『心臓に魔導兵器が刺さったらヒーロー扱いされ始めた ～返せって、外したら僕が死ぬんだけど？～』

蒼紅の二人編

第16話 ゲームのフレンド

◇

「レジェマナ3、買えた？」

敵の攻撃を避けながら尋ねると、通話の向こうから弾んだ声が返ってきた。

『モチのロン。徹夜で買ったっしょ』

「いいなぁ。僕は色々あって買えなかった」

『あー、発売日に逃すとキツいよねぇ。あ、ライト、そっち後ろ』

慌ててキャラクターを転がす。

さっきまで立っていた場所へ、敵の大きな武器が振り下ろされた。

画面の横からジャンヌが飛び込み、その隙に攻撃を叩き込む。

『はい、今殴っていいとこ』

言われるままに攻撃すると、敵の体力が一気に減った。

ジャンヌは、僕のゲームのフレンドだ。

ゲームもアニメも僕より詳しい。攻略で困ったときは大抵教えてくれるし、知らない作品の話を聞いているだけでも面白い。

先生みたいな人だと思っている。

学校の先生が『今殴っていいとこ』なんて言うかは、分からないけど。

家のインターホンが鳴った。

少しして、階下からキュナの声がする。

「アレクお坊ちゃま！　お届け物ですよ！」

「ごめん、ちょっと離れるね」

『おけー』

1階へ下りると、キュナが箱を抱えて待っていた。

何か注文したっけ。

送り状を確かめて、ようやく思い出す。

前に応募した懸賞だ。

箱を開けると、中から綺麗なパッケージが出てきた。透明な窓の向こうに、見覚えのあるキャラクターが立っている。

《オートマタ・ガンプリンセス》のフィギュア。

「……当たった」

どうせ当たらないと思っていたのに。

部屋へ戻り、通話を再開する。

「ジャンヌ、懸賞が当たった」

『なになに、何当たったん？』

「オートマタ・ガンプリンセスのフィギュア」

一瞬、音が途切れた。

『くぁwせdrftgyふじこlp』

イヤホンから、聞いたことのない悲鳴が飛び出した。

「え、何？」

『あーしがサブ垢で応募しまくって、当たらなかったのに！？』

さっきまで敵の動きを全部見切っていたジャンヌのキャラクターが、その場で立ち尽くしている。

そんなに欲しかったんだ。

手元の箱を見る。

僕も好きなキャラクターだけれど、ジャンヌはいつも、この作品の話になると止まらなくなる。

「じゃあ、あげるよ。いつもゲームで助けてもらってるし」

『マ？』

「うん」

『キターー！』

また声が大きくなった。

イヤホンの音量を少し下げる。

「住所送ってよ。届けるから」

◇

届いた住所を頼りに来た場所で、しばらく足が止まった。

入口の看板には、《ティーンバー・フェアリーテール》と書かれている。

バー。

もう1度、マナリンクの住所を確認する。

間違っていない。

落ち着いた色の扉には金属の取っ手がつき、その脇では小さなランプが光っていた。窓から中を覗こうとしても、こちらの姿が映るばかりで、よく見えない。

本当に、ここ？

ジャンヌの家だと思って来たのに。

もしかして、待ち合わせ場所を送ってくれたんだろうか。

看板を見上げる。

ティーンとは書いてあるけれど、バーって子供が入っちゃいけない場所じゃなかったっけ。

箱を抱え直す。

入った瞬間に怒られたら、ジャンヌを呼んでもらって、これだけ渡せばいいかな。

扉へ手を伸ばしかけたとき、内側から開いた。

「いらっしゃいませ！」

声は、目の前ではなく、少し下からした。

小さな姿が浮かび上がってくる。

手のひらに乗りそうな身体。背中の羽を動かしながら、僕の顔の高さで止まった。

フェアリーだ。

実物は、初めて見た。

つい見つめてしまうと、向こうは元気よく胸を張った。

「ここは10代の子供専用バー、フェアリーテール！　店長のショットちゃんです！」

この小さい人が、店長。

それより、子供専用のバー？

「ライトくん？　オーナーから話は聞いてるよ！」

「は、はい。ライトです」

ライトは、僕のゲームでのニックネームだ。

家の外でそう呼ばれると、なんだか変な感じがする。

ショットちゃんは、抱えているフィギュアの箱をちらりと見てから、扉の奥へ手を差し伸べた。

