『心臓に魔導兵器が刺さったらヒーロー扱いされ始めた ～返せって、外したら僕が死ぬんだけど？～』

蒼紅の二人編

第21話 大人にも色々いる

「アレックス、アメリア」

店を出ようとしたところで、ジムおじさんに呼び止められた。

アメリアに引っ張られていた足が止まる。

「止めても無駄だろうから、忠告する」

いつもより低い声に、アメリアも入口から戻ってきた。

「戦う力はあっても、君達はまだ子供だ。困った時や、辛い時は、いつでも大人を頼るんだぞ？」

何と言えばいいのか分からず、おじさんの顔を見る。

「俺も微力ながら力になる。ここなら、最低限の治療もできる」

そう言ってから、カウンターへ目を向けた。

「……そして、メシも食えるからな」

あの長いホットドッグが頭に浮かんだ。

帰ってきて、手当てをしてもらって、ご飯を食べる。

次のことなんて考えられずにいたけれど、戻ってこられる場所はあるんだ。

「おじさん、ありがとうございます」

アメリアも、いつものように言い返したりはしなかった。

「……行ってきます」

扉を開ける前に、もう1度振り返る。

カウンターの向こうに立つおじさんが、とても頼もしく見えた。

◇

人目を避けて変身し、現場へ向かった。

ヒルズの前には、謎の戦闘服を着た人間が何人も並んでいた。

建物の陰に身を寄せ、様子を窺う。

揃いの服に、整った列。

腰には拳銃と警棒が下がっている。

この人たちが、通報にあった不審者だろうか。

確かに、見るからに怪しい。

でも、こんなに堂々と並んでいるとは思わなかった。

「アイツら、何をしてるのかしら？」

「……分かんないけど、全然動かないね」

会話をしている様子もない。

ただ前を向き、立っている。

「さっさとやっつけちゃう？」

イアハートがパイプを肩へ当てた。

トントン、と軽い音がする。

完全に不良の素行だ。

「だ、駄目だよ！　いくら武器を持っていても、悪い人だとは限らないでしょ？」

そのとき、男の声が響いた。

「キャンセラー、整列！」

戦闘服の人たちが、一斉に姿勢を正す。

背の低い男が、指揮台のような場所に立っていた。

腰には、時代遅れのサーベル。

周りが拳銃を持っているせいで、そこだけ妙に目立つ。

「今日は、貴様らの戦闘能力のテストだ！」

男は列を見渡し、声を張り上げた。

「既に話は通してある！　好きに暴れろ！　かかれ！」

……。

誰も動かない。

拳銃にも警棒にも手を伸ばさず、整列したままだった。

風に揺れた服の裾だけが動いている。

男が頭を抱えた。

「相変わらず、貴様らは具体的な指示がないと何もできんのか！」

……。

やっぱり、誰も答えない。

怒られているのに、姿勢まで変わらなかった。

男は片手を振り、近くの車を指さした。

「車！　家の窓！　その他、破壊可能な物体を全て壊せ！　邪魔をする人間には、容赦なく攻撃しろ！」

「イエス！　ボナパルト！」

全員の声が重なった。

次の瞬間、列が崩れる。

戦闘員たちは一斉に散り、腰の武器を抜いた。

警棒が車の窓へ振り下ろされる。

硝子の砕ける音。

続いて拳銃が鳴り、建物の窓が弾けた。

歩いていた人が悲鳴を上げて駆け出す。そのすぐ後ろで、別の戦闘員が車体へ警棒を叩きつけた。

さっきまで棒立ちだったのが嘘みたいに、次々と物を壊していく。

隣で、パイプを握る手に力がこもった。

「ほら！　やっぱり悪い奴らだったじゃない！」

イアハートと一緒に、物陰から躍り出る。

といっても、向こうの方が2歩くらい前だった。

「アンタ達！　ドレッドね？」

近くの戦闘員がこちらを向いた。

返事はない。

いきなり警棒を振り上げ、殴りかかってきた。

ガキン！

鉄パイプが警棒を受け止める。

押し合ったのは一瞬だった。イアハートがパイプを傾けて警棒を流し、そのまま踏み込む。

「甘っちょろい！」

紅い脚が跳ね上がった。

首筋に蹴りを受けた戦闘員が横倒しになり、そのまま伸びる。

「アレッ…アレクサンダーも戦いなさいよ！　ちなみに、また勝手に私を武器にしたら、後でつねるから！」

名前を隠すって話はどこへ行ったんだろう。

しかも、しっかり釘まで刺されてしまった。

足元へ転がってきた警棒を拾う。

昨日の光線も、大剣も、威力が強すぎた。

なるべく、相手が死なないような武器にしないと。

長い棒なら、近づかれる前に押し返せるかもしれない。

胸から青白い光が走った。

魔導回路が肩を越え、腕から指先へと伸びていく。握った警棒にも光が伝わり、表面に細かな線を刻んだ。

カチャカチャ、と硬い音が重なる。

本来は継ぎ目なんてなかった軸が開き、内部から新たな部品がせり出した。

両端が伸びていく。

出来上がったのは、2メートルほどの長い棒だった。

両手で持ち直したところへ、戦闘員が突っ込んでくる。

慌てて横へ振った。

