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礼儀作法の実習

　二年生になると、礼儀作法の授業も少しだけ実践的になった。

「今日は、簡単な挨拶とお茶会を想定した実習を行います」

　教師が告げる。

　教室の机が整えられ、白いクロスの上にティーカップや小さな菓子皿が並べられていく。

「まずは、基本的な挨拶からです」

　教師が見本を示す。

「相手の身分に応じて礼を取り、招かれた場合は感謝を伝えます。難しく考える必要はありません。大切なのは、姿勢と声の大きさ、そして相手への敬意です」

　生徒たちは二人一組になり、挨拶の練習を始めた。

　フィオナはセシリアと向かい合う。

「本日はお招きいただき、ありがとうございます」

　フィオナが丁寧に頭を下げる。

「こちらこそ、お越しいただきありがとうございます」

　セシリアも優雅に礼を返した。

「フィオナ、もう少し肩の力を抜いても大丈夫ですわ」

「うん」

「笑顔は自然に。相手の目を見すぎず、けれど俯きすぎないように」

「分かった」

　セシリアが優しく教えてくれる。

　次は、お茶会を想定した会話の練習だった。

「紅茶をどうぞ」

　セシリアがカップを差し出す。

「ありがとうございます。いただきます」

　フィオナは両手で取らず、片手で取っ手を持つ。

　教えられた通り、優雅に口をつけた。

「おいしいです」

「それはよかったですわ」

　会話が途切れそうになると、フィオナは少し考えてから尋ねた。

「最近、庭園の薔薇がとても綺麗だと聞きました。セシリアさんは、もうご覧になりましたか？」

「ええ。先日、家族と見に行きましたの」

　セシリアが嬉しそうに答える。

　フィオナは相手の話を遮らず、相槌を打ちながら聞いた。

　以前なら、何を話せばいいのか分からず黙ってしまっていたかもしれない。

　けれど、少しずつ慣れてきている。

「とても自然でしたわ」

　セシリアが微笑む。

「本当？」

「ええ。とても上手です」

　その後、フィオナはレイとも練習をした。

「本日はお招きいただき、ありがとうございます」

　フィオナが礼をすると、レイも丁寧に頭を下げる。

「こちらこそ。来てくれて嬉しいよ」

「紅茶をどうぞ」

「ありがとう」

　侍女役の生徒が用意したお茶が入ったカップを持つ。

　レイはフィオナの手元を見ながら、さりげなく声をかけた。

「カップはその持ち方で大丈夫。急がなくていいよ」

「うん」

「それから、話題に困ったら、相手の持ち物や庭のことを尋ねると自然に会話が続く」

「なるほど……」

　フィオナは真剣に頷いた。

「レイはこういうの得意だね」

「慣れているだけだよ」

「すごいなぁ」

　フィオナが感心すると、レイは少し嬉しそうに目を細めた。

⸻

　数日後。

　礼儀作法の試験が行われた。

「今回の試験は、練習してきたお茶会形式で行います」

　教師が説明する。

「皆さんには、招待された客として振る舞ってもらいます。入室時の挨拶、お茶の受け取り方、簡単な会話、退室時のお礼までを確認します」

　教室には、実際のお茶会を思わせる席がいくつか用意されていた。

　教師や上級生が主催者役を務め、生徒たちは順番に招かれていく。

　フィオナは少し緊張していた。

「フィオナ」

　セシリアが小さな声で呼ぶ。

「肩の力を抜いて」

「うん」

「今日まで練習した通りで大丈夫ですわ」

「分かった」

　やがて、フィオナの名前が呼ばれた。

　フィオナは扉の前で一度深呼吸する。

　そして、静かに入室した。

「本日はお招きいただき、ありがとうございます」

　相手に合わせて丁寧に礼をする。

「よく来てくれました。こちらへどうぞ」

「失礼いたします」

　席へ案内され、フィオナは椅子の横で一礼してから腰を下ろした。

　やがて、お茶が運ばれてくる。

「どうぞ」

「ありがとうございます。いただきます」

　フィオナはカップを受け取り、音を立てないように口をつけた。

「お味はいかがですか？」

「とても香りがよく、おいしいです」

「それはよかった」

　教師役の相手が微笑む。

「最近、学園生活はいかがですか？」

「はい。二年生になってから実習が増え、毎日新しいことを学んでいます」

「まあ、それは大変ですね」

「はい。でも、実際に魔導具を作る授業はとても楽しいです」

　フィオナは相手の話を聞きながら、自然に会話を続けた。

　話しすぎない。

　黙りすぎない。

　相手の言葉を遮らない。

　そして、相手が話しやすいように質問を返す。

　最後に、フィオナは席を立った。

「本日はお招きいただき、ありがとうございました。とても楽しい時間を過ごせました」

　丁寧に礼をする。

「こちらこそ、来てくれてありがとう」

　フィオナが退室すると、教師が頷いた。

「合格です」

「よかった……」

　フィオナが小さく息を吐く。

　セシリアが笑った。

「あらあら。とても綺麗にできていましたわ」

「本当？」

「ええ」

　エリオが後ろから声を上げる。

「すごいじゃん、フィオナ！」

「ありがとう！」

　アレクシスも頷く。

「自然な会話で、とてもよかったよ」

「ありがとう、アレクシス」

　そして最後に、レイが穏やかに微笑んだ。

「よく頑張ったね」

「うん」

　フィオナは嬉しそうに笑った。

　魔導技術。

　魔法。

　礼儀作法。

　二年生になってから、学ぶことは一気に増えた。

　一年生の頃とは違う。

　ただ覚えるだけではない。

　実際に使う。

　実際に作る。

　実際に人と向き合う。

　そんな授業が増えていく。

　フィオナは、少しずつ成長していた。

　そしてその隣には――。