心臓に魔導兵器が刺さったらヒーロー扱いされ始めた〜ヒロインが返せと言ってきますが、これ外したら死ぬんですけど〜

蒼紅の二人編

第18話 通学すると新しいクラスメイト

◇

翌日。

いつもなら自室でマナリンクを開いている時間に、外を歩いていた。

僕は通信教育を受けているけれど、体育だけは学校で受けなければならない。それから、先生との定期的な面談もある。

運動なら家でもできそうなのに。

そう思いながら、渋々校門をくぐった。

聖マギナ学園。

イスカティアで1番有名な学校といえば、ここだ。

広い敷地に大きな校舎。生徒の数も、先生の数も多い。登校する人の流れについていくだけで、少し疲れてしまう。

久しぶりの登校だった。

一応、僕が在籍しているクラスもある。

でも、誰の顔も名前も、ほとんど覚えていない。

まずは職員室へ向かう。

入口から中を覗くと、こちらが声をかけるより早く、大きな声が飛んできた。

「やぁ！　ジクスト君！　元気だったかね？」

「はい。おはようございます」

この暑苦しい人が、僕の担任だ。

ヒート先生。

名前まで暑そうだと思う。

「今日は目いっぱい身体を動かすようにな！　ハハハ！」

「……はい」

返事をしただけなのに、もう少し運動した気分になった。

◇

体育のある日は、その授業まで、座学で別の教科も受けることになっている。

だから、すぐ運動して帰れるわけじゃない。

教室の席につき、歴史の授業を受ける。

次は魔法学。

どれもこれも、あんまり好きじゃない。

通信教育なら分からなかった説明をもう1度見られるけれど、ここでは考えているうちに話が先へ進んでしまう。

かといって、みんなの前で手を挙げて、止めてもらうのも気が引けた。

ノートを埋め、ようやく休み時間になる。

机の上を片づけていると、隣から声をかけられた。

「ジクスト君、久しぶりだね」

「あ、うん。久しぶり」

顔には見覚えがある。

前に来たときも、話した気がする。

名前は……何だったっけ。

相手は気にした様子もなく、最近の授業やクラスのことを話してくれた。

分かるところでは返事をして、知らない話には頷いておく。途中で名前を聞き直す機会を探したけれど、なかなか見つからなかった。

「──そういえば、ジクスト君、転入生と会ったことないよね？」

「転入生？」

「外国からイスカティアに来たんだってさ」

へぇ、外国人か。

僕が家で課題を解いている間にも、教室では色々なことが起きているらしい。

「ほら、あの子」

示された方を見る。

最初に目に入ったのは、白銀の長い髪だった。

椅子の背を越え、腰まで滑らかに流れている。その間から、先の尖った耳が覗いていた。

エルフの女の子だ。

周りの子よりも小柄で、席に座っていると余計に小さく見える。

白いブラウスの襟元には、濃紺のリボン。その上に淡い水色のカーディガンを羽織っていた。

紺色のスカートの裾には、雪の結晶や草花のような白い模様が並んでいる。机の下から覗く脚は黒いタイツに包まれ、足元にはストラップのついた黒い靴。

左のこめかみには、白い花の髪飾りがあった。

彼女が少し顔を動かすと、髪の向こうから淡い青色の瞳が見えた。

こちらに気づいたエルフの少女が、席を立った。

目が合ったまま、こっちへ歩いてくる。

「初めまして。ジクスト君だよね？　会ってみたかったんだ」

柔らかな笑顔を向けられ、少し返事が遅れた。

可憐で、人気が出そうな子だな。

「私、ソフィア・コシュキナ。ソフィーって呼んでね」

いきなり愛称で呼ぶのは、少し気が引ける。

でも、本人がそう呼んでほしいと言っているんだから、そう呼ぶしかないよね。

「僕はアレックス・ジクスト。よろしく、ソフィー」

「アレックス君。いい名前ね」

自分の名前を褒められると、どう返せばいいのか分からない。

「……ありがとう」

「普段は通信教育なんだよね？」

「うん。体育とか、先生との面談があるときだけ来るんだ」

「だから、なかなか会えなかったんだ」

教室にいない僕のことまで、知っていたらしい。

「学校には、もう慣れた？」

「少しずつ。まだ分からないことも多いけど、みんな教えてくれるから」

そう言って笑う。

僕より、このクラスに馴染んでいそうだった。

チャイムが鳴り、会話が途切れる。

いよいよ体育だ。

男女に分かれて運動着へ着替え、体育館に集まった。

「今日はバスケットボールだ！」

ヒート先生が笛を片手に宣言する。

もう片方の手では、ボールが指の上でくるくる回っていた。話している間も落ちないのが、ちょっと気になる。

バスケか……。

背の高い方が有利な、あんまりフェアじゃないゲームだ。

同じ高さのゴールに入れるんだから、最初から近い人の方が得に決まっている。

男女混合でチームを分けると、ソフィーと一緒になった。

「よろしくね、アレックス君」

「こちらこそ」

僕よりも小さい。

相手チームの背の高い子と並ぶと、その差は随分あった。

ソフィーも、やりづらそうだな。

笛が鳴る。

そう思っていたのは、試合が始まるまでだった。

パスを受けたソフィーが、低く腰を落とした。

床を叩くボールの音が、急に速くなる。

前に立った相手が手を伸ばす。その脇をすり抜け、次の相手が寄ってくるより先に、身体の向きを変えた。

白銀の髪が遅れて揺れる。

抜いた。

また、抜いた。

追いついた相手が両腕を広げると、ソフィーは足を止めた。ボールを持ち上げ、その場から跳ぶ。

放たれたボールが、高い弧を描いた。

リングを通り、ネットが揺れる。

3ポイントシュート。

「……え」

思わず声が漏れた。

僕なんて、あそこから投げても届くか怪しいのに。

「ソフィー、ああ見えて運動神経抜群なんだよ」

近くにいた男子が呟いた。

もっと早く教えてほしかった。

いや、教えてもらったところで、僕の動きがよくなるわけじゃないけど。

その後も、試合はソフィーの独壇場だった。

相手が追いかければ軽やかにかわし、進路を塞がれると、空いた味方へボールを通す。

パスを出したと思ったら、もう別の場所へ走っていた。

僕のところにも、何度かボールが来た。

慌てて受け取り、誰に渡そうか探す。

大抵、そのときにはソフィーが手を上げていた。

だから、パスする。

自分で何とかしようとして取られるより、ずっといい。

結局、ボールが来たらパスするだけだった。

それでも、コートを往復しているうちに息が上がってくる。

変身していたら楽なのかな、と一瞬考えた。

でも、白銀の騎士になって体育に参加するわけにはいかない。

試合終了の笛が鳴ったときには、ようやく休めると思った。

ソフィーは汗を拭いながら、楽しそうに笑っていた。

あんなに走っていたのに、まだ元気そうだ。

「……ソフィー、すごいね。運動、得意なんだ」

「そうなの。昔は病気でベッドで寝たきりだったんだけど、手術を受けたら元気になったの！」

意外だった。

さっきの動きからは、寝たきりだった姿なんて想像できない。

だから、あんなに楽しそうに走っていたんだろうか。

「そうだったんだ。治ってよかったね」

「……うん……」

返事が、小さくなった。

ソフィーは手元のタオルへ目を落としている。

さっきまで笑っていたのに、なぜか思い詰めたような顔をしていた。