生まれ変わっても私は「創世の魔女」でした。平民の私を、前世から愛する彼と。

春休み、十五歳の誕生日

　卒業式が終わり。

　アストリア王立魔法学園は、春休みに入った。

　一年間の学園生活を終えたフィオナは、久しぶりに故郷へ帰ることになった。

　普段暮らしているアルヴェイン公爵家の離れではなく。

　両親と弟のルカが待つ、自分の家へ。

「やっと帰れる……！」

　朝。

　荷物をまとめ終えたフィオナは、嬉しそうに笑った。

「そんなに家に帰るのが楽しみ？」

　隣でレイが笑う。

「うん。だって、家族に会うの久しぶりだもん」

　フィオナは大きく頷いた。

　学園に入学してから、長期休暇には実家へ帰っている。

　けれど、夏休みのときレイは送り迎えをしてくれただけだった。

　フィオナを実家まで送り届けると、レイは王都へ戻る。

　そして休暇が終わる頃に、また迎えに来てくれる。

　それが夏休みの帰省だった。

　けれど、今回は違う。

「……レイも来るんだよね？」

「もちろん」

「本当にうちに泊まるの？」

「うん」

　フィオナは少しだけ心配そうな顔をした。

「うち、アルヴェイン公爵家みたいに大きくないよ？」

「知ってるよ」

「部屋もそんなに広くないし……」

「それも知ってる」

「お風呂だって……」

「フィオナ」

　レイが笑った。

「俺が気にすると思う？」

「……分からない」

「全然気にしないよ」

　レイはそう言って、フィオナの頭を軽く撫でる。

「フィオナの家なら、俺にとっても大切な場所だから」

「……レイ」

「それに」

　レイは少し楽しそうに続けた。

「フィオナの家族と一緒に過ごすの、俺も楽しみにしてる」

　フィオナは嬉しそうに笑った。

「じゃあ、一緒に帰ろう」

「うん」

　こうして二人は、アルヴェイン公爵家を出発した。

　王都からフィオナの故郷までは、馬車でしばらくかかる。

　窓の外を眺めながら、フィオナは何度も故郷の景色を思い浮かべていた。

　家。

　両親。

　ルカ。

　いつもの食卓。

　そして、家族と過ごす時間。

　考えるだけで胸が温かくなる。

　やがて。

　見慣れた街並みが見えてきた。

「フィオナ」

「うん？」

「もうすぐだね」

「うん！」

　フィオナの表情が一気に明るくなる。

　馬車が家の近くで止まる。

　扉が開くより先に。

「お姉ちゃん！」

　元気な声が聞こえた。

「ルカ！」

　フィオナが馬車から降りる。

　すると、ルカが勢いよく駆け寄ってきた。

「おかえり！」

「ただいま！」

　二人は笑いながら抱き合う。

「お姉ちゃん、久しぶり！」

「ルカ、大きくなった？」

「なった！」

「本当に？」

「本当だって！」

　その後ろから、両親も出てくる。

「フィオナ、おかえりなさい」

「ただいま、お母さん」

「おかえり」

「ただいま、お父さん」

　久しぶりの家族との再会。

　それだけで、フィオナの胸はいっぱいになった。

　そして。

「それで……」

　母親がレイを見る。

　レイは一歩前に出ると、丁寧に頭を下げた。

「お久しぶりです」

「あら……」

　母親は少し驚いたように目を丸くする。

「今回はレイくんも一緒なのね」

「はい。春休みの間、フィオナの家で過ごさせてもらえればと思って」

「もちろんよ」

　父親も笑った。

「フィオナの大切な友達なんだから、遠慮しなくていい」

「ありがとうございます」

「レイ兄ちゃん！」

　ルカが嬉しそうに駆け寄る。

「今年も来てくれた！」

「うん。ルカも元気そうだね」

「元気！」

「それならよかった」

　ルカはレイの荷物を見る。

「レイ兄ちゃんも泊まるんだよね？」

「そうだよ」

「やった！」

　ルカが嬉しそうに笑う。

　フィオナもその様子を見て笑った。

　レイは公爵家の令息。

　けれど。

　フィオナの家に入った途端、身分の違いを気にする様子はまったくなかった。

　豪華な屋敷でもない。

　広い部屋でもない。

　使用人がいるわけでもない。

　それでもレイは不満を口にすることなく、フィオナの家族と同じ食卓を囲んだ。

「レイくん、もっと食べて」

「ありがとうございます」

「遠慮しなくていいからね」

「はい」

　母親が料理を取り分ける。

　父親がフィオナの学園生活について尋ねる。

　その輪の中に、レイも自然に混ざっていた。

「レイ兄ちゃん、学園ってどんなところ？」

「すごく大きいよ」

「魔法もいっぱい使う？」

「授業ではね」

「じゃあ、空も飛べる？」