「どうぞ、お入りください！」

「あ、ありがとうございます」

中へ入ると、磨かれたカウンターが目に入った。

背の高い椅子が並び、奥の棚には色とりどりの瓶やグラスが置かれている。天井から下がる照明は少し控えめで、カウンターの上を温かく照らしていた。

本当に、バーみたいだ。

知っているのは、ゲームや映像に出てくる店だけだけれど。

でも、椅子に座っていたのは、大人ではなかった。

僕と同じくらいの子が、背の高いグラスにストローを差している。

少し年上らしい子たちは、テーブルを囲んで楽しそうに話していた。学校の鞄を足元に置いている子もいる。

入口で立ち止まっていても、誰にも場違いだという顔はされない。

ほんとうに、子供向けのバーなんだ。

「オーナー！　ライトくん、来たよ！」

ショットちゃんが店の奥へ声を飛ばした。

少し待つと、扉の向こうから返事がある。

「代わりにお礼言って。あと、店の無料券あげて」

聞き覚えのある声だった。

イヤホン越しに、何度も攻略を教えてもらった声。

「こら、ジェード！　ちゃんと自分で渡しなさい！」

「……ニートの姿なんか見せたら、青少年の教育に悪い」

「働けばいいじゃん！」

「働いたら負け。ハラキリする」

箱を抱えたまま、立ち尽くす。

この声の人がゲームでの名前がジャンヌで、本名はジェード。

それから、この店のオーナーらしい。

分かったことは増えたのに、ますますどんな人なのか分からなくなった。

ショットちゃんとの会話は続いている。仲がいいのか悪いのか、判断しづらい。

「……はぁぁ……」

大きなため息とともに、奥の扉が開いた。

肩まで伸びた翠色の髪は、毛先があちこちに跳ねていた。長い前髪の隙間から、緑の瞳がこちらを窺っている。

白いラインの入った、くすんだ緑色のジャージ姿。

前の開いた上着の下には白いTシャツが見え、袖は手の甲にかかっていた。ゆったりしたズボンの裾も、履き込んだスニーカーの上でたまっている。

少し肩をすぼめているせいか、ゲームの中で先頭を走っていたジャンヌとは、随分印象が違った。

顔立ちは綺麗な人だと思う。

ただ、とても眠そうだった。

「ライトくん、こんな大人になっちゃダメだよ？」

耳元へ飛んできたショットちゃんが囁く。

本人に聞こえていそうだけれど、ジェードさんは反論しなかった。

「……ライト……汚いけど、上がってく？」

「うん。お邪魔します」

案内された奥の入口で、靴を脱ぐ。

部屋へ足を踏み入れた瞬間、声が出た。

「すごい……！」

山のようなゲーム。

棚に収まりきらなかったパッケージが、床の上にも積まれている。知っている作品の隣に、名前だけ聞いたことのある古いゲームが並んでいた。

その奥には、フィギュアの棚があった。

こちらはゲームと違って、綺麗に整列している。

向きも間隔も揃えられ、奥にいるキャラクターまでちゃんと見えるようになっていた。

「あ、これ！　超レア物じゃない？」

思わず棚へ近づく。

画像でしか見たことがないものが、普通に飾られている。

「それ、手に入れるの苦労したんよ……」

少しだけ、いつものジャンヌの声になった。

棚を眺めていくと、1か所だけ空いている。

同じシリーズのキャラクターが並ぶ、その真ん中だった。

抱えていた箱を見る。

ここに入るんだ。

「はい、これ」

「……ありがと」

ジェードさんは箱を両手で受け取った。

さっきまでの気だるそうな様子が消え、慎重に封を開ける。フィギュアを取り出す手つきまで、ゲームの操作を見ているみたいに迷いがなかった。

「ここにガンプリンセスを入れると、全種コンプリート！」

台座を置き、左右の間隔を少しだけ調整する。

空いていた場所が埋まった。

ずらりと並んだキャラクターたちを前に、ジェードさんが黙り込む。

僕も、隣で棚を見上げた。

最後の1つが揃うと、こんなに気持ちがいいんだ。

「マジ感無量……。ライト、表の店、10代の間は永久無料でいいよ」

「ありがとう」

つい、先にお礼が出た。

10代の間って、僕はまだ12歳なんだけど。

オーナーだからって、そういうのいいのかな？