27/28

魔法薬の授業

　二年生になってから、フィオナの学校生活は大きく変わった。

　一年生の頃は、魔法の基礎や歴史、理論など、教室で学ぶ授業が多かった。

　けれど二年生になると、実際に魔法や魔道具を扱う実習が増えていく。

　その中でも、フィオナが楽しみにしていた授業があった。

　――魔法薬学。

　薬草や魔石、魔力を利用して、様々な効果を持つ薬を作る授業だ。

「今日から魔法薬学の実習を始める」

　教壇に立った教師がそう告げると、教室の空気が少し変わった。

　生徒たちの前には、普段の机とは違う実習用の作業台が並んでいる。

　その上には、小さな鍋。

　ガラス製の容器。

　薬草。

　魔力を測定するための道具。

　そして、淡い青色をした小さな魔石。

「魔法薬は、ただ材料を混ぜれば完成するものではない」

　教師は薬草を一つ手に取った。

「材料の量、温度、魔力の込め方。そのどれか一つでも間違えれば、効果が弱くなったり、別の薬になったりする」

「別の薬になることもあるんですか？」

　生徒の一人が尋ねる。

「ああ。場合によっては爆発する」

「爆発！？」

　教室から声が上がる。

　教師は真顔で頷いた。

「だから、勝手なことはするな」

　その言葉に、フィオナは隣にいるレイを見る。

「……レイ」

「ん？」

「絶対に勝手なことしないでね？」

「俺？」

「だって爆発するって」

「フィオナこそ気をつけて」

「私は大丈夫だよ」

「その言葉、あんまり信用できないな」

「ひどい！」

　フィオナが頬を膨らませる。

　レイは楽しそうに笑った。

「でも、俺がちゃんと見てるから大丈夫」

「……ほんと？」

「ああ」

　その言葉に、フィオナは少し安心した。

　授業が始まる。

　今日作るのは、初級回復薬。

　軽い切り傷や打撲などを治すための、最も基本的な魔法薬だった。

「まず薬草を細かく刻む」

　教師が説明する。

　フィオナは渡された薬草を作業台に置いた。

　小さなナイフを手に取り、慎重に切っていく。

「こうかな……」

「もう少し細かく」

　隣からレイが言う。

「え？」

「そのくらいだと、魔力が馴染みにくい」

「そうなの？」

「うん」

　レイがフィオナの手元を覗き込む。

　距離が近く、喋ると耳に吐息がかかる。

　フィオナは少しだけ緊張した。

「……レイ」

「ん？」

「近い」

「そう？」

「うん」

「見えないから」

「見えるでしょ」

「フィオナの手元をちゃんと見たいから」

「……」

　フィオナの耳が少し赤くなる。

「……もういいよ」

「なんで？」

「恥ずかしいから」

「可愛い」

「もう！」

　フィオナがレイの肩を軽く押す。

　レイは笑った。

「じゃあ、少し離れる」

「うん」

　けれど、レイの表情はどこか嬉しそうだった。

　薬草を刻み終える。

　次は鍋に水を入れ、薬草を加える。

「ここからが大事だ」

　教師が説明する。

「魔力を少量ずつ加えながら、ゆっくり煮込む」

　生徒たちが一斉に魔力を流し始めた。

　フィオナも魔力を手のひらに集める。

　けれど――。

「……」

　淡い光が強くなった。

　鍋の中の水が、一瞬で激しく沸騰する。

「フィオナ」

　レイの声が飛んできたと思った瞬間、手を掴まれた。

「魔力、少し弱めて」

「え？」

「強すぎる」

「あ……」

　フィオナは慌てて魔力を絞る。

　すると、鍋の中の水が落ち着いた。

「危なかった……」

「うん」

「爆発するところだった？」

「たぶん」

「……」

　フィオナは青ざめた。

「レイ」

「ん？」

「レイがいてくれてよかった……」

「……」

　レイが一瞬、言葉を失った。

「どうしたの？」

「いや」

　レイは少しだけ笑う。

「嬉しいなと思って」

「何が？」

「フィオナに頼りにされるの」

「だって、レイは私の先生だもん」

「じゃあ、これからも頼って」

「うん」

　フィオナは素直に頷いた。

「いっぱい頼っちゃうからね！」

「……うん」

　レイは満足そうに笑った。

　その後も二人は順調に作業を進めた。

　薬草を煮込み、魔力を少しずつ加える。

　やがて鍋の中が淡い緑色に変わっていく。

「色が変わった！」

　フィオナが嬉しそうに声を上げる。

「成功だね」

「やった！」

　フィオナが嬉しそうに笑う。

　その笑顔を見て、レイも微笑んだ。

「フィオナ」

「ん？」

「頑張ったね」

「レイもね」

「俺は手伝っただけ」

「それでも一緒に作ったんだから」

「……そうだね」

　フィオナは完成した薬を小さな瓶へ移した。

　淡い緑色の液体が、瓶の中で静かに揺れる。

「これ、ちゃんと効くのかな？」

「試してみる？」

「怪我してないよ？」

「じゃあ、俺が今手を切るから使って」

「そんなの嫌だよ」

「なんで？」

「レイが怪我するの嫌だから」

「……」

　また、レイが黙った。

「レイ？」

「いや」

　レイは口元を緩める。

「今日、フィオナから嬉しいこといっぱい言われるなって」

「そう？」

「うん」

「変なの」

　フィオナは笑った。

　そして完成した魔法薬を大切そうに眺める。

「魔法薬って面白いね」

「気に入った？」

「うん！」

「じゃあ、また一緒に作ろう」

「うん！」

　フィオナは嬉しそうに頷いた。

　その様子を見ながら、レイは思う。

　フィオナが笑っている。

　それだけでいい。

　魔導技術でも。

　魔法薬でも。

　新しい魔法でも。

　フィオナがやりたいと思うことなら、何でも一緒にやりたい。

「レイ？」

「ん？」

「次は何を作ろうか？」

「フィオナが作りたいものなら、何でも」

「じゃあ……」

　フィオナは少し考えてから笑った。

「冷蔵庫！」

「やっぱりそれか」

「だって、日本にあった冷蔵庫を作りたいんだもん」

「じゃあ、魔法薬学が終わったら、冷蔵庫の続きをやろうか」

「うん！」

　フィオナは嬉しそうに笑う。

　レイも笑った。

　二人の間にある距離は、少しずつ近づいている。

　それはまだ、恋という言葉で明確に説明できるほどではない。

　けれど――。

　フィオナにとってレイは、もう「助けてくれる人」ではない。

　一緒に笑って。

　一緒に悩んで。

　一緒に何かを作って。

　困ったときには、一番に頼りたくなる人。

　そしてレイにとってフィオナは。

　百年前から、ずっと変わらない。

　何よりも大切な人だった。