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初めての魔導冷蔵庫

　魔法薬学の授業が終わった日の午後。

　フィオナとレイは、アルヴェイン公爵家の研究室にいた。

　普段は魔導具の研究や魔法式の検証に使われている部屋だ。

　壁際には様々な魔石や魔道具の部品が並び、中央の大きな作業台には、二人が数日前から少しずつ作ってきた部品が置かれている。

　その中心にあるのは――。

　まだ完成していない、大きな箱だった。

「……やっぱり、これくらいの大きさがいいかな」

　フィオナが箱を眺めながら呟く。

「家庭用なら、これくらいで十分だと思うよ」

　レイが隣から答える。

「日本の冷蔵庫はもっと大きいものもあったけど……」

「この世界の家だと、あまり大きくすると魔力消費が増えるからね」

「そっか」

　フィオナは設計図へ目を落とした。

　ここ数日、二人はずっと冷蔵庫を作っていた。

　最初はフィオナが日本の冷蔵庫について説明した。

　食材を冷やすこと。

　肉や魚、野菜を保存すること。

　冷凍庫を作れば、さらに長期間保存できること。

　扉を開ければ中が明るくなること。

　温度を一定に保つこと。

　そして――。

　できるだけ魔力を無駄にしないこと。

　フィオナが知っている「冷蔵庫」というものを、レイがこの世界の魔法技術に置き換えていく。

　それが二人の作業だった。

「ここの魔法式、もう少し変えられない？」

　フィオナが設計図の一部分を指差す。

「ここ？」

「うん。冷却するための魔力をずっと流し続けるんじゃなくて、一定の温度になったら一度止めて、温度が上がったらまた動かすの」

「なるほど」

　レイが魔法式を見つめる。

「温度に反応する術式を組み込むんだね」

「そう！」

「それならできそう」

「本当？」

「ああ」

　レイは魔法式を書き換えていく。

　その横でフィオナが覗き込む。

「……すごい」

「何が？」

「レイ、魔法式を書くの速い」

「そう？」

「私だったらこんなに綺麗に書けないよ」

「フィオナが考えてくれた仕組みを形にしてるだけだよ」

「でも、それができるのがすごいんだよ」

「じゃあ、お互い様だね」

「え？」

「フィオナが考えて、俺が形にする」

　レイがフィオナを見る。

「二人で作ってるんだから」

「……うん」

　フィオナは嬉しそうに笑った。

　それからも二人は作業を続けた。

　魔石を設置する。

　冷却の魔法式を組み込む。

　内部の温度を測る魔道具を取り付ける。

　扉を閉じたときに魔力が逃げないよう、特殊な素材で隙間を塞ぐ。

　そして、何度も試験を繰り返した。

　けれど――。

「また駄目だった……」

　フィオナが肩を落とす。

　冷蔵庫の中を見る。

　中に入れていた水が、まったく冷えていない。

「魔力は流れてるのに……」

「冷却の術式が途中で止まってる」

「どうして？」

「魔力の流れが不安定なんだと思う」

　レイは術式を確認する。

「もう一度組み直そう」

「……うん」

　翌日。

　また試す。

　今度は冷えた。

　けれど――。

「冷えすぎ！」

「うん」

　冷蔵庫の中に入れていた野菜が、凍りかけていた。

「これじゃ冷蔵じゃなくて冷凍だね」

「……失敗だけどこれはこれで使えるわ」

「冷凍庫も作るって言ってたよね」

「家庭用のものは、上段の扉を冷蔵庫、下段の扉を冷凍庫にしたいの」

「なるほどね。じゃあ、冷凍庫は完成だね」

　レイはフィオナの頭に手を乗せる。

「焦らなくていい」

「……レイ」

「少しずつ調整しよう」

　フィオナはレイを見上げた。

「うん」

　そして三日目。

　四日目。

　五日目。

　二人は何度も失敗して。

　何度も術式を書き直して。

　そのたびに新しい方法を試した。

　いつの間にか、研究室には二人で作った設計図が何十枚も増えていた。

　フィオナが書いたメモ。

　レイが書き直した魔法式。

　失敗したときの記録。

　成功した部分。

　それらが、机いっぱいに広がっている。

「ねえ、レイ」

「ん？」

「私たち、結構頑張ってるよね」

