生まれ変わっても私は「創世の魔女」でした。平民の私を、前世から愛する彼と。

夏休み

前期試験が終わり、学園では夏休みが始まった。

「ねえ、みなさん」

　帰り道、セシリアが扇子を閉じながら振り返った。

「夏休み、よろしければ私の屋敷に遊びに来ませんこと？」

「行きたい！」

　フィオナがすぐに答える。

「俺も！」

　エリオも勢いよく手を上げた。

　その隣で、アレクシスが穏やかに微笑む。

「もちろん。僕も参加させてもらおうかな」

「では決まりですわね」

　セシリアが嬉しそうに笑った。

　レイは三人を見てから、フィオナへ視線を向ける。

「フィオナが行くなら、俺も行くよ」

「うん！」

　フィオナが嬉しそうに頷いた。

　そして数日後。

　フィオナたちはセシリアの屋敷を訪れていた。

　セシリアの屋敷は、フィオナが普段過ごしているアルヴェイン公爵家とはまた違った雰囲気をしていた。

　公爵家の重厚さとは違い、侯爵家らしい華やかさと上品さが感じられる。

　広い庭には色とりどりの花が咲き、白い石造りの建物には大きな窓が並んでいた。

「すごい……」

　フィオナが思わず辺りを見回す。

「ふふっ。そんなに緊張しなくても大丈夫ですわ」

「う、うん……」

「フィオナならすぐ慣れるよ」

　アレクシスが優しく声をかける。

「僕たちもいるんだから、いつも通りで大丈夫」

「……ありがとう、アレクシス」

　フィオナが笑うと、アレクシスも微笑んだ。

「どういたしまして」

「フィオナ、こっちこっち！」

　先を歩いていたエリオが振り返る。

「早く行こうぜ！」

「エリオ、そんなに急がなくても大丈夫ですわ」

「だってどんな部屋なのか気になるだろ！」

「あらあら。相変わらず落ち着きがありませんわね」

「いいじゃん！」

　セシリアは楽しそうに笑いながら、みんなを屋敷の中へ案内した。

　応接室へ通されると、そこには綺麗に整えられたテーブルがあり、紅茶とたくさんのお菓子が並べられていた。

「好きなものを召し上がってくださいな」

「わあ……！」

　エリオの目が輝く。

「これ、全部食べていいの！？」

「もちろんですわ」

「やった！」

　エリオが嬉しそうにお菓子へ手を伸ばす。

「あらあら。そんなに急がなくても、お菓子は逃げませんわよ」

「分かってるって！」

　セシリアがくすくす笑う。

　フィオナも小さなお菓子を一つ手に取った。

「美味しい……！」

「でしょう？」

　セシリアが嬉しそうに微笑む。

　アレクシスも紅茶を一口飲んでから、テーブルの上のお菓子に目を向けた。

「これは美味しいね。セシリアの家では、いつもこういうものを出しているの？」

「ええ。こちらは我が家の料理人が作ったものですわ」

「なるほど。フィオナが気に入ったなら、お土産にしてもらえるか聞いてみるといいかもしれないね」

「えっ？」

　フィオナが顔を上げる。

「このお菓子、気に入ったんでしょう？」

「うん！」

「なら、お願いしてみたら？」

「そっか……！」

　フィオナが嬉しそうにセシリアを見る。

「あとで聞いてみてもいい？」

「もちろんですわ」

　アレクシスは満足そうに微笑んだ。

「それならよかった」

　そんな二人のやり取りを見ていたレイが、少しだけ目を細める。

「……君、妙にこういうところだけ気が利くね」

「王子だからね」

　アレクシスはさらりと答える。

「それに、フィオナが嬉しそうなら僕も嬉しいし」

「そう」

　レイはそれ以上何も言わなかった。

　しばらく五人で他愛のない話をしていると――。

　扉の向こうから、ゆっくりとした足音が聞こえてきた。

「お父様？」

　セシリアが振り返る。

　扉が開き、一人の男性が姿を現した。

　落ち着いた雰囲気を持つ、セシリアの父親だった。

「セシリア。友人が来ているのか」

「はい、お父様」

　セシリアは立ち上がった。

「こちらは私のお友達ですわ」

　セシリアの父親は、部屋にいる四人へ視線を向けた。

　レイ。

　エリオ。

　そしてフィオナ。

　最後に――アレクシス。

「……！」

　アレクシスの姿を見た瞬間、セシリアの父親の表情がわずかに変わった。

「これは……」

　すぐに姿勢を正す。

「アレクシス殿下」

　その声を聞いたアレクシスが、椅子から立ち上がった。

「お久しぶりです、ローゼン侯爵」

　穏やかな笑みを浮かべ、王子として自然な所作で一礼する。

