分の手を見つめる。

ソフィー。

名前を思い浮かべるだけで、凍った涙まで見えてしまう。

「学校の、同じクラスの子なんだ」

少しずつ話した。

外国から来たエルフの転入生で、ソフィーと呼んでほしいと言われたこと。

体育がすごく得意で、僕なんかよりずっと上手にボールを扱うこと。

昔は病気で寝たきりだったけど、手術を受けて元気になったと教えてくれたこと。

イアハートは、口を挟まずに聞いていた。

「今日も、一緒に遊びに行ったんだ。フェアリーテールに」

ほんの少し前のことなのに、ずいぶん遠く感じた。

「ショットちゃんを見て喜んで、オレンジソーダを飲んで……学校に来てくれた方が楽しいって、言ってくれた」

そこまで話すと、声が詰まった。

「途中で、苦しそうになったんだ」

「発作？」

「そう言ってた。すぐに落ち着いたけど、また注射しなきゃって。病気は治ったけど、定期的に打たないといけないんだって」

僕は、注射は嫌だよねと笑った。

そんな話だと思っていた。

「注射は怖くないって言ってた。そのときは、意味が分からなかったんだけど……」

イアハートの手が、膝の上で握られた。

「それで、ドレッドに従ってたのね」

「……多分」

ソフィーから聞いたわけじゃない。

けれど、ラクーンに向けられた爪も、奪うように受け取った注射器も見ていた。

あれを見てしまったら、違う理由なんて考えられなかった。

「僕、マッドハッターを殺そうとした」

口にすると、指先がまた震えた。

イアハートの目が、僕の手へ落ちる。

「捕まえようとか、止めようとかじゃなくて。本当に、斬ろうと思ったんだ」

歪な大剣の形を覚えている。

もっと鋭く。もっと大きく。

あの男に届くことしか考えていなかった。

「ヘッジホッグのときは、何が起きたのか分からなかった。でも、今回は……」

分かっていた。

当たれば、ただじゃ済まない。

それを分かっていて、何度も振り回した。

「痛くなって、やっと気づいたんだ。自分が何をしようとしてたのか」

震える手を、もう片方の手で押さえる。

「怖いんだ。あいつも怖いけど、自分も怖い。さっきまで、あんなに殺したいと思ってたのに」

イアハートはすぐに答えなかった。

冷蔵庫の音が、やけに大きく聞こえる。

やがて、彼女が口を開いた。

「あんなの見せられたら、私だって腹が立つわよ」

顔を上げる。

「薬が欲しかったら殺せって言って、あの子にやらせた後で拍手してたのよ。私だって、ぶん殴ってやりたかった」

声に、まだ怒りが残っていた。

公園では、僕ばかりが怒っているように思っていた。

でも、イアハートも同じものを見ていたんだ。

ラクーンが助けを求めていたのも。

ソフィーが泣いていたのも。

「でも、アンタが無茶したら、今度は私が困る」

その言葉に、胸が詰まった。

「大きな剣を振り回して、どんどん前に出ていくし。呼んでも止まらないし。こっちの声、聞こえてた？」

「……聞こえてた」

「じゃあ、返事ぐらいしなさいよ」

「ごめん」

「帽子が飛んできたときも、剣に引っ張られてたでしょ。あれ、見てて怖かったんだから」

イアハートの視線が、僕の脇腹へ向く。

裂けた装甲には、おじさんが確かめた跡が残っていた。

僕は自分が斬ろうとしたことばかり考えていた。

その間、アメリアは僕が斬られるところを見ていたんだ。

「……心配かけて、ごめん」

今度は、彼女を見て言った。

イアハートは少しだけ黙ってから、椅子に座り直した。

「怒ったときにどうすればいいかなんて、私も分かんないわよ」

膝の上で握っていた手が、ゆっくり開かれる。

「でも、隣にいるんだから。勝手に1人で飛び出さないで」

「……うん」

返事をしても、怖さは残っていた。

ソフィーのことも、ラクーンのことも、何も解決していない。

それでも、押さえつけていた手から少し力を抜けた。

イアハートが、僕の顔をのぞき込む。

「それと」

さっきより、少しだけいつもの声だった。

「次は私の武器を勝手に取らないでよね」