生まれ変わっても私は「創世の魔女」でした。平民の私を、前世から愛する彼と。

家族

　フィオナには、弟がいる。

　名前はルカ。

　姉のフィオナとは３歳差。二人は昔からとても仲が良かった。

　ルカが生まれた日のことを、フィオナは今でも覚えている。

　まだ幼かったフィオナの前に、母親が小さな赤ん坊を抱いてきた。

　小さな手。

　小さな指。

　そして、元気な泣き声。

　そのときフィオナは、初めて自分が姉になったことを知った。

　嬉しかった。

　弟ができたことが、たまらなく嬉しかった。

　それから９年間。

　二人はいつも一緒だった。

「お姉ちゃん、見て！」

「なに？」

　ある日の帰り道。

　ルカが嬉しそうに何かを握りしめている。

「これ！」

　手のひらを開くと、小さな石が出てきた。

「綺麗でしょ？」

「本当だ。少し青いね」

「魔石かな？」

「どうだろう？」

　フィオナは石を受け取って、光にかざした。

　普通の石にも見える。

　けれど、ルカが嬉しそうなので、フィオナも笑った。

「綺麗だから、大事に持って帰ろうか」

「うん！」

「でも、なくさないでね」

「大丈夫！」

「本当に？」

「絶対大丈夫！」

　ところが――。

　しばらく歩いたところで、ルカが突然立ち止まった。

「あれ？」

「どうしたの？」

「……石がない」

「……」

「……」

　二人は顔を見合わせる。

「ルカ」

「はい」

「大丈夫って言ったよね？」

「……言った」

「もう」

　フィオナは笑ってしまった。

「仕方ないな。戻って探す？」

「いいの？」

「もちろん」

　二人で来た道を戻る。

　しばらく探していると、道の端に小さな石が落ちていた。

「あった！」

　ルカが駆け寄る。

「よかったね」

「お姉ちゃん、ありがとう！」

「どういたしまして」

　ルカが嬉しそうに笑う。

　そんな小さな出来事さえ、フィオナにとっては大切だった。

　弟と笑う時間。

　一緒に遊ぶ時間。

　くだらないことで喧嘩する時間。

　そして、最後には仲直りする時間。

　フィオナにとって、家族と過ごす日々は何より大切なものだった。

　だからこそ、フィオナはいつも思っている。

　この幸せが、ずっと続けばいい。

　いつまでも家族と一緒にいられたらいい。

　このときのフィオナは、まだ知らなかった。

　いつか自分が、この平穏を守るために立ち上がる日が来ることを。

　そして、その瞬間に――。

　自分の中に眠っていた力が目を覚ますことを。

◇

　アストリア王国の街には、魔法が溢れている。

　道には魔導灯。

　店には加熱の魔道具。

　家庭には消さない限り火が消えない照明や給湯の魔道具。

　病院には治療のための検査に使う体内スキャン魔道具。

　遠く離れた相手と話すためのバッジ型通信魔道具。

　魔法は、王国の文明そのものだった。

　けれど、魔法を使っているのは平民ではない。

　魔力を持つ領主の貴族たちが、自分の領民が生活に使う魔石に魔力を込める。

　そして、その魔石が商人たちによって市場へ運ばれる。

　平民は必要な魔石を購入し、家庭や店に設置して使う。

　使い終わった魔石は回収され、再び魔力を込められる。

　そうやって魔石は何度も循環している。

　家庭用の魔石なら、一般的な使い方をしていれば一年ほど使える。

　ただし、家が広かったり魔道具をたくさん使う家庭では消費が早い。

　そのため平民にとって、魔力を無駄にしないことは生活の基本だった。

　フィオナの家も同じだった。

　壁に設置された魔力供給装置に魔石を一つ入れておけば、そこから家中の魔道具へ魔力が送られる。

　魔導灯をつける。

　調理用の魔道具を使う。

　お湯を沸かす。

　必要なときだけ魔力を使う。

　そんな暮らしが当たり前だった。

「お姉ちゃん、あれ見て！」

　街を歩いていると、ルカが声を上げた。

　大きな魔石店の前だった。

　店の中には、様々な大きさの魔石が並べられている。

「すごいね」

「うん！」

　ルカは目を輝かせている。

「大きい魔石って、どれくらい魔力が入るのかな？」

「たぶん、家で使うものよりずっと多いだろうね。きっと貴族のお家とかは広いしあのサイズなんじゃないかな」

「貴族のお家ってとても広いんだね」

「そうだね」

　フィオナは店の奥を見る。

　そこでは、魔石の品質を確認している店員の姿があった。

