『心臓に魔導兵器が刺さったらヒーロー扱いされ始めた ～返せって、外したら僕が死ぬんだけど？～』

蒼紅の二人編

第24話 余韻のあとに大スクープ

記者さんは、迅速な手当てのおかげで大事には至らなかったらしい。

よかった。

ジムおじさんの言葉を聞いて、ようやく肩の力が抜けた。

僕たちも、変身を解く。

白銀の装甲が消え、いつもの目線に戻ったところで、腕にちくりと痛みが走った。

服が擦れただけなのに。

袖を捲ると、肌に赤い斑点が幾つも浮かんでいた。

弾が当たった場所だ。

変身中は、おもちゃの銃で撃たれた程度に思っていた。けれど、元に戻れば何もなかったことになるわけじゃない。

背中も、じんじんする。

服を引っ張って確かめようとしたら、肩を動かしただけで痛みが広がった。

爆風で転がったときに、随分ぶつけたらしい。

隣では、アメリアも腕を押さえていた。

袖を少し持ち上げては、顔をしかめている。

「次は二人の番だな」

ジムおじさんが、手当ての準備を始めた。

「頑丈だからって、無茶をしていいわけじゃない。無敵じゃないんだからな」

「はぁい……」

いつものように軽く返そうとしたらしいけれど、声に勢いはなかった。

アメリアは椅子に座ると、黙って腕を差し出した。

おじさんが傷口を消毒し始めると、彼女の肩がぴくりと跳ねる。

「……痛いか？」

「ちょっとだけ。でも、それより……」

アメリアは、手当てされている腕を見つめた。

「避けられる弾まで、わざと受けてたわ。あのときは、そのほうが格好いいと思って」

「格好よさより、怪我をしないことのほうが大事だ」

ジムおじさんは、傷口に薬を塗りながら静かに言った。

「それに、お前が怪我をすれば、心配する奴がいる」

「……うん」

アメリアは一度だけ僕を見て、それからすぐに視線を落とした。

「次は、ちゃんと避ける。守るために戦うのに、無駄に怪我をしたら意味がないもの」

「そうしてくれ。お前は強いが、強い奴ほど自分の身を大事にするんだ」

「……はい」

今度の返事には、さっきまでの勢いではなく、しっかりとした反省がこもっていた。

僕も隣の椅子に座り、そっと背中を浮かせる。

格好よく戦った後に、こんなふうに服が擦れるのを気にすることまで、ゲームでは教えてくれなかった。

◇

僕たちの手当てが終わった頃、店の奥で物音がした。

包帯を巻かれた記者さんが、寝台から身体を起こしている。

「あの2人はどこに！？」

そのまま脚を下ろそうとして、ジムおじさんに止められた。

「おい！　安静にしてろ！　縫ったばかりで、麻酔も残ってる！」

大きな声にも、記者さんは怯まない。

「紅い女の人の名前が聞けてないんです！」

まだ、取材のことを考えているんだ。

あんなに怖い目に遭ったのに。

「わた……」

隣から声がして、慌ててアメリアを見る。

目が合った。

アメリアは、途中まで出かかった言葉を飲み込んだ。

「あの強くて立派な戦乙女は、イアハートって言ってたわ！」

偽名とはいえ、自分でそこまで言うんだ……。

記者さんの顔が、ぱっと明るくなる。

「イアハート！　大スクープ、まち……がいない……ふにぁ……」

声が急に頼りなくなった。

伸ばしかけた手が下がり、瞼が閉じていく。

ジムおじさんが支えたときには、もう身体の力が抜けていた。

「だから、まだ起きるなと言っただろうに……」

おじさんは空いた手で頭を掻くと、再び眠ってしまった記者さんを寝台へ戻しにいった。

◇

翌朝、リビングへ下りると、キュナが新聞を広げていた。

テーブルの上には朝食が並んでいる。いつもなら鼻歌が聞こえる時間なのに、今日は紙面に夢中だった。

「アレクお坊ちゃま！　すごいですよ！」

嫌な予感がした。

「……何が？」

「ほら、これです！」

差し出された《イスカティア・タイムズ》を見て、足が止まる。

