心臓に魔導兵器が刺さったらヒーロー扱いされ始めた〜ヒロインが返せと言ってきますが、これ外したら死ぬんですけど〜

始動編

第15話 それって名乗らないといけないの？

人々の間を抜け、遠ざかる2人の背中を追う。

白銀と紅の姿が、通りの先で曲がった。

路地裏だ。

見失う前に追いつかなきゃ。

カメラを押さえ、必死に足を動かす。声をかけるための息まで、走るのに使ってしまっていた。

ようやく角を曲がる。

「あれ……？」

そこにいたのは、青髪の少年と赤髪の少女だった。

白銀の装甲も、紅い機械の身体も見当たらない。

確かに、ここに入っていったはずなのに。

2人の脇から奥を覗く。もう少し先まで走ったのだろうか。

「ねぇ、ここに騎士みたいな人達、来なかった？」

「い、いえ……見てないです」

小さい男の子が、やけに首を横に振った。

そんなに否定しなくても。

急に走ってきたから、驚かせてしまったのかもしれない。

「それなら……わた──」

隣の女の子が何かを言いかけた。

男の子が慌ててその袖を引く。女の子は不満そうに彼を見たけれど、それ以上は続けなかった。

何か、知っている？

尋ねようとすると、男の子の腕が伸びた。

「あっちに行きました！」

指さした先は、路地の奥だった。

さっきは見ていないと言っていた気がするけれど、思い出してくれたらしい。

「ありがとう！」

今は追いかけるのが先だ。

2人の横を抜け、教えられた方へ駆け出す。

まだ遠くへは行っていないはず。

私は諦めない。

絶対、独占インタビューしてやるんだから！

◇

女の人の足音が遠ざかるのを待ってから、アメリアに向き直る。

「アメリア！　さっき、絶対『私です』って言おうとしたでしょ！」

「そうだけど、なんで止めたの？」

本当に分かっていないみたいだった。

「バレたら、普通に暮らせなくなっちゃうよ！」

あのカメラを向けられて、名前を聞かれて。

うっかり答えたことが新聞に載ったら、もう取り消せない。

さっきまで機械の身体だったことも、僕が12歳だということも、全部知られてしまう。

「私は、有名になった方が人助けに役立つと思ったのだけど？」

「なんでそんなに人助けにこだわるの？　治安維持の人に任せようよ？」

オートマタを助けられたのは、よかった。

車も止められたし、誰も怪我をせずに済んだ。

でも、次も同じようにできるかは分からない。今日だって、最初から車を止める方法を思いついていたわけじゃなかった。

「……その治安維持局が、なかなか来ないせいで、被害が出そうだったでしょう？」

モールの屋上が頭に浮かぶ。

女の子が連れていかれそうになったとき、助けてくれる人はいなかった。

それでも、治安維持局の人たちが何もしていなかったとは限らない。

「通報を受けて、確認して、人員を配置して、安全を確保して……僕達の分からない手続きが、沢山あるんだと思うよ」

「だから、身軽に動ける私達が素早く現場に駆けつければ、仕事も少なくて済むわ！」

アメリアは迷わず言った。

いつの間にか、僕も駆けつける方に入っている。

また言い返そうとしたところで、その声が小さくなった。

「……そうすれば、お父様、お母様も早く帰って来られる」

途中まで開いた口を閉じる。

アメリアは路地の出口を見ていた。

さっきまで、あんなに堂々としていたのに。今は僕に言ったというより、つい言葉がこぼれたように聞こえた。

僕の両親も、まだ帰ってこない。

家ではキュナが待っていてくれるけれど、それで両親に会いたくなくなるわけじゃなかった。

何と言えばいいのか分からない。

通りから差し込む光の中で、アメリアはどこか寂しそうだった。

「…じゃあ、こうしましょう？」

アメリアの声が、いつもの調子に戻った。

「変身していることは黙っているから。その代わり、偽名を使って活動しましょう！」

「偽名？」

「アレックスとアメリアって名乗ったら、バレちゃうでしょ？　だから別の名前で活動して、あたかもそんな人物がいるように装うの」

白銀の騎士と、僕。

名前が違えば、探している人も、わざわざ12歳の子供と結びつけたりはしないかもしれない。

さっきの女の人だって、目の前にいる僕たちには気づかなかった。

「……それなら、騎士が僕だって結びつかずに、騎士は騎士だって認識してもらえるかも」

「そういうこと！」

ただ、その騎士として活動するのは、結局僕なんだけど。

「でも、偽名なんてすぐには思いつかないよ？」

「私が考えてあげようか？」

アメリアは、もう考え始めているようだった。

「そうね。騎士に合う、かっこいい名前……アレックス……」

何度か、僕の名前を口にする。

「アレク……。アレクス……」

元の名前に、随分近い。

それだとバレないかな、と言いかけたところで、アメリアの声が弾んだ。

「アレクサンダー！」

確かめるように、口の中で繰り返す。

「アレクサンダー……」

なんだか、強そうな名前。

ゲームの紹介映像の最後に大きく出てきても、違和感がなさそうだ。

僕に向かって呼ばれるところを想像すると、少し落ち着かないけれど。

「アメリアはどうするの？」

「ふふふ。私はもう決めたの」

こっちは、今思いついた名前なのに。

「私が変身した時に、耳が魔導器になってるでしょう？」

「うん」

「実は、そこに小さくハートマークが入ってるのよ」

耳元を指さされる。

思い浮かぶのは、赤い髪の両側を覆っていた装甲だ。そこまで細かく見ている余裕はなかった。

「……気がつかなかった」

「だから、イヤーハート」

得意そうに、アメリアが言った。

「縮めて、イアハート」

なるほど。

由来を聞くと、覚えやすい。

「これから変身した後は、お互いにアレクサンダーとイアハートって呼び合うの！　いいわね？」

「……うん」

返事をしてから、気づく。

正体を隠すための話だったはずなのに、いつの間にか、これからも活動することまで決まっていた。

拒否権なんてなかった。