「かなり頑張ってる」

「何日目だっけ？」

「今日で六日目」

「そんなに？」

「うん」

　フィオナは少し驚いた。

「でも、楽しい」

「俺も」

「本当？」

「ああ」

　レイはフィオナを見る。

「フィオナと一緒だから」

「……」

　フィオナは少しだけ頬を赤くした。

「そういうこと、さらっと言うよね」

「本当のことだから」

「……もう」

　フィオナは照れたように設計図へ視線を戻した。

　そして――。

「……これ」

　フィオナが一つの術式を指差した。

「ここを少し変えたらどうかな？」

　レイが覗き込む。

「……なるほど」

「温度を測る術式から魔力を流すんじゃなくて、魔石側に信号を送るの」

「それなら魔力の無駄も減る」

「うん」

「やってみよう」

　二人は最後の修正に取りかかった。

　レイが魔法式を書き換える。

　フィオナが何度も確認する。

　魔石を取り付ける。

　扉を閉める。

「……準備できた」

　フィオナが緊張したように呟く。

「じゃあ、起動するよ」

「うん」

　レイが魔力を流した。

　魔石が淡く光る。

　冷却の魔法式が、ゆっくりと動き始める。

　研究室が静まり返った。

「……」

　二人は冷蔵庫を見つめる。

　温度計の数字が、少しずつ下がっていく。

　二十度。

　十五度。

　十度。

　八度。

　そして――。

　六度。

　そこで数字が止まった。

「……」

　フィオナが目を見開く。

「レイ」

「うん」

「止まった」

「ああ」

「六度で止まった！」

「成功だね」

「成功……」

　フィオナは冷蔵庫の扉を開ける。

　中には、試験用に入れていた野菜と果物。

　そして水の入った瓶。

　全部、きちんと冷えている。

　凍っていない。

　冷えすぎてもいない。

「……できた」

　フィオナの声が震える。

「できたよ……！」

　振り返る。

「レイ！」

「うん」

「できた！」

　嬉しさのあまり、フィオナはレイの手を両手で握った。

「やった……！」

　レイは一瞬だけ目を見開く。

　けれどすぐに、嬉しそうに笑った。

「やったね」

「うん！」

「頑張ったね、フィオナ」

「レイも！」

「俺はフィオナについてきただけだよ」

「違うよ」

　フィオナは首を振る。

「レイがいなかったら、絶対に完成しなかった」

「……」

「私の話を聞いてくれて、魔法式にしてくれて、失敗しても一緒に考えてくれて」

　フィオナは握った手を離さない。

「ありがとう、レイ」

　その言葉に。

　レイの赤い瞳が、柔らかく細められた。

「どういたしまして」

　そして。

「俺こそ、ありがとう」

「え？」

「フィオナが俺と一緒に作ってくれたから」

「……うん」

　二人はしばらく、そのまま笑っていた。

　やがてフィオナが、自分がまだレイの手を握っていることに気づく。

「……あ」

　慌てて手を離した。

「ご、ごめん！」

「なんで謝るの？」

「だって……」

「俺は嬉しかったけど」

「……」

　フィオナの顔が赤くなる。

「……レイって、そういうこと言うのずるい」

「本当のことだよ」

「もう……」

　フィオナは照れながら冷蔵庫へ向き直った。

　その背中を見ながら、レイは小さく笑う。

　完成した冷蔵庫。

　それは、ただの新しい魔導具ではない。

　フィオナが前の世界で知っていた便利な暮らしを、この世界でも実現した最初の一歩。

　そして――。

　レイにとっては、フィオナと一緒に過ごした六日間そのものが、大切な思い出になっていた。

「ねえ、レイ」

「ん？」

「次は洗濯機作ろうよ！」

「もう次の話？」

「だって、まだまだ作りたいものがあるんだもん」

「じゃあ、もちろん付き合うよ」

「本当？」

「ああ」

　レイは笑う。

「フィオナが作りたいものなら、俺は何でも一緒に作る」

「……ありがとう」

　フィオナも笑った。

　こうして。

　二人が六日間かけて作った最初の魔導冷蔵庫は完成した。

　それは後に、アストリア王国の生活を大きく変える発明の始まりになる。

　けれど今はまだ――。

　二人だけが知っている、小さな成功だった。