1面だった。

『蒼銀騎士《スカイシルバーナイト》アレクサンダー、紅戦乙女《スカーレットヴァルキリー》イアハート！　武装集団から市民を救う！』

大きな見出しの下に、蒼と紅の姿が写っていた。

イアハートが棒を振るい、その少し後ろで僕が身構えている。

こっちの写真では、僕がドアップで写っていた。

いつ撮ったんだろう。

あの人、怪我をする前に、こんなに撮ってたんだ。

「最近、噂になっている方たちですね。とうとうお名前が分かったみたいです！」

「へ、へえ」

椅子を引いて座る。

背中に服が擦れて、少し痛んだ。顔に出さないようにしながら、パンを手に取る。

キュナの小さな指が、記事を辿っていく。

そこには、街を破壊する武装集団に2人が立ち向かったことや、負傷した市民を救助したことが書かれていた。

負傷した市民。

書いた本人だよね。

「見てくださいよ、アレクサンダー様の凛々しい横顔」

「…」

「こんなに大きな機械の身体ですから、きっと力持ちなんですねえ」

大きく載った自分の姿を見る。

昨日までは、正体が分からなければ大丈夫だと思っていた。

でも、自分の家のテーブルに置かれて、キュナに説明されると、落ち着かないことには変わりない。

牛乳を飲んでいる間も、目だけが新聞へ向いてしまう。

顔、はっきり写ってないよね。

青い髪は見えている。でも、顔立ちは変わっているし、背丈も全然違う。

大丈夫。

たぶん。

「それに、逃げた相手を追うより、怪我人の手当てを優先したそうですよ」

キュナが感心したように言った。

そこも、ちゃんと記事になっていた。

記者さんの話を最後まで聞くより先に気を失われてしまったから、何を覚えているのか分からなかったけれど。

無事に新聞を書けるくらいには、元気になったんだ。

それには、ほっとした。

「お坊ちゃまも、見習わないといけませんね」

「え？」

パンを持つ手が止まる。

「困っている方を見かけたら、お手伝いするんですよ」

「……うん」

本人なんだけどな。

新聞の中の僕なら、きっと素直に褒めてもらえる。

今ここで正体を明かしたら、まず怪我のことを聞かれて、その後に危ない場所へ行ったことを怒られる気がする。

昨日、服に隠して帰った包帯が、急に気になった。

キュナは写真を見比べながら、楽しそうに続ける。

「イアハート様も、お強いんですねえ。こんなに沢山の相手を、長い棒だけで倒してしまうなんて」

「その棒、結構便利だったから……」

言ってから、口を閉じた。

キュナが顔を上げる。

「ご存じなんですか？」

「い、いや。長いから、遠くまで届きそうだなって」

「なるほど！」

すんなり納得された。

危なかった。

パンを大きめにかじり、これ以上余計なことを言わないようにする。

キュナは新聞を持ち上げ、もう1度写真を眺めた。

「キュナも1度、お会いしてみたいです」

会っているよ。

毎朝、起こしてもらっているし、今も朝ごはんを食べさせてもらっている。

でも、そんなことは言えない。

「……会えるといいね」

「はい！　もしお家にいらしたら、美味しいものを作って差し上げたいですね」

それは、変身したまま帰ってきたら、ということだろうか。

玄関を壊さずに入れるか、少し心配だ。

そこまで考えて、慌てて牛乳を飲んだ。

「お坊ちゃま？」

「何でもない」

キュナは不思議そうにしながら、新聞を畳みかけた。その手が止まり、また1面へ戻る。

「このお写真、青い髪が綺麗ですねえ」

ドキッ！

「お坊ちゃまと同じ色です」

「……青い髪の人なんて、沢山いるよ」

「そうですね。でも、お坊ちゃまも大きくなったら、こんなに立派になるかもしれませんね！」

キュナは嬉しそうだった。

僕は返事の代わりに、残りのパンを口へ押し込む。

早く大きくなるより、今は普通に朝ごはんを食べ終えたかった。