「うん。風属性の魔法を使えば飛べるよ」

　ルカの目が輝く。

「俺も飛びたい！」

　レイは一瞬だけルカを見る。

　そして、穏やかな声で答えた。

「ルカは魔力を持っていないから、自分で飛ぶことはできないよ」

「……そっか」

　ルカの表情が少しだけしょんぼりする。

　フィオナも心配そうにルカを見る。

　けれど、レイはそこで終わらなかった。

「でも」

　レイが笑う。

「俺がおぶって飛んであげることならできるよ」

「え？」

　ルカが顔を上げる。

「レイ兄ちゃんが？」

「うん」

「本当に！？」

「もちろん」

　ルカの顔がぱっと明るくなる。

「やった！」

　フィオナも思わず笑った。

「よかったね、ルカ」

「うん！」

　ルカは嬉しそうに頷いた。

　それからしばらくして。

　庭に出ると、ルカはさっそくレイのところへ駆け寄った。

「レイ兄ちゃん！」

「ん？」

「空、飛ばせて！」

「いいよ」

　レイはしゃがみ、ルカに背を向ける。

「ほら、乗って」

「うん！」

　ルカは嬉しそうにレイの背中へよじ登った。

　両腕をレイの首に回す。

「しっかり掴まっててね」

「分かった！」

「怖かったらすぐ言って」

「大丈夫！」

　レイが立ち上がる。

　そして。

　足元に緑色の魔力が淡く集まった。

　風がふわりと舞い上がる。

「わぁ……！」

　次の瞬間。

　二人の身体が、ゆっくりと地面から浮かび上がった。

「飛んだ！」

　ルカの声が庭に響く。

「飛んでる！」

「どう？」

「すごい！」

　レイはルカを背負ったまま、ゆっくりと庭の上を飛んでいく。

　高く上がりすぎないように速度を落としながら、家の屋根より少し高いくらいの高さを保つ。

　風が二人の髪を揺らす。

「フィオナお姉ちゃん！」

　空からルカが手を振る。

「見てるよ！」

　フィオナも笑いながら手を振り返した。

「すごーい！」

「もっと高く！」

「それはやめておこう」

「なんで！？」

「お姉ちゃんに怒られるから」

「……それは嫌だ」

「だろ？」

　レイも笑った。

「じゃあ、少しだけ回ってみようか」

「うん！」

　レイはゆっくりと方向を変える。

　庭の上を一周して。

　家の前を通り。

　そして、フィオナのところへ戻ってくる。

「どうだった？」

　地面へ降りたレイが尋ねる。

「最高！」

　ルカはレイの背中から降りると、興奮した様子で叫んだ。

「俺、空飛んだ！」

「よかったね」

　フィオナが笑う。

「レイ兄ちゃん、すごい！」

「そう？」

「うん！」

　ルカは嬉しそうにレイを見上げる。

「また飛ばして！」

「いいよ」

「毎日！」

「それはちょっと考えようかな」

「なんで！？」

「毎日飛んでたら、ルカが空を飛ぶことしか考えなくなりそうだから」

「もう考えてる！」

「やっぱり」

　レイが笑う。

　フィオナも思わず笑った。

「ルカ、楽しそうだったね」

「うん！」

　ルカは満面の笑みを浮かべる。

「だって、空から見るといつもの家がちょっと違って見えるんだもん！」

「そっか」

　レイはルカの頭を軽く撫でる。

「じゃあ、また天気のいい日にね」

「約束！」

「約束」

　小さな指とレイの指が、軽く絡む。

　その様子を見ながら、フィオナは優しく笑った。

　ルカには魔力がない。

　だから、自分の力だけで空を飛ぶことはできない。

　それでも。

　誰かの力を借りれば、見られる景色はある。

　今日、ルカが見た空は。

　きっと、忘れられない思い出になる。

　そしてレイにとっても。

　フィオナの大切な弟と、こうして過ごせたことは嬉しい時間だった。

　フィオナの家族と一緒に過ごす春休み。

　それは、レイにとっても大切な日々になっていった。

　そして。

　春休みのある朝。

　フィオナはいつもより少しだけ早く目を覚ました。

　今日は。

　フィオナの十五歳の誕生日だった。

「フィオナ」

「ん？」

「誕生日おめでとう」

　朝食の席で、母親が笑う。

「おめでとう、お姉ちゃん！」

　ルカも元気よく言った。

「おめでとう」

　父親も微笑む。

「ありがとう……！」

　フィオナは嬉しそうに笑った。

　今日で。

　十五歳。

　十四歳で学園に入学してから、一年。

　振り返ってみれば、あっという間だった。

「十五歳かぁ……」

　フィオナが呟く。

「大人になったね、お姉ちゃん」

「ルカよりはね」

「俺だってもう十一歳だよ！」

「まだ十一歳でしょ？」

