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穏やかな学園生活

　夏休みが終わってからも。

　フィオナたちの学園生活は、穏やかに続いていた。

　朝になれば教室へ向かい。

　授業を受け。

　昼になれば、いつもの場所に集まる。

　そして放課後になると、それぞれの家へ帰っていく。

　そんな当たり前の日々。

「フィオナ、今日の宿題やった？」

　教室でエリオが机に突っ伏しながら聞いてくる。

「うん。昨日やったよ」

「やっぱりかぁ……」

「エリオは？」

「……まだ」

「昨日も同じこと言ってたよ」

「昨日は昨日、今日は今日！」

「それ、全然言い訳になってないよ」

「フィオナ、厳しくなったな！」

　エリオが大げさに嘆く。

「エリオは普通に勉強できるのにね」

　その隣で、セシリアが扇子を口元に当てる。

「あらあら。自分で勉強していないだけでしょう？」

「セシリアまで！」

「ふふっ」

　フィオナは笑った。

　フィオナ、エリオ、セシリアは同じクラス。

　三人は、もうすっかり気の置けない友達になっていた。

　そして。

　すぐ隣の教室には、レイとアレクシスがいる。

　休み時間になると、レイがフィオナの教室へやってくることも多かった。

　アレクシスも、その後をついてくる。

「フィオナ」

　その日も、教室の扉からレイが顔を覗かせた。

「あ、レイ！」

　フィオナが振り向く。

「どうしたの？」

「休み時間だから来た」

「ふふっ。いつも来るよね」

「うん」

　レイは当然のように答える。

　すると、その後ろからアレクシスも姿を見せた。

「こんにちは、フィオナ」

「アレクシスも一緒なんだ」

「うん。レイについてきた」

「ついてこなくていい」

　レイが淡々と言う。

「そう言うと思ったよ」

　アレクシスは穏やかに笑った。

　エリオが二人を見る。

「お前ら、隣のクラスなのに毎日こっち来るよな」

「レイが来るからね」

「俺はフィオナに会いに来てるだけ」

「僕もだよ」

「誘ってないんだけど」

　アレクシスは気にした様子もなく笑う。

　フィオナは思わず吹き出した。

「二人とも仲良しだね」

「仲良くない」

「そういうことにしておこうか」

「アレクシス……」

　レイが呆れたように息を吐く。

　そんなやり取りも。

　今ではすっかり日常の一部になっていた。

　そして昼休みになると。

　レイが再びフィオナの教室まで迎えに来る。

「昼」

「うん！」

　レイの背後にはアレクシスもいる。

　フィオナが立ち上がる。

「じゃあ、みんな行こう！」

「もちろん！」

　エリオが元気よく立ち上がる。

　セシリアも席を立つ。

　五人で、いつもの場所へ向かう。

　ベンチに座ると、レイが二つの弁当箱を取り出した。

「はい」

「ありがとう、レイ」

　フィオナが受け取る。

　今日も二人の弁当は同じものだった。

「相変わらず仲良しだね」

　セシリアが微笑む。

「いつも本当においしいのよ」

「そうだね。フィオナの健康を守るのは俺の仕事だから、栄養面も考えて作らせてるよ」

　レイがニコッと笑う。

「フィオナと一緒に食べるのが一番落ち着くから」

　フィオナは少し照れながら笑った。

　そんな日々が続いていった。

　授業では魔法を学び。

　休み時間には友達と話し。

　昼休みになれば、五人で集まる。

　フィオナたちの教室とレイたちの教室は隣同士だから。

　別々のクラスでも、顔を合わせる機会は多かった。

　エリオが廊下からレイを呼ぶこともあれば。

　アレクシスがフィオナたちの教室まで来ることもある。

　そして。

　フィオナとレイは、授業が終われば自然と一緒に帰る。

　そんな毎日が、当たり前になっていった。

　季節が少しずつ変わっていく。

　木々の葉が色づき。

　やがて冬が訪れ。

　それも過ぎて。

　気がつけば、フィオナたちは一年生の最後の季節を迎えていた。

　学年末の試験を終えた日の帰り道。

　フィオナたちは、いつものように五人で校門へ向かっていた。

「一年って、あっという間だったな！」

　エリオが大きく伸びをする。

「まだ終業式が残っているでしょう？」

　セシリアがたしなめる。

「でも、ほとんど終わったようなものだろ？」

「そうかもしれないね」

　アレクシスが笑う。

　フィオナも頷いた。

「最初は、こんなに友達ができると思ってなかったよ」

「俺は知り合った時からフィオナの友達になるつもりだった」

　レイが当然のように言う。

「レイは最初からずっと一緒にいてくれたもんね」

　フィオナが笑う。

　その時。

　校門の外に立っていた街灯の魔法が、ふっと明滅した。

「……あれ？」

　フィオナが足を止める。

「どうしたの？」

　セシリアが振り返る。

「今、あの魔法灯……」

　フィオナが見つめる先で、街灯の光が一度だけ赤く揺れた。

　けれど、次の瞬間には何事もなかったように元の白い光へ戻っている。

「魔力の揺らぎかな」

　アレクシスが目を細める。

「でも、学園の結界は正常みたいだよ」

「気のせいだったのかな……」

　フィオナは首を傾げた。

　レイは何も言わず、校門の外を見つめていた。

　遠くの街路樹の陰。

　誰かが立っていたような気がした。

　けれど。

　フィオナがもう一度目を向けた時には、そこには誰もいなかった。

「フィオナ」

　レイが、そっとフィオナの手を取る。

「帰ろう」

「うん」

　フィオナは頷いた。

　歩き出すと、手首のブレスレットが小さく揺れた。

　赤い魔法石が、夕暮れの光を受けて淡く輝く。

　その光を。

　遠くの森の中から、誰かが見つめていた。

　黒い外套。

　胸元に刻まれた、黒い月の紋章。

「……あれか」

　低い声が、風に紛れて消える。

　フィオナたちは、その声に気づかないまま帰路を歩いていった。

　穏やかな一年が終わろうとしている。

　けれど。

　その平和のすぐそばには。

　まだ誰も知らない影が、静かに近づいていた。

　もうすぐ。

　一年が終わる。