　この魔石一つ一つに、誰かの魔力が込められている。

　貴族が魔力を提供し、それを平民が購入する。

　それが、この国の仕組みだ。

「私も魔法、使ってみたかったな」

　フィオナがぽつりと呟く。

「お姉ちゃんが？」

「うん」

「でも、平民は魔法使えないんでしょ？」

「使えないみたい」

「じゃあ無理だね」

「無理みたい～」

　フィオナは笑った。

　寂しくないと言えば嘘になる。

　けれど、それほど気にしてはいなかった。

　魔法が使えなくても、幸せに暮らせる。

　家族と一緒にいられる。

　それで十分だった。

　この国では、平民が魔力を持つなど考えられていない。

　だから誰も、フィオナの中に眠る力を疑わない。

　本人でさえも。

◇

　その日の夕方。

　フィオナとルカは、家の近くにある小さな丘へ来ていた。

　丘の上からは、街を一望できる。

　夕暮れの空が赤く染まり、少しずつ街に魔導灯の明かりが灯っていく。

　昼間とは違う、幻想的な景色だった。

「綺麗……」

　フィオナは街を見つめながら呟いた。

「お姉ちゃん」

「ん？」

　隣に座っていたルカが、少しだけ真剣な顔をしている。

「大人になっても、ずっと一緒にいようね」

　フィオナは驚いて弟を見る。

「どうしたの？」

「なんとなく」

「なんとなく？」

「うん」

　ルカは少し恥ずかしそうに笑った。

「お姉ちゃんが大人になったら、どこか遠くに行っちゃうのかなって」

「私が？」

「うん」

　フィオナは少し考える。

　そして、優しく笑った。

「大丈夫だよ」

「本当？」

「うん」

「絶対？」

「絶対！もし遠くに行くとしても、お姉ちゃんは皆んなに着いてきて欲しいよ～」

　ルカは安心したように笑った。

「僕もお姉ちゃんと一緒にいく。約束！」

「うん。約束ね」

　二人は小指を絡める。

「お姉ちゃんを守るから」

「ふふ。ルカが？」

「そうだよ！」

「私が強くなって、ルカを守るよ」

「ちーがーう。僕が守るんだよ！」

「じゃあ、最強フィオナ様になるのは諦めて、ルカに守られてあげよう」

「うん、任せて。お姉ちゃんは僕が守るから安心してね。大人になったらいっぱいお金稼ぐし、楽させてあげるから」

「なに、この良い子....本当に私の弟かな？もうそんないい男になっちゃったの？お姉ちゃん幸せ」

　ルカが胸を張る。

　フィオナはルカの頭を撫で回し笑った。

深く考えずに交わしたこの約束は、後にフィオナの心に深く刻み込まれる。

　大切な弟を、家族を守らなければならない日が来たとき。

　この日の約束が、フィオナの心を支えることになる。

◇

　それからしばらく。

　フィオナの日常は、何も変わらなかった。

　朝になれば起きる。

　家族と朝食を食べる。

　母親の手伝いをする。

　街へ買い物に行く。

　ルカと遊ぶ。

　夜になれば、家族全員で食卓を囲む。

　特別なことなど何もない。

　けれど、フィオナはそんな日々が好きだった。

「今日のご飯、おいしいね」

「そう？」

「うん」

「じゃあ、もっと食べなさい」

「え、本当に？」

「もちろん」

「やった」

「お父さんも食べていい？」

「お父さんは無限の胃袋だからダメ！無くなっちゃう」

「娘が冷たい....」

「貴方のは元々特盛にしてたじゃないの」

「ルカは？まだ食べれる？」

「ん～あと少しなら食べれる」

「いっぱい食べな」

　家族の笑い声が響く。

　そんな時間が、フィオナは大好きだった。

　食事のあとには、ルカと他愛のない話をする。

　明日は何をしよう。

　今度はどこへ行こう。

　そんな未来の話をする。

　明日もきっと、今日と同じ一日がやってくる。

　フィオナは、そう信じていた。

　窓の外では、魔導灯が街を照らしている。

　穏やかな夜だった。

　家族がいる。

　帰る場所がある。

　守りたいものがある。

　それだけで、フィオナは幸せだった。

　まだ知らない。

　この平穏な日々が、そう遠くない未来に終わることを。

　そして――。

　その日、フィオナが初めて目覚めさせる力が、王国の常識を根底から覆すことを。

　火。

　水。

　風。

　土。

　光。

　闇。

　六つすべての属性を宿す、巨大な魔力。

　さらにその奥に眠る、世界の始まりに繋がる力。

　――創世の魔力。

　それはまだ、誰にも知られていない。

　平民の少女フィオナの中で、静かに眠っていた。