「本日はセシリア嬢に招いていただき、こちらへ伺いました」

「そうでしたか。まさか殿下がお越しになっているとは存じませんでした」

「突然お邪魔してしまって申し訳ありません」

「とんでもございません。娘の友人として来ていただいたのであれば、私も嬉しく思います」

「ありがとうございます」

　アレクシスは柔らかく微笑んだ。

　そのやり取りを見ていたエリオが、小声でフィオナに話しかける。

「やっぱり王子って、こういうの慣れてるんだな……」

　フィオナも小さく頷いた。

「うん……」

　普段はレイにしつこくついていったり、フィオナの隣で気さくに話したりしているアレクシス。

　けれど今は、王子としての落ち着いた振る舞いを自然に見せている。

　セシリアの父親も、そんなアレクシスに一礼してから、改めて他の三人へ視線を向けた。

「そして……アルヴェイン公爵家の」

「レイ・アルヴェインです」

　レイが静かに名乗る。

「お会いできて光栄です、ローゼン侯爵」

「こちらこそ。噂は聞いております」

　侯爵はレイを見つめた。

　そして最後に、フィオナへ視線を移した。

「……君が」

　フィオナは少し緊張しながら立ち上がった。

「はい。フィオナと申します」

「特別入学を許されたという、平民の娘だな」

「……はい」

　侯爵はフィオナの顔を静かに見つめた。

　ほんの一瞬。

　その目が細くなる。

「そうか」

　フィオナは少しだけ背筋を伸ばした。

「娘と仲良くしてくれているようで、ありがとう」

「こちらこそ、セシリアにはいつも仲良くしてもらっています」

　フィオナが微笑む。

　侯爵も穏やかに微笑み返した。

「そうか。それならよかった」

　そして、エリオにも視線を向ける。

「君は……」

「俺、エリオ・ベルナードです！」

　エリオは元気よく答えた。

「娘とは仲良くさせてもらってます！」

「そうか。ベルナード伯爵家のご子息だな」

「はい！」

「娘とこれからも仲良くしてやってくれ」

「もちろんです！」

　エリオが即答すると、セシリアが扇子で口元を隠して笑う。

「あらあら。ずいぶん頼もしいですわね」

「だろ？」

　エリオが得意げに胸を張る。

「では、私はこれで失礼する」

　侯爵はそう言って一礼した。

「皆さん、どうぞゆっくりしていきなさい」

「ありがとうございます」

　アレクシスが代表するように答える。

　侯爵はもう一度部屋にいる全員を見渡し、そのまま部屋を出ていった。

　扉が閉まる。

「お父様は忙しい方なんですの」

　セシリアが席へ戻る。

「でも、みなさんに会えて嬉しかったと思いますわ」

「うん」

　フィオナは頷いた。

「優しそうなお父さんだったね」

「そうでしょう？」

　セシリアは嬉しそうに笑った。

「私にとって、とても大切なお父様ですもの」

　その言葉を聞いて、フィオナも微笑んだ。

「素敵だね」

「ありがとう」

　その後も、五人は楽しい時間を過ごした。

　エリオが学校での失敗談を話し、セシリアが「あらあら」と笑う。

　アレクシスはそんな二人を楽しそうに眺めながら、ときどき会話に入る。

　レイはフィオナの隣で紅茶を飲みながら、みんなの話を聞いていた。

　やがて帰る時間になると、セシリアが小さな箱を持ってきた。

「こちら、お土産ですわ」

「え？」

「先ほどフィオナが気に入ってくださったお菓子ですの。よろしければ皆さんでどうぞ」

「本当に？」

「ええ」

　フィオナが嬉しそうに箱を受け取る。

「ありがとう！」

「大事に食べますわ」

　セシリアが笑う。

「よかったですわ」

　屋敷を出る前、アレクシスがセシリアに向かって一礼した。

「今日はありがとう。とても楽しかったよ」

「こちらこそ。来てくださって嬉しかったですわ」

「また機会があれば、ぜひ」

「もちろんですわ」

　エリオはその横で、

「次は庭も見たい！」

　と元気よく言っている。

「あらあら。まだ遊び足りないんですの？」

「だって広いじゃん！」

　フィオナはそんな二人を見て笑った。

　そして四人は、セシリアに見送られながらアルヴェイン公爵家へと帰っていった。

　けれど――。

　誰も知らなかった。

　セシリアの父親が、今日初めて会った少女の顔を、しっかりと記憶に刻んでいたことを。

　そしてその少女が、これから王国の運命を大きく変えていく存在になることも。