『心臓に魔導兵器が刺さったらヒーロー扱いされ始めた ～返せって、外したら僕が死ぬんだけど？～』

蒼紅の二人編

第17話 どこでも会うよね

最初は、僕と10歳くらい違う女の人と、ちゃんと話せるのか心配だった。

けれど、ゲームの話を始めたら、いつものジャンヌだった。

おすすめの装備も、次に配信されるアニメも、話し始めると止まらない。聞いているうちに、知らない部屋に来た緊張も薄れていった。

「お待たせしました！」

ショットちゃんが、ブドウ色の飲み物を持ってきてくれた。

グラスの中を細かな泡が上っている。ひと口飲むと、冷たい刺激が舌の上で弾けた。

甘いブドウの香りが広がった後、爽やかな酸味が残る。

「これ、すごく美味しい！」

「ハイロニアのゴルドブドウをふんだんに使った、ノンアルコールスパークリングワインよ！」

何だかよく分からないけれど、凄いことは分かった。

もうひと口飲もうとしたところで、ジャンヌがこちらをじっと見ていることに気づく。

「……ライトさぁ、マギクエファイブのヒロインにメチャ似てね？」

「え？　僕、マギクエやったことないから分からないや」

しかも、ヒロイン？

確かに、昔はよく女の子に間違えられたけど。

グラスを置くと、ジャンヌは前髪の隙間から、さらに僕の顔を確かめるように見た。

「……ライトさぁ、コスプレとか興味ある？」

答えに詰まる。

普段から変身して、コスプレしてます、なんて言えない。

そもそも、あれは服を着替えているわけじゃないけれど。

「絶対似合うっしょ。やってみなよ」

「無理無理！　自分でやればいいじゃん」

「はぁ？　こんな終わってる女のコスプレなんて、需要ないから」

ずいぶんあっさり、自分を候補から外してしまった。

ジャンヌの顔を見る。

髪はボサボサだし、ジャージもゆったりしている。でも、その隙間から見える顔立ちは綺麗だと思う。

「でも、ジャンヌ、美人だと思うけど」

「……キモオタヒキニート舐めんな」

ジャンヌは顔を背けた。

褒めたつもりだったんだけど。

◇

「レジェマナ3、そんなに面白い？」

「おもろい。気づいたら朝になってるくらいには」

ジャンヌはゲームの山からパッケージを抜き出した。

発売前から何度も見ていた、あの絵だ。

「ただ、今回、寄り道が多すぎ。話進めようと思ったら別の依頼見つかるし、素材集め始めたら終わらんし」

「そういうの好きなんだよね。僕、先に全部やりたくなる」

「知ってる。ライト、宝箱見つけると絶対戻るもん」

言われて、少し笑ってしまった。

一緒に遊んでいるときは、いつも待ってもらっている。

それからもゲームの話をしているうちに、グラスの中の泡はすっかり少なくなっていた。

マナリンクで時刻を確かめる。

そろそろ帰らないと。

「今日はありがとう。ジュース、美味しかった」

「いや、お礼言うのこっちだし。ガンプリンセス、マジありがと」

ジャンヌが棚を見る。

きっちり埋まったフィギュアの列を見ている顔は、さっきより機嫌がよさそうだった。

「またゲームでね」

「おけ。帰り気をつけて」

◇

靴を履き、表の店へ戻る。

入口へ向かいかけたところで、扉が開いた。

「あら、アレックス？」

制服姿のアメリアが立っていた。

その隣にも、同じ学校らしい制服を着た子がいる。女生徒の格好が自然に馴染んでいて、2人で並んでいると、学校帰りなんだとすぐに分かった。

「アメリア。学校、終わったの？」

「ええ。あなた、ここに来るのね」

「今日は友達に会いに来ただけ。もう帰るところだけど」

「ちょうどいいわ。紹介する」

帰るところって、言ったんだけど。

アメリアは隣の子へ手を向けた。

「私の親友のシオよ。こっちはアレックス」

「初めまして、シオです」

「アレックスです。初めまして」

挨拶を終えて、入口へ身体を向ける。

「じゃあ、僕はこれで――」

「待ちなさいよ。せっかく会ったんだから、少しくらい付き合いなさい」

袖を掴まれた。

扉まで、あと少しだったのに。

「さっきまで話してたんだけど……」

「相手が違うでしょ」

違うと、話す時間まで別に用意しないといけないらしい。

アメリアに引っ張られるまま、近くの席へ戻った。

「ごめんね。アメリア、こういうところ強引だから」

シオが隣で言う。

「うん。それは、少し分かる」

「そこ、意気投合しなくていいのよ」

そう言いながらも、アメリアは怒っていなかった。

シオも楽しそうにしている。遠慮なく話せる間柄なのが、少し見ているだけで伝わってきた。

「2人は、昔からの友達なの？」

「幼馴染よ。学校に入るずっと前から一緒なの」

「アメリアは昔から、何をするにも先頭だったよね」

「あなたがついてきてくれるからでしょ」

シオが笑うと、アメリアも笑った。

いつもの僕に向ける得意そうな顔とは、少し違って見える。

「昔は、どっちが男で、どっちが女か分からないなんて言われたわね」

「アメリア、じっとしてなかったもの。私の方が大人しいって、よく言われた」

どっちが男で、どっちが女？

2人の顔を見比べる。

何かの遊びの話だろうか。

首を傾げていると、シオが気づいた。

「ああ、私、性別は男なの」

「えっ？」

思わず声が出た。

もう1度、シオを見る。

制服の着こなしも、話しているときの雰囲気も、女の子だと思っていた。

言われなければ、きっと気づかなかった。

「そうなんだ。全然分からなかった」

「よく言われる」

「その制服、似合ってるから」

シオが少し嬉しそうに笑った。

「ありがとう。こういう格好の方が好きなの」

「うん。好きな格好の方がいいよね」

僕も、着ていて落ち着かない服より、いつものパーカーの方が好きだ。

似合っているのに、わざわざ変えることもないと思う。

「昔は、それでシオをからかう奴もいたけどね」

アメリアの声が、少し強くなった。

「そういう奴は、私が懲らしめてきたわ」

ずいぶん誇らしそうだった。

「私が言い返す前に、アメリアが怒っちゃうんだよね」

「だって、あなたが好きで着ているんだから、他の奴に文句を言われる筋合いはないでしょ？」

シオが慣れた様子で笑う。

きっと、何度もこんな会話をしてきたんだろう。

怪人に向かっていくときも、オートマタを助けたときも、アメリアは迷わず飛び出していた。

プロテウスがあるから、あんなふうに動けるんだと思っていたけれど。

アメリアは、昔から正義感が強かったんだ……。