棒が相手の胴を捉える。

手に伝わった衝撃に驚く間もなく、戦闘員はよろけ、倒れた椅子につまずいて転がった。

倒せた。

そう思ったすぐ横で、また金属音が鳴る。

イアハートのパイプが別の戦闘員の警棒を弾き、その脇腹を打った。身体が折れたところへ脚を払い、地面へ倒す。

さらに後ろから近づいた相手にも、振り返りざまの一撃。

僕の方にも、もう1人来た。

頭を狙って振られた警棒を棒の中央で受ける。手が痺れたけれど、押し負けはしなかった。

そのまま押し返し、足元を払う。

相手の背中が地面に落ちた。

最初の1人も合わせて、5人。

僕がどうにか棒を構え直す頃には、イアハートはもう次の相手を見ていた。

「貴様ら！　何をやっている！　銃で撃て！」

指揮台から怒鳴り声が飛ぶ。

戦闘員たちが警棒を下ろし、拳銃を抜いた。

パン！　パン！

銃口が光る。

パキィン！

胸の装甲で弾丸が跳ねた。

肩にも、腕にも硬い衝撃が来る。

痛い。

でも、想像していた痛みとは違った。

おもちゃの銃で、近くから撃たれているみたいだ。思わず身体は縮こまるけれど、装甲を突き破られる気配はない。

「そんな攻撃、効くと思ってんの？」

イアハートは止まらなかった。

紅い装甲で弾丸を弾きながら、ずんずん近づいていく。

撃ち続けていた戦闘員が後ずさる。

その腕をパイプが叩き、銃口を逸らした。続く一撃で、戦闘員が地面に倒れる。

「生意気な小娘め！」

ボナパルトと呼ばれた小男が、指揮台で足を踏み鳴らした。

「おい！　アレを持ってこい！」

後方にいた戦闘員が、別の武器を取り出した。

短く太い筒。

肩に担げる、小型携帯用の魔導ランチャーだった。

ゲームでしか見たことがない。

でも、何をする武器かは分かる。

車くらいなら、一撃で吹き飛ばすはずだ。

筒の先が動く。

僕のところで止まった。

「なんで僕なの！？」

足を動かそうとしたのに、構えた棒の先が地面に引っかかった。

射撃者の指が動く。

「アレクサンダー！」

紅い光が視界を横切った。

イアハートの投げたパイプが、射撃者を直撃する。

戦闘員が横へ吹き飛ぶのと、ランチャーが火を噴いたのは、ほとんど同時だった。

光が僕の脇を抜ける。

次の瞬間、近くの車が爆発した。

爆音。

熱風が頬を叩き、砕けた硝子が道路へ降り注ぐ。

車体が跳ね上がり、重い音を立てて落ちた。

あれが、僕に当たっていたら。

「……危なかった」

おもちゃの銃みたいだなんて、思っている場合じゃなかった。

イアハートを見る。

パイプを投げてしまったせいで、今は素手だった。

振り下ろされる警棒をかわし、相手の腕を掴んで押し返している。そこへ、別の戦闘員が回り込んだ。

「アメ……イアハート！　これ使って！」

手にした棒を投げる。

イアハートが片手を伸ばし、その中央を掴んだ。

受け取った勢いのまま棒を回す。

紅い閃光が、円を描いた。

回り込んだ戦闘員の警棒が弾かれ、返した先端が胴へ入る。

さらに持ち手を滑らせ、反対側で次の相手を打った。

長い棒が、身体の周りを途切れずに巡っている。

前から来た相手を突き放し、背後からの攻撃を振り返らずに受ける。低く払った棒が何人もの脚をさらい、まとめて転ばせた。

棒が通った軌跡を、紅い残光がなぞっていく。

すごい。

同じ武器なのに、僕が持っていたときとは全然違う。

「私の変身は近接特化よ！　こういう武器なら、身体が勝手に動いて戦えるの！」

言いながらも、動きは止まらない。

次々と戦闘員を倒していく姿に、少しだけ安心しかけた。

でも、見ている場合じゃない。

敵はイアハートに任せて、僕は逃げ遅れた人がいないか探そう。

車が爆発した方へ目を向ける。

散らばった硝子の向こうに、座り込んでいる人がいた。

カメラを下げた女の人。

あの人…

いつか路地裏で、騎士を見なかったか聞いてきた新聞記者さんだ。

脚に硝子の破片が刺さっている。立ち上がろうとしても、片足を庇って動けないようだった。

その人へ、戦闘員が近づく。

警棒を振り上げた。

「危ない！」

全速力で駆けた。

近づく地面を蹴り、肩から相手へぶつかる。

戦闘員の身体が記者さんの前から吹き飛び、道路を転がった。

勢いを止めて、彼女の前に膝をつく。

「大丈夫ですか？」

「……あ、足が痛くて……」

視線が脚へ落ちる。

制服でも装甲でもない、普通の服だ。

これじゃ、硝子が飛んできても防げない。

「分かりました。僕が運びます」

背中と膝の下へ腕を入れる。

驚くほど軽く抱き上げられた。傷ついた脚を揺らさないように気をつけながら、通りに面した建物の陰へ運ぶ。

銃声が壁の向こうへ遠ざかったところで、そっと下ろした。

「すみません。後で、ちゃんとお医者さんを呼びます」

彼女にそう伝え、再び通りへ戻る。

紅い棒の軌跡を目印に、イアハートの援護へ向かった。