「もう十一歳！」

「ふふっ」

　家族の笑い声が響く。

　その日の午後。

　フィオナはレイと二人で庭にいた。

「レイ」

「ん？」

「今日はどうしたの？」

「何が？」

「さっきからちょっと静かだから」

「そうかな？」

「うん」

　レイは少しだけ笑った。

「じゃあ、これ」

「え？」

　レイが後ろに隠していたものを取り出した。

「誕生日プレゼント」

　フィオナの目が大きくなる。

「私に？」

「もちろん」

　差し出されたのは、小さな箱だった。

　綺麗に包まれている。

「開けてもいい？」

「うん」

　フィオナはそっと包みを開く。

　箱の蓋を開けると。

　そこには、小さなクマの人形が入っていた。

「わぁ……！」

　フィオナの顔がぱっと明るくなる。

　手のひらに乗るくらいの大きさ。

　ふわふわとした毛並み。

　丸い耳。

　小さな黒い瞳。

　そして首元には、可愛らしいリボンが結ばれている。

「かわいい……！」

「気に入った？」

「うん！」

　フィオナはクマを両手で大切そうに持ち上げる。

　よく見ると、人形には小さなチェーンが付いていた。

「これ……？」

「カバンにつけられるようになってるんだ」

　レイが説明する。

「キーホルダーみたいなものだよ」

「本当だ！」

　フィオナはチェーンを指先で持ち上げる。

　小さく揺れるクマを見つめて、嬉しそうに笑った。

「可愛い……」

「気に入った？」

「すごく気に入った！」

　フィオナは何度も頷く。

「カバンにつけるね！」

「うん」

「二年生になったら、毎日一緒に学校に行けるようにする！」

「じゃあ、俺も毎日見られるね」

「そうだね」

　フィオナは嬉しそうに笑った。

「ありがとう、レイ」

「どういたしまして」

　フィオナはすぐに自分の荷物を取りに家の中へ戻った。

　しばらくすると。

　学園へ持っていくカバンを抱えて戻ってくる。

「ここにつける！」

　カバンの金具にチェーンを通す。

　そして。

　小さなクマが、カバンの横でちょこんと揺れた。

「どう？」

　フィオナが嬉しそうにカバンを見せる。

「似合ってるよ」

　レイは微笑んだ。

「可愛い」

「えへへ……」

　フィオナは嬉しそうにクマを指先で撫でる。

「大切にするね」

「うん」

　そのとき。

　フィオナはふと、何かに気づいたように顔を上げた。

「……あれ？」

「どうしたの？」

「私、レイの誕生日って祝ったことないよね？」

　レイが少しだけ目を見開く。

「……そうだね」

「やっぱり……！」

　フィオナは申し訳なさそうに眉を下げた。

「私、自分の誕生日は家族に祝ってもらって、レイからもプレゼントをもらったのに……」

「気にしなくていいよ」

「でも……」

　フィオナはクマの人形を見つめる。

　それから、レイを見る。

「レイの誕生日って、いつ？」

「俺？」

「うん」

「どうして？」

「次は私がレイをお祝いしたいから」

　迷いのない声だった。

　レイは少し黙ったあと、柔らかく笑う。

「そういうことなら」

　そして、自分の誕生日をフィオナに教える。

「覚えた！」

　フィオナは嬉しそうに頷いた。

「次の誕生日は、絶対にお祝いするね」

「ありがとう」

「プレゼントもちゃんと考えるから！」

「楽しみにしてる」

「うん！」

　フィオナは胸を張った。

　自分が大切にしてもらった分。

　今度は、自分が大切な人を喜ばせたい。

　そんな気持ちが、胸の中に温かく広がっていく。

「レイ」

「ん？」

「来年は、私からプレゼントするね」

「うん。待ってる」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　カバンについた小さなクマが、春の風に揺れる。

　十五歳の誕生日。

　家族に祝ってもらったこと。

　そして。

　大切な人からもらった、小さなプレゼント。

　フィオナにとって、忘れられない一日になった。

　やがて春休みが終わる。

　フィオナは十五歳になった。

　そして。

　二年生の新しい学園生活が始まろうとしていた。

　今度は。

　レイと同じクラスで。

　エリオやセシリア、アレクシスとも一緒に。

　新しい一年が始まる。

　フィオナはクマの人形がついたカバンを手に取った。

「二年生、楽しみだね」

「うん」

　隣でレイが笑う。

「俺も楽しみ」

　フィオナのカバンで、小さなクマが揺れる。

　二人は並んで歩き出した。

　新しい春へ。