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人攫い

　その日は、いつもと変わらない朝だった。

　フィオナは母親の作った朝食を食べ、食器を片付けてから、ルカと一緒に街へ出た。

「今日は何を買うの？」

「お母さんに頼まれた野菜とパン。それから牛乳も」

「お菓子は？」

「買わないよ」

「えー」

「この前買ったばかりでしょう？」

「でも食べたい」

「じゃあ、お手伝いをたくさんして、お小遣いを貯めたらね」

「頑張る！」

　ルカは元気よく返事をした。

　フィオナは、そんな弟を見て笑う。

　こうして二人で街を歩く時間が、フィオナは好きだった。

　アストリア王国の街は、今日も賑やかだった。

　商店街にはたくさんの人が行き交い、魔導灯を備えた店が並んでいる。

　パン屋からは、焼きたてのパンの香りが漂っていた。

　直売所には、色とりどりの野菜や果物が並んでいる。

　魔道具店の前には、新しく発売された小型の通信魔道具が飾られていた。

「お姉ちゃん、これ見て！」

「どれ？」

「あれ！」

　ルカが指差した先には、小さな魔道具が置かれていた。

「すごい。前より小さくなってる」

「欲しい？」

「欲しいけど、高いから無理」

　フィオナは笑った。

「いつかお金持ちになったら買おうね」

「うん！」

　二人はそんな話をしながら歩いていた。

　そのときだった。

　フィオナは、ふと後ろを振り返った。

　誰かに見られている。

　そんな気がした。

「……？」

　けれど、人通りが多く、誰が見ているのかは分からない。

「どうしたの？」

　ルカが尋ねる。

「ううん。なんでもない」

　気のせいだろう。

　フィオナはそう思い、歩き出した。

　買い物を終えた二人は、家へ帰ることにした。

　いつもなら大通りをそのまま歩いて帰るところだが、今日はフィオナが荷物を持っている。

「ルカ、こっちの道から帰ろうか」

「うん！」

　少しだけ近道になる裏通り。

　人通りは少なく、普段はあまり使わない道だった。

　二人が角を曲がった、その瞬間。

「――いたぞ」

　低い声が聞こえた。

　フィオナが振り返る。

　そこには、見知らぬ男が二人立っていた。

「……誰？」

　フィオナは反射的にルカの前へ出る。

　男たちは笑った。

「大人しくしてくれれば、痛い目には遭わせない」

「え……？」

　フィオナの背筋が冷たくなる。

　嫌な感じがした。

　ただの不審者ではない。

　逃げなければ。

　そう思った瞬間、背後から別の男が現れた。

「逃がすな」

「ルカ！」

　フィオナは弟の手を強く握った。

「走って！」

「え？」

「早く！」

　二人は走り出した。

　けれど、子供の足では大人から逃げ切れない。

「待て！」

　背後から足音が迫る。

　フィオナは必死に走った。

　怖い。

　何が起きているのか分からない。

　ただ一つだけ、分かっていた。

　ルカを守らなければならない。

「お姉ちゃん！」

「大丈夫！　絶対に離さないから！」

　その言葉とは裏腹に、男の手が伸びてくる。

　そして――。

　ルカの腕を掴んだ。

「やめて！」

　フィオナが叫ぶ。

「お姉ちゃん！」

「ルカを離して！」

　男はルカを引き寄せる。

　小さな身体がよろめいた。

　その瞬間。

　フィオナの中で、何かがぷつりと切れた。

　同時に、身体の奥から何かが溢れ出してくる。

　怖い。

　嫌だ。

　弟を連れていかれたくない。

　この人たちに触らせたくない。

　ルカを守りたい。

　絶対に。

　絶対に――。

「ルカに……」

　フィオナの瞳が揺れる。

「触らないで！」

　その瞬間だった。

　